蘇喆很奇怪，花姐向來不愛麻煩人，叫她，有什麼事呢？
花姐還在後宅，撚著念珠坐在窗前塌上，含笑道：“過來坐。”
蘇喆小心地走過去與她對坐：“姑姑？”
花姐道：“累不累呀？”
“啊？”
花姐道：“都瞞著我。唉。你很小的時候就到家裡來了，我看著你長大，你呀，太累。心裡有太多的不安了，女人活在世上本就比彆人辛苦些，一不留神，就什麼都沒了。我也不知道怎麼樣才能幫到你，隻想告訴你，我們都很疼愛你。不過你阿媽、小祝，她們都有事要忙，不做那些事，就不能保護你，也不能給你現在的生活。”
“姑姑！”蘇喆越聽越覺得不祥，嗖地站了了起來，眼睛裡充滿了驚疑之色。
“坐下坐下，我們都覺得你已經很好了，你有今天，不是因為你是頭人的女兒。沒有你阿媽，咱們或許沒緣份見上麵，可是隻要見到了，就會喜歡你。小祝從不在乎一個人的出身，不在乎奴隸，當然也不在乎頭人。彆人千回百轉想的事情，在她那裡一眼看穿，就撂開了，覺得不該煩惱，該往前看。她是不在意的。”
蘇喆涕泗齊下：“姑姑。”
“來，我有東西給你，”花姐翻出了一隻小匣子，“好東西你都見過啦，這也不是什麼珍奇，留著做個念想吧。收下，再幫我一個忙，幫我先請小江母女與小周過來，再把阿發、阿霽他們叫過來。”
“哦，好。”蘇喆揣著匣子，跑了出去。
花姐念了幾句經，項安來了，她很奇怪，花姐找她來乾嘛。花姐道：“三娘，咱們認識好些年啦，那時候你隻有阿妍她們這麼大，已經很有勇氣和決斷了。”
項安不好意思地笑了：“那時不懂事，隻有一股氣在。”
花姐道：“也是我們不好，你受了好些年的閒言碎語。小祝於自己的事情不上心，那時彆人看她是男子，你著實處境尷尬。也是耽誤了你。”
“沒有的！”項安說，“難道我當時不那樣選，會有更好的結果麼？做個福祿縣的窮商人的妻子？生兒育女，當望夫石？”
花姐道：“也因此，你的脾性也變啦，有些猶豫。你來家裡早，你家為府裡做過許多事，可是呢，你得自己拿定個主意。你竟是養個侄兒承繼呢？還是要有彆的打算？你還猶豫著，倒叫彆人怎麼能有個準信對你？”
項安緩緩點頭。她是猶豫的，項渟本是養在她身邊，也一樣的上學。在正式過繼的時候，她是猶豫了，祝纓等人更喜歡女孩子是其一，二江、蘇喆又有先例，好像女孩子更好一點。不過向哥哥們再要一個侄女要怎麼講，她一直沒有想好。不想被花姐看出來了。
她說：“謝您提點。”
花姐也給了她一隻匣子：“先給你，就當給孩子的賀禮，免得到時候我忘了，又或東西找不到了。”
項安也接了匣子。
祝青葉與祝青雪卻來了，朱妍道：“老師，該診脈了。”項安本要走的，聽到這話又留了一下，見沒人趕她，就更加不走了。
花姐很有耐心地等著二人摸完脈，忽然問道：“怎麼樣？”
“要靜養。”
“胡說，我是郎中。醫不自醫，那是沒挨上事兒，落到了身上，怎麼會沒點數？”
二人麵色大變！祝青葉道：“您彆多想……”
花姐道：“老了，想多想都想不起來，容易忘事兒。想起來就要馬上告訴你們，免得忘了，誤顧你們。你們的名字帶青字，隨著青君起，不是當你們不重要，是我學問有限，另想彆的名字我也起不好。她是小祝遇到的、小祝給起的名兒。你們都很好，都是好孩子，彆的我也不用囑咐你們。以後，安心在府裡。”
說著又給了她們各一份。
兩人跪下，門外又響起了腳步聲，卻是小江等人來了。小江見狀眉頭就是一皺：“這是要乾什麼？”
花姐道：“都瞞著我。”
小江道：“要死也是我先死，我吃過多少苦？”
花姐對她笑笑：“多的不說了，好好活。”
江珍江寶一會兒看看這個、一會兒看看那個，也沒了插嘴的勁兒。花姐又笑，對她們說：“照顧好你們娘。”
“是。”
花姐最後對周娓說：“你能到這裡來，很不容易，你脾氣容易急。急脾氣也有急脾氣的好處，倒也不必就要改掉。”
周娓道：“您這是怎麼了？怎麼突然說起這個來了？”
花姐道：“來，有東西給你們。”
花姐給她們分禮物的時候，蘇喆又帶人來了。看到地上跪著倆、旁邊著著倆，坐榻前邊還有四個在分東西，都驚了一下。
花姐微笑道：“都來啦？”
都是花姐曾照料過的小字輩，他們見到這個陣仗，都猜到了一些，一個個嚇得話也說不出來了。花姐一一叮囑，郎睿兄弟是較來得晚，隔得遠，曾有局外人之感。林戈是心裡存著事兒，花姐不去講她的仇恨，那是她要自己解決的事情，隻希望她能夠在仇恨之外有點彆的生活，興趣愛好也行。祝彤則是繃得太緊，花姐告訴她做得已經很好了。
後宅裡開大會，過不一陣兒祝纓就知道了，她心頭一跳，往花姐處來。走到一半，又遇到蘇喆帶著劉遨、劉衍過來，四人同行，蘇喆眼神躲避，另外兩人則是有些意外。她們本來以為是有禮曹的事情要交待，畢竟交割的事情總會有一些小尾巴，現在看好像又不是這樣。
祝纓看了蘇喆一眼，蘇喆道：“我什麼都不知道。”
祝纓道：“回來跟你算賬。”
蘇喆縮了縮。
祝纓大步走進房裡，見一群人，人人哭喪著臉，見她來，問好的聲音都帶著低落。祝纓對花姐道：“你這兒開會呢？”
花姐笑眯眯地道：“就快開完啦，眼下就剩你啦。”
“我什麼？”
“我是個駑鈍的人，記得不？我曾說過，如果你做了官，我也如同自己做了官一般。如今可不好說你做成的事也如我自己做成了一般，你做的事，我是不成的。可我真為你高興。
十七娘，二十五娘，你們能來安南，想得、看得都比我清楚，我隻恨與你們相處得太少。既然來了，就把這兒當家吧。拜托你們，以後多陪她說說話。我這裡還有一個小學生，交給十七娘差遣了，這兩年都是她在我身邊，學校的事兒她熟。
小祝，我不回鄉了，哪裡黃土不埋人呢？我舍不得安南。陪不了娘，就讓我陪著乾娘吧。裝殮的時候把你給我做的那幾根木頭簪子給我戴上。”
祝纓道：“你這話說得不太吉利。”
“小祝，你來，”花姐伸手把祝纓拉到身邊坐下，對蘇喆等人說，“要說有偏心，我隻偏心她一個。你們都是好孩子，我就把她托付給你們啦。”
“大姐！”
花姐道：“人老了，再囉嗦就討人嫌了。半死不活的時候，遺言都說不完是最討厭的。我先說完了，就沒有牽掛了，可以安心靜養。養好了，以後真要死的時候就不用再說了。養不好，說這些話就正正好。好啦，我累了，讓我休息吧。”
蘇喆等人都不敢動，朱妍在一旁一邊不敢動一邊抹眼淚。劉遨、劉衍猜了個大概，低聲對祝纓道：“要不，先散了吧，這許多人聚在一處對病人身體不好。”
祝纓這才說：“散了吧。”
自己陪花姐默默坐到吃飯，吃飯也很安靜，花姐對祝纓道：“彆客氣，多吃點，要好好保養。”
祝纓難得有了不想吃飯的感覺。
花姐道：“我還有幾封信，也有給青君的，也有給阿煉的……”
“給我吧，我派人送，不偷看。”
花姐抿嘴一笑：“我沒彆的好托付你的，隻有幾個人，杜大姐，留在家裡養老吧。老侯叔已經不能動彈了，你會為他操辦後事的。還有就是阿妍，她是個好孩子。”
“知道。”
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花姐交代完事兒，連著兩天還是好吃好睡，雖然吃得仍然不多，睡得也不太穩，卻沒有惡化。幕府則籠罩在一片陰霾裡，祝纓不讓人告訴花姐，是擔心影響花姐心情進而影響身體。花姐倒好，直接掀了桌，她自己輕鬆了，彆人心情倒不好了。
眼見她還能散步，大家的心也漸漸放了下來，誰沒見過幾個天天說要死，半死不活拖了好些年的人呢？
人人僥幸。
祝纓索性搬過去與她一起住，花姐嫌她煩，祝纓就住在她隔壁房裡。反正她現在把細務都交了出去，時間多了起來。
這一日早晨，祝纓起身後輕輕撥開門栓進了花姐房裡，忽然麵色一變——呼吸聲沒了。
祝纓大步上前，慢慢地坐在了床沿上。沒呆多久，朱妍、祝青雪、祝青葉、林戈、祝彤都過來，見此情狀都手腳發麻，輕飄飄地走了過去。朱妍往前一探，放聲大哭！
祝纓道：“彆哭了，你來幫我。”
幾人將花姐整束停當，先前做好的衣服、壽器正好用得上。劉遨又擬了祭文，還請示要上報朝廷。花姐有官職，職官之死，鴻臚寺得有個說法。
祝纓道：“虧得有你，這些事就交給你了。對了，再給陳府發個訃聞，告訴他，我姐姐死了。”
劉遨道：“是。”
她辦這些已然嫻熟，都知花姐對祝纓的重要，誰也不敢馬虎。劉遨擬文往朝廷發去，心裡數著日子，希望朝廷能早點給回音。
快馬一路絕塵，回音卻遲遲未至，祝青君等人已來奔喪，朝廷給花姐的諡文也沒到，她的品級應該已經夠了。劉遨請小江去勸一勸祝纓，請她先不要生氣，雖然小江職銜不高，也不太與人交際，劉遨卻覺得她應該可以說得進話。如果不行，就隻好請杜大姐了，雖然不知道杜大姐能不能想出合適的詞句來勸說。
小江低聲罵了幾句朝廷大臣是王八蛋，說：“您給陳相公寫信了嗎？”
一語提醒了劉遨：“對，如何不回信？我讓二十三娘問問陳使君。”
陳使君正在收拾行李，他被調回京城了，邸報比調令要晚幾天，所以安南還不知道。陳萌休致被批了下來，相應的，政事堂添了兩個新人，一個是施鯤兒子施季行，另一個是王雲鶴的兒子王叔亮。陳放也被調回京中任職，做的是鴻臚寺卿。
丞相更替，南方不知道的是，鄭熹這陣子還病了，整個朝廷是有些人心惶惶的。不說黨爭，換了丞相，下麵人的職務必有變動！公務效率下降也是情理之中了，尤其鴻臚寺現在還沒主官管著。
陳放不能到安南，也無法向祝纓辭行，留了一封信，交代了一些事情便急急動身。祝纓拿到信的時候，花姐頭七早過了。
祝纓冷著臉看信，看完之後給了劉遨。劉遨接了一看，道：“這兩個人，年紀也不小了吧？”
“比我年長。”祝纓說。
“老人秉國”，雖穩，卻也有衰朽之嫌。