豐禹元年五月中旬,來自各地的秀女陸陸續續進了皇宮。
儲秀宮中，劉福拂塵掛在手臂上，他往年在府邸時,最常愛笑，底下的小太監們也從不怵他，但自從一年前的那件事後，劉福就仿佛變了個人般。
他認定了那日是他疏忽，也認為是他往日過於放縱手下的人,才會有那場火勢。
新帝登基半年,宮中誰都知曉禦前的劉福公公最恨手底下人鬆懈，鐵麵無私，若讓他瞧見躲懶或做錯事的奴才,必然不會手下留情。
劉福接過名冊：“下一個是哪府上的人？”
“該是輪到肅侯之女了。”
“讓她進來吧。”劉福麵有不耐,他握著拂塵手上皆是燙傷的疤痕,自那件事後,皇上雖重用他,卻也很少吩咐他做什麼,這次初選，皇上竟然會交給他,劉福是有些意想不到的。
自進了儲秀宮後，劉福就有些煩躁。
他永遠記得，薑主子在莊子中,時而失神看向長安城方向的模樣。
劉福知道,薑主子至死都未曾忘記過皇上。
可皇上呢？
劉福垂眸，斂去眼中一閃而過的諷刺。
薑主子不過去世一年，屍骨尚未寒透，饒是皇上當初表現得再如何悲痛,還不是依舊選秀納妃？
即使劉福知道自己不該這麼想，卻打心底替薑韻覺得不值。
珠簾被掀開，殿內驚了一瞬，才有小太監的話響起：“劉公公，衛姑娘進來了。”
劉福眼皮子都未掀一下，平淡道：
“讓她進去，叫嬤嬤有些分寸，查仔細些。”
薑韻時隔一年再見劉福，竟覺得有些陌生，她沒有冒然和劉福搭話，剛準備進去，就見劉福恰好抬頭，和她視線撞上。
砰——
劉福手中的名冊忽然落地。
劉福怔愣地看著眼前人，動都不敢動一下，生怕眼前這幕是自己的幻覺。
薑韻沒想到他反應這般大，頓了下，才彎眸對劉福點了點頭：
“劉公公，許久不見，你身子可好？”
薑韻養了一年，身子近乎好得徹底，可她臉色總透著白，似柔弱不堪。
她聲音輕輕軟軟的，和一年前有些不同，可劉福卻回了神。
劉福動了動嘴，半晌沒說出一句話，確定人好生生地站在他眼前，他沒忍住，忽然眼眶有的紅，就在四周宮人有些驚訝時，他忽地上前兩步，掀開衣擺，噗通跪了下來：
“奴才給小主請安！”
沒人知曉，劉福這一年來心中的煎熬和愧疚。
看見薑韻還活著時，他不似付煜那般，覺得薑韻欺騙他，隻餘一股慶幸。
她活著，那其餘事皆不重要。
薑韻對劉福的反應有些驚詫，卻未表現出來，不著痕跡地輕蹙細眉，上前扶起劉福，有些苦笑：
“你作甚行這般大禮？”
饒是曾經她貴為良娣位，劉福見她也無需這般。
而如今的她，不過一介白身，隻頂著個肅侯之女的身份罷了。
劉福想說些什麼，卻倏地愣住，半晌才反應過來，剛剛他們說她是誰？
肅侯之女？
一瞬間，劉福忽然了然，怪不得昨日他想托辭時，師傅卻意味深長地告訴他，他來這一趟，絕不會後悔。
看來師父早就知道了，薑韻的身份？
劉福眸色微閃，他順著薑韻的力道起身，擦了把臉，紅著眼眶說：
“奴才一切都好，隻是一年未見，小主的身子可養好了？”
薑韻身為秀女，劉福稱她一聲小主，並無錯處。
隻他態度過於恭敬，加四周宮人對薑韻不禁生出幾分好奇。
薑韻隻對劉福抿了抿唇，顯然不想多說。
劉福有些心酸，見她不願提及過往，他便不再問，他躬身上前扶住薑韻：“奴才送小主進去。”
劉福不蠢，一看見薑韻，他頓時明白了皇上讓他來主持初選的目的。
哪怕隻因他心中的愧疚，他就不可能讓薑韻壞了名聲。
有劉福在，薑韻的初選不過是在內殿喝了杯熱茶，待半刻鐘後，劉福又恭恭敬敬地將她送了出去。
劉福彎著腰，對薑韻低聲說：
“小主且回去等消息。”
薑韻輕抿稍澀的唇瓣，抬眸看向劉福，細聲道：“麻煩公公了。”
劉福連忙搖頭：“小主與奴才之間，永遠當不得麻煩！”
初選後，秀女是需要出宮，待複選後，留下的人才會住在宮中讓教導嬤嬤教她們宮中規矩，所以，薑韻知道結果後，就徑直轉身離開了儲秀宮。
但劉福適才那番態度落入了旁人眼中，不禁叫人心生好奇。
“杜姐姐，你可認得剛剛那位女子是何人？”
說話的女子一身嬌俏的黃色裙裳，她帶著支步搖，整個人都有些說不出俏麗和嬌憨，她歪頭不解地看向身邊女子。
秦悅小聲嘀咕：“這可是劉公公，聽聞一直在禦前伺候，後妃都得給他幾分臉麵，居然對這個女子這麼敬重？”