而周炤與我生活在同一個屋簷下，又同是女子，對於與賴冬青有著些許舊情的我，她少不得會有求於我。
賴冬青離開白水鄉前的那間屋子，一直都在。他在此逗留了兩日，向村裡長者提出想要修出一條通往鎮子的路時，遭到長者的白眼，隨後又走家訪戶地將這一想法向每戶人家都闡述了一通，沒有多少人附和他。
一則修路耗時耗財，還要耗費人力，若白水鄉民中精壯的男子都去修路，那一家老小的生活就沒了著落；二則賴冬青離開白水鄉多年，鄉民不信他此舉是出於好心。即便賴冬青說了修路的錢財他會出多半，勞力也由他出錢雇來，鄉民依舊不怎麼動心。
白水鄉民都是安於現狀的本分之人，習慣一成不變的生活方式，即便知曉修路會有諸多便利，依舊願意在此過著閉塞安逸的生活。
因為，誰也不知未來會有著怎樣的變數。
一成不變，才是最穩妥的生活方式。
賴冬青在此遭了許多白眼，碰了一鼻子灰，依舊不灰心。得知白水鄉民尊敬讀書人，見周彥華深受鄉民的愛戴與尊敬，便鼓動周彥華出麵去說服鄉裡長者。
周彥華對他的這一提議本就有幾分心動，兩人合計一番，由賴冬青回鎮上找當地的裡長說說此事，白水鄉民則由周彥華出麵勸說。
如此一番合計，賴冬青興高采烈地收拾一番就要啟程回鎮上。我心裡始終為那夜無意識地出門感到好奇，想去鎮上找大夫問問，便提出隨賴冬青去鎮上看看。
我因從未去過鎮上，周彥華不放心我前往，想要陪同，我不想他知曉那晚的事，便婉言謝絕了他：“你不是還得幫冬青勸說鄉親麼？有冬青在，你儘管放心，你處理好這邊的事後，再去接我回來便好。”
周彥華依舊不放心，盯著我的腹部看了好一會兒，才壓低聲音道：“你還懷著身子呢。山路難走，總得……”
“我陪大嫂一塊兒去！”周炤不知從何處冒了出來，拍胸擔保道，“哥，你放心，我會照顧好大嫂和侄兒的！”
周炤的心思，我心知肚明，周彥華自然也不例外。他似是十分不悅地皺了皺眉，在周炤軟聲軟氣地央求下便鬆了口。
出門前，他對我與周炤不厭其煩地叮囑了許多話，惹得周炤直翻白眼。隨後，他又將我與周炤托付給賴冬青，一頓感激、麻煩之類的話講來，賴冬青的臉上有些掛不住，隻讓周彥華放心，他定會將我與周炤待為上賓，一切都會安排得妥妥帖帖。
周彥華送了一段路，下山前，將我拉到一處叮囑道：“去了鎮上，彆隨炤兒瘋鬨，我過幾日便去接你。”
我含笑點頭，周彥華卻長籲短歎，實在罕見。
我握住他的一隻手，開解道：“我又不是小姑娘，你怎麼就這般不放心我？”
周彥華眉心微蹙：“你沒出過這裡，不知世間人心險惡。雖隻一山之隔，卻是兩個天地。”
我拍拍他的肩：“有冬青與小姑在，即便是我這個沒見過世麵的鄉野女子，也不會教人欺負了去。”
周彥華捧著我的臉細細地看了許久，若不是有周炤在一旁喚我，他怕是不願放我離開。我匆匆與他告彆，他似乎還有話要說，然我來不及聽他再說，便一路走到了正等候著我的兩人身前，朝著周彥華揮了揮手。
沒走幾步，周炤突然神秘兮兮地附在我耳邊，問道：“誒，大嫂，你跟我講講你是怎麼贏得我哥的心的？”
我被她這沒頭沒腦的一句話驚得瞠目結舌，實在是回答不出她這樣的問題，隻得實話實說：“我是聽從了父母的安排，你哥也是為還恩情。”
我話音才落，周炤不滿地哼了一聲：“你糊弄誰呢！若隻是還恩情，我哥用得著搭上自己的一生麼？任誰都看得出，他對你是真心好，在長安時，我都沒見他對誰這樣低聲下氣的。”
我頓時啞口無言。
周炤見我不願坦誠相告，甩開扶著我的手臂，氣哼哼地上前追上了賴冬青的腳步。而賴冬青見她一人跟上來，轉身向我走來，伸出手就要扶住我。我本想對他搖頭拒絕，周炤便一臉不高興地跑了過來，隨即換上笑臉攙住了我，對著賴冬青笑容可掬地說：“賴老板在前邊引路便好，我來扶著我大嫂。”
其實，我本沒有那麼嬌弱，偏偏周炤對周彥華的話時刻銘記於心，一路上生怕我累著了、摔著了……若不是方才因言語不快惹得她不高興了，她也不會丟下我一人獨自行走。
而賴冬青似乎不怎麼相信周炤的話，看到我對他點了點頭，他才在前邊引路。
山路難走，又有我這個孕婦在旁，來到鎮上已是夕陽西下。
山腳下不見人影，一條寬敞大路向兩側延伸，看不到頭。路兩邊，草木枯黃，透露著深冬的蒼涼之氣來，風過處，卷起落葉片片。
此時此刻，這邊的一切，顯得有些蒼涼冷清。
沿著大路走了一刻鐘，偶見大路兩邊有著零零散散的攤位，見有人走過，攤位前的商販立時雙眼泛光，大聲吆喝著。
再向前行去，穿過一處刻有“滄水鎮”的石碑後，眼前的景象愈發熱鬨。
此時，夕陽已隱沒了最後一縷餘輝，天已黑了下來。
青石板鋪成的道路兩旁屋宇鱗次櫛比，燈火透過窗欞散發出道道柔和的光芒，道路兩旁的攤位更是密集，耳邊叫賣聲不斷，讓我聽不清哪家是哪家。
我從未見過這般景象，有些目不暇接，卻也知曉自己如今的模樣的確有些少見多怪，便隻管低垂著腦袋跟在賴冬青身後。
穿過密集的人群，賴冬青忽轉入到一條幽深小巷裡，回身解釋了一句：“從這條路走過去，再向南走幾步路便到了我家。小魚兒，還能堅持麼？”
我點點頭，示意他繼續引路。
這一路走去，道路不再擁擠，走起來也順暢了許多，偶有過路的行人經過，認識賴冬青的人，便會上前打著招呼，簡短交談幾句便離去。偶爾問起我與周炤來，賴冬青隻說是遠房親戚，也省了許多口舌。
賴冬青家在一條巷子深處，極不顯眼，卻異常幽靜，在一排排屋宇前顯得莊重大氣，青瓦白牆的巷道深處，仿佛自身就帶著說不出的樸實靜謐。
門前兩側石墩上蹲著兩尊身形如虎豹、首尾似龍狀的凶猛怪獸，麵對如此凶相，我下意識地退了幾步，緊挨著周炤隨著賴冬青進了大門。
開門便是一座假山，假山上有水流流過，迎麵一陣涼意。繞過兩人高的影壁，步入正廳後，賴冬青請我與周炤坐下後，便直奔正廳後的一排廂房，朝裡欣喜地叫了一聲：“娘，我回來了！”
不多時，我便聽見漸近的談話聲，賴冬青正攙扶著一位婦人的手臂跨了進來，那婦人身旁還有著一位身穿鵝黃挑紗裙的垂髫少女。
年少記憶中的賴母美麗沉靜、緘默寡言，即便時隔多年，歲月染霜，然，那婦人臉上紅光滿麵，細淺的皺痕下的臉依舊不減美麗。
我注意到她的腿腳依舊不甚靈便，若非有人攙扶，我甚至懷疑她不能穩穩當當地走路。
甫一進屋，我與周炤相繼起身，對著賴母行了一禮後，賴冬青便把著賴母的手臂，笑著介紹道：“娘