“我這個願望，說大不大，說小卻也不小。若真是說給你聽了，師父怕自己後悔。”
已經到這種時候了，哪裡還有退回去的餘地。越菱枝咬咬牙，雙眼凝過去，幾乎要對天發誓：“您信我。”
懷虛做了她九年的師父，對她百般千般地好，也不曾求過回報。故而她願意為圓師父的夙願奔波辛苦，至少能讓老人家安心地駕鶴西去，不留遺憾就夠了。
懷虛不言不語，良久，抬手覆住眼皮，再睜眼時已經老淚縱橫。
“你不知道，我有個乾兒子，自從幾年前在戰場受了傷，腦子就一直不太靈光。他如今沒人要，也不知什麼時候才能娶上夫人……”
越菱枝心頭一緊。
已經到了托孤的地步，可見師父也知道他不久於人世了。她心頭悲切更甚，毫不猶豫道：“師父不用擔心，我會為他擇親。日後我就是他親姐姐，誰若是欺負他，我就是自己受委屈，也絕不會放過欺負他的人。”
懷虛微微一愣，連流淚都忘了，張張嘴想不出話來，又閉上，好一會兒才悶悶地說：“那倒也是不必。”
他自始至終都看著越菱枝，倒是讓越菱枝察覺出幾分不對。
目光交錯，電光火石之間，她輕輕抽回手，指了指自己，滿心震驚：“……我？”
一切儘在不言中。
懷虛懨懨歎氣，點頭又搖頭，滿眼心疼：“若是不願就算了，做姐姐也好。隻是他比你長兩歲，你就當多個二哥。”
不等越菱枝回答，他已經閉上眼，麵色青灰：“隻是我生前算是看不到乾兒子成親嘍。托付給越丫頭你，師父是一百個放心。就是那小子不爭氣，也不知誰家姑娘願意嫁……”
越菱枝打斷了他的自怨自艾。
姑娘咬咬牙，大義凜然如赴死般閉上眼，睫毛撲簌一抖，決然攥拳道：“師父，我願意嫁。”
“隻要師父不嫌我的身份。”她說，“我隨時可以跟他成親。”
堂前輕風拂過，花木搖曳，越菱枝沒有回頭，亦沒有睜眼。
“不嫌！不嫌！我可太稀罕了，怎麼會嫌！”
懷虛激動得險些當場病愈，還是不知哪裡傳出的一聲輕咳，才讓他重新躺回原處，蒼白的臉上滿是欣慰，斷斷續續道：“好，真是太好了……”
越菱枝無聲站起身，目光平靜如水。
她自知江家休妻給她帶來的是漫無止境的惡果。休妻不比和離，如今她已然成了循州婦人們口中無賢無德的下堂婦。
她本對成婚之事早早死了心，也儘力看淡城內的流言蜚語，但師父開口，她不能不幫。
那是在她父親和繼母拒絕她回家時，為她留了一扇門的師父。
隻是她尚且心存疑慮，還有自己的主意，想了想，明眸抬起：“師父，我想先見見他，跟他說幾句話。”
“這個容易。”懷虛止住咳嗽，手指點了點床幔，“他不是一直在這兒嗎。”
越菱枝詫然轉身望去。
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時間轉回昨日，懷虛被蕭元野一句“承諾”唬得心慌，連連擺手：“彆往我身上算計哪，我可幫不了你。”
“師父，您可是答應過我的。”蕭元野桃花眼無辜又澄澈，“誰讓您上回親