已經將這個發音認作是在叫自己，少年應聲抬起頭，眉目如畫，專注地回應她的呼喚。
雖是麵無表情，卻莫名有種在詢問“怎麼了”的懵懂可愛。
他不愛說話。暫時還不清楚是不想說，還是不會說。
青木夏樹摸摸他的頭。
“其實，不當小狗也沒關係……雖然做人類會有很多煩惱，也很痛苦，但果然還是做人更好一點。”
因為小狗隻是隨波逐流的依附品，唯獨人類，才能掌握選擇命運的自由。
掌心順著臉龐滑下，她衝少年微笑。
“要努力啊，惠。因為你誕生在這個世界上，不是為了被利用，也不是為了成為彆人的小狗，而是上天的恩惠。”
“——至少也要弄清楚，是誰對你做了不好的事情才行！”
說到這裡，青木夏樹聲音陡然輕快，並舉起自己的手臂，做了個大力士的動作。
“不用怕！我會保護你的。還有晴明和好人博雅。我能感覺到哦，晴明挺喜歡你的。”
嗯，雖然大概率是那種“想要捉弄”的喜歡。
默默隱去後半句，她同惠頂了頂額頭，繼而順勢靠在他身上，小小聲地嘀咕起來。
“……果然，人類不可以當小狗啊。想要小狗。是不是該拜托保憲幫我去找一隻真正的小狗呢？”
少年如今還不明白這些話所代表的意義。
他隻是覺得，青木夏樹和蓋在身上的被子、放在枕邊的花、照在身上暖洋洋的太陽一樣，都是輕飄飄又軟綿綿的存在。
是安全的，讓人不由昏昏欲睡的“美夢”。
而且她沒有強橫的咒力，也沒有妖怪那樣堅硬的外殼，毫無威脅感，讓人想不通她究竟為什麼能成為大妖的主人。
盯著那截手腕，少年暗自比劃了一下。
他覺得自己甚至不需要刻意將影子凝聚成式神或武器，光是徒手就能輕易撕開這脆弱的血肉。
如果換她被丟在祭壇裡，大概連眨眼的功夫都不要，就會被祭品吞噬吧？
少年不自覺地蹙起眉。
這個小小的人是姑獲鳥和紫藤花妖的主人……若是她死了，至少姑獲鳥是要發狂的。
那個保護欲過強的大妖瘋起來，絕對不會放過他。
想起前些天夜裡，姑獲鳥獨自殺到他房間，咄咄逼人丟下的那些威脅警告，少年重新將視線落回青木夏樹身上。
今天陽光很好，午後的風也是暖的，吹得人懶洋洋隻想癱著。
青木夏樹靠在他肩膀上，點著頭、點著頭，便擅自沉進夢鄉裡，呼吸輕緩綿長，毫不設防。
少年盯著她看了好一會兒，還是沒有掙紮起身。
回廊的陰影被咒力操控著鋪開，以二人為中心，無聲侵占了整座小院子，將其全權總攬於掌心。
少年慢慢合上眼睛。
………………
…………
……
小院的門被推開。
端了小點心過來的蜜蟲，還沒來得及看清院內的情況，就先感受到了一陣背後生寒的涼意。
屋簷下，蜷曲藏在影子裡的黑蛇倒掛著垂下，與她貼麵相視。
蜜蟲鎮靜地同它對看一眼，神色依然從容，隻是向不知何時睜開眼睛的少年舉起托盤，又指了指睡著的青木夏樹。
是她要吃的小點心。
都顧忌著睡得香甜的青木夏樹，二人均沒有出聲。
少年沒有動。
但鋪滿院子的陰影泛起波瀾，一隻頭覆麵具的鷹隼騰空而起，用鋒利尖爪小心翼翼地勾住托盤。
鷹隼將點心運送到少年手邊後，獲得了少年溫柔的撫摸。
總之，一眼都沒有看蜜蟲就是了。
全程盯著蜜蟲看的，就隻有蛇信和眼瞳一樣紅得不詳的黑蛇。
直到蜜蟲離開，黑蛇才“啪”地一下甩動尾巴，把小院的門嚴絲密合地推上。
它靜悄悄爬回屋簷下的陰影裡，睜著猩紅豎瞳，繼續恪儘職守地藏在暗處，戒備一切可能的威脅。
******
那天下午，黑蛇還嚇走了一頭想要爬牆的野貓。
因為它的主人告訴它，那個小小的人類比隻會逃跑的兔子還弱，所以要更加小心，不然會有發狂的母獸過來大殺特殺。
黑蛇整條蛇彎成一個問號：連野貓也不行嗎？
少年想了想，覺得貓有爪子，而青木夏樹連爪子都沒有，於是搖了搖頭。
對她而言，貓似乎也變得有些危險。
黑蛇不理解並大受震撼。
但它還是老老實實地驅趕走每一隻試圖爬牆的野貓，甚至主動把想鑽洞的小狗、過來討食的鳥雀都一並拒之門外。
影子式神與主人心意相通，即便沒有言語溝通，也能清清楚楚地感知到少年最真實的想法。
——那是需要小心守護的人。