考生們立刻安靜，慢慢魚貫而入。
輪到晏旭，核對完他的考證，負責檢物的兩人，看了看他考籃內已被掰碎的餅，再將水囊倒了倒，翻裡及外看了遍，後將筆墨硯及整個籃筐細細檢查。
負責搜身的兩人，在檢查已脫完衣物者，同時示意晏旭頭發打散、脫鞋、脫衣，做好準備。等前一人搜完，他再過去，被搜。將他從頭到腳摸摸翻翻、看看嗅嗅，連他的破草鞋也拿起來對著燭光照了遍。
及至兩邊都表示均無可疑，才讓晏旭穿好，拎筐進場。
此次考生較多，大約有七百多名，分成各五十人站列。
考官們陸續進場登台，先是夫子們向考官們一揖行禮致敬，然後立去考官們的背後。再是具保的廩生們，依次向考官們一揖行禮致敬，然後立去考官們側旁。
考生們被點名後，就入中廳大堂，挨著接卷，挨著唱保。
輪到晏旭時，晏旭便也稚聲高唱：“晏旭，由盧英實保~~~”
盧英實遂高唱接聲：“盧英實，為晏旭保~~”
此時如有做保廩生對考生有疑時，可立即請縣官查察或扣考。
考生們則在接卷後，按照卷上標記的天乾地支座號，一一入座。
衙役們，便舉著題貼板，來回在過道內巡行展示。
考生們看完題，填塗好各自的考證號，便埋頭開始寫作。
考題不外四書文、試帖詩、五經文、詩、賦、策、論、墨義這些。各有一定格式，要求不能犯廟諱、禦名及聖諱，總字數高於三百低於七百。每場有卷十數張，有紅線橫直格，為界格，嚴禁寫出。
另附空白草稿紙數張，不但要求卷上文正，草稿上也要求完整。
晏旭入座前，先去每排座位前的大水缸中，將水囊灌滿，然後才去屬於自己的位置坐下。
抬頭看了看頭頂草棚中漏下來的光線，再喝口水，壓下欲咳之意，拿出筆墨紙硯，倒了點兒水在硯台內，磨起墨來。
無論多少的忐忑、緊張與不安，一旦坐在考桌前，眼裡、心裡，都隻需要盯著卷子與考題，再不能胡思亂想。
晏旭一邊集中精神，琢磨著如何才能讓字體顯得符合年齡，一邊在抵抗身體帶來的陣陣虛弱感。
兩眼盯著卷子，咬了咬舌尖，磨好墨，提起筆，開寫。
縣試範圍內的，屬於基本答題，主要看文字是否清通，以及從中看出考生的心性稟性等等。
比如或平和、或偏激、或昂揚、或穩重。這些，都與主考官的偏好側重相關。
晏旭不了解開縣縣令和綿州知府，周氏有提前打聽過，隻是所知甚少。晏旭的答題風格就選擇了四平八穩。
起初還算順利，及至策論一題中的：【寡舒】讓他為了難。
因為這道題，涉及當下時策，正是他的短板。
正思忖間，眼角餘光就見一個小小的紙團，從右後方丟到了自己腿旁。
晏旭立刻擱筆，毫不猶豫蓋卷、草稿，立於過道處，舉手，出聲：“啟稟大人，有考生欲栽害小民。”
他站出去時，主考官的視線便已投過來，及至話音未落，主考官上下掃了他兩眼，便示意他上前。
負責在此條過道內來回巡視的衙役此時快速奔至，其中一人將紙團撿起，帶著晏旭去主考官堂案麵前，另一人則守著晏旭的桌卷，眼神來回盯著周圍的考生。
考生們被驚動，抬目望過來，觸之又趕緊收回，繼續答題。隻是有的思路已被衝斷，恨恨瞪晏旭背影。
主考官則接過紙團打開，見是一份小抄，頓時黑了臉。
涉及縣試、府試、院試、鄉試、會試、殿試，考場規矩已幾乎嚴苛到了極致，可還是有人、每年都有人企圖以身試弊、鑽營取巧。
怎麼？真當縣試就是順水梯？真當他個縣令是好糊弄的？！
他冷冷盯著晏旭，“你說是他人栽害於你，可有證明？”
被人栽害，不是沒有。但彆人的做法都是趕緊設法隱藏，否則一旦被發現，即刻會被拖出，不容分辨。
主考官也想把這孩子直接丟出去，但見其總咳嗽，還一直埋頭答題很認真，便決定破一次例，先問問。
主要是：一來主考官自己也是貧苦出身；二來，考生們在外麵“玩”得熱熱鬨鬨，早已讓他聽了個清楚。
但他也就隻能給這孩子回答一句話的機會。