周婆子又翻出一盒來：“隻有這些了，要不要再買些？節帥總不能一直給咱們……”
正在商量，一個穿號衣的姑娘跑了過來：“博士，將軍有請。”
劉昆讓周婆子繼續收拾行裝，自己去見祝青君。祝青君見麵便說：“你明天走不了啦，眼下有一樁急事——有北人誘拐我們治下的百姓販賣，過北關鐵橋就是陳使君處，我須先與他交涉。此事還請你幫忙。”
劉昆的出身也合適、學問也合適，寫的公文與陳放更能和平地溝通。
劉昆推辭不得，詢問祝青君原委以及要求。安南比中原是窮一些，不過百姓的日子卻很難說誰好誰不好。安南百姓基本的生活能夠得到保障，窮，但能活。出了安南，就看命。也有過得更好的，差的就是活不下去。
但是安南人除了活，也想過得更好一點，於是不時有人出山去做工、販貨，改善生活。時日久了，便生出許多違法之事，走私反而不是最討厭的了。有的人會做販賣人口的勾當。
以前這樣的事是很少的，因為路不通，語言不通。現在這兩條在一定程度上被祝纓解決了。以前都是互相擄掠奴隸販賣，現在是人販子誘騙。
也有正經做工販貨掙到錢的，故而起初並未察覺有異。近來有一個從北邊逃出來的人告到了官府，被騙去販賣、受到虐待，已有同伴被轉賣他鄉，也有逃跑被打死的。祝青君又開始清查人口，核對出數例。人口還沒統計完，總數未知。她已寫了公文給祝纓，自己這裡也要與陳放交涉才好。
劉昆聽了，不假思索地道：“這是重罪。”安南廢奴，但中原仍有良賤之彆，買良為賤是入刑的。
祝青君道：“不錯。正是這樣。”
“我知道怎麼寫了。”
寫了一封比較客氣的公文出來，劉昆解釋道：“看他怎麼回，若是不理會，又或者無禮，再說明白也不遲。再不濟，與他把官司打到朝廷，這件事不能默默認了。雖然他們要管也管不太多，但要留下一個話頭，以後再有事，可以拿出來說。是先禮後兵，埋條線。”
“好，聽你的。”
哪知陳放回複極慢，公文也不是陳放寫的，他隻胡亂簽了個名，說：“會檢查往來行人。但往來的人都有安南簽的文書，也不知道哪個是好人、哪個是壞人。”
這也算是實情。
劉昆道：“要不，咱們先設個局，抓到人牙子，拷問同黨。拿到名單，讓陳放抓人。”
祝青君隱約覺得不對：“陳大郎一向熱情，現在這倒有點官樣文章在內。放到以前，你這主意，他早想到，與咱們協商了。我親自寫一封信問他，是不是有什麼事了。設局的事，也先著手。”
“好。”
很快，祝青君收到了陳放的回信，親筆，先是道歉，說之前太忙，多有怠慢。接著解釋了原因——陳萌病重。陳萌上了七十歲，見天拆解冼、鄭，不是他不想壓冼，而是皇帝護冼。前有立了個傻太子，後來連這個傻太子也死了。又有國政煩勞，兵戈才息。撐到現在算陳萌身體好。
陳放如何能安心？
信裡又說，販賣人口的事他知道了，這就讓人查去，隻要祝青君這兒有線索，他就抓人。信使又另帶了一封信是給祝纓的，祝青君派人與他同去西州。
人剛走，祝纓的回文也到了，上麵寫得簡潔：先與陳放協調，他要不在意，就告訴他，他要不管，安南就自己派人北上抓犯人了。
祝青君將公文遞給劉昆：“還好，陳大郎有眼色。”
“節帥行事這般……乾脆？”劉昆有點擔心，在安南這些日子了，安南固然不錯，較中原實力為弱，她擔心說話太囂張會不會不好。還好，陳使君有眼色，她們不用向他放狠話了。
“一向如此呀。”祝青君說。
劉昆喃喃地道：“倒也是，是她能說出來的話。但願陳使君的信裡沒有冒犯的話，不會惹她老人家生氣。”
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祝纓輕易不動怒。
哪怕祝重華過來討要書籍完了不走，與她聊兒子和蘇喆的事，她也沒有生氣。劉昆跟祝青君走了，雖然祝青君身份不同往日，但都是管著一個州，她有一個女先生，祝重華也就來試一試能不能再討到一個。
不料劉遨、劉衍各有任務，祝纓不給。祝重華也不氣餒，退一步，多要點書籍，這個祝纓就得同意了。
接著，祝重華想調兒子回家：“讀了這些年的書，該回家教書了。我的兒子，送到大城裡來做學問、享受，怎麼能成人？媳婦兒也……不知道算不算我家的，孩子一準兒是不給我家了。這麼幾年，一事無成，不如回家教書種地，也算個正經生計。”
祝纓道：“他自己的意思呢？”
一說這個就生氣，祝重華也小小說了蘇喆幾句：“又吊著，又不給實信兒，她是個什麼打算？這有點欺負人了。她家大業大，不得嫁人，我家也是想娶妻的，不合適就趁早散了嘛！我也不強求。這事兒，不能聽那個傻小子的！”
“蘇喆啊……”
祝重華道：“我不能說彆人的女孩兒太壞。是我自己的兒子不爭氣！他硬要往上湊，我也不能說女孩兒錯得更多。可我家還要這個兒子娶妻生子哩。那一位要不是同我兒子有這一腿，我樂得見她活得瀟灑。輪到自己兒子，我得為他著想……”
祝纓道：“我知道了。這麼著，十七娘，你先透個風聲給他們倆，說要調他走，試探一下他們的反應。是聚是散，不用擺到明麵是最好。沒個回音，你就擬文，給他調回去！”
劉遨欠一欠身：“是。”心裡又想起了劉昆的信，寫的白翎是個混蛋，她不禁莞爾。以主政這般胸懷，女子這般作派，何須擔心白翎？隻看祝青君願意不願意。唉，如果當日十二娘……
她振了振衣袖，出去了。
祝纓道：“這下好了？”
祝重華道：“多謝您成全。我也沒彆的法子了，這小子打了打過了、罵也罵過了，他要再有出格的事兒，我隻好當沒生過他了。”
祝纓笑笑，祝重華也笑了：“真的，我生的孩子不止他一個，死了的孩子也不止他一個。習慣了。”
祝纓點點頭：“小妹家裡卻隻有她一個，打小的脾氣就是這樣啦，沒有誰好誰不好，配的時候不太協調。”
“他要能跟人家學點兒本事，叫我知道。他就該著配一個沒那麼聰明、沒那麼漂亮的老婆，安心掙錢養家。他偏要好的，好的誰能被他拿捏住？我就說他傻！”祝重華又抱怨兒子，顯是怨念頗深。
祝纓不說他兒子，卻說：“你也有女兒，彆家女兒留你兒子，你就把女兒留住。都一樣的嘛。”
祝重華笑了一下：“她倒貼心，就是不太伶俐，幾個孩子，一個像我的也沒有。我看外孫還行。”
“什麼內外，養在家裡就是自家人。”
“是。”祝重華眼珠子轉了轉，看到祝青雪拿急報來，猶豫了一下告辭出去。隱約隻聽到一句“對岸”，就不再多關注了。
祝纓拆了陳放的信，問道：“信使呢？”
“在外麵。”
“讓他捎信回去。”
“是。”
祝纓給陳放的回信很簡單：讓你爹休致吧，彆累死了。你呢，要是不行就回去，但是中樞不太穩，你們家兄弟子侄不要都放在京城。派幾個，伺候你爹回老家，又或者在京外哪處安全的地方休養。對了，人販子給捆了送過來，活的不好抓，腦袋到了也可以。
接著，她給陳萌又寫了一封信：當年令尊休致的正是時候，即使休致，有國家大事也會詢問他的意見。你不如抓大放小，瑣碎的事你已經管不動了，留著點兒力氣，把心思留在幾件大事上，譬如立儲。你也不算辜負天下。
將信送出，祝纓伸出食指敲著桌子，推測著京中的情勢。對祝青雪道：“叫晴天過來。”
“是。”
祝青雪才走，朱妍跌跌撞撞地跑了過來：“姥姥！老師！老師在學校跌跤昏倒了！”
祝纓刷地一聲站了起來，身後的椅子被帶得翻倒在地！