晏旭在房門被關上的那一刻，才終於垮下了臉，深深靠進了椅背。
一會兒後，他就坐起，重新拿根筆，重新開始記記寫寫。
如果一定躲不開，早一時和晚一時……雖然區彆很大，但該接就得接著！
……
日子就這樣滑進了八月初八。
進場日。
鄉試共分三場，每場考三日。初八進場，初九為頭一場。一十二日和一十五日，為二場和三場。考生需自帶乾糧、薄被與簡單炊具，共要在考棚號子裡呆足九天六夜。
那考棚號子很窄小，考生進入就會鎖門，這九日的吃喝拉撒睡，全在裡麵完成。
進場流程，與縣試、府試、院試類同。
不同的是，鄉試的考場稱為貢院，故鄉試又稱“鄉貢”、“解試”。頭名為解元，依次為亞元，第三至第五名稱為經魁，第六名為亞魁。
主考官由皇帝陛下親自指派。副主考們，由朝廷選派翰林、內閣學士，與當地的知州、通判等共同組成，再分出監考官和內簾閱卷官。
考官們初六即入闈，舉行過入簾上馬宴後，內簾官進入內簾，監試官便會封門，內外簾不得往來。內簾官會一直呆到試卷批閱完畢方可一起出來。
鄉試和會試的試卷還會被謄抄，謄抄之人就居於內簾官所處之室的外間。
晏旭在經過搜身等一係列流程之後，找到了自己的考棚號。
看著四周圍依舊是木製棚棚、內裡方寸之地的上下兩塊木板，以及板下的便桶，忽而還挺懷念。
百年過去了，棚還是棚，板還是板，條件依舊差，考試依舊仿佛活受罪。
微笑著邁進，就聽身後棚門一聲響，被關上且上了鎖。
棚門上有個小活窗，用來傳遞試卷、或者申請出去取水、出恭等等。
對，出恭，如果實在不想在便桶裡解決熏著自己，可以出去到考棚末尾的茅廁去上。但這亦容易被主考官扣分。
而越靠近茅廁的考棚，越受罪。八月啊，臭得人頭暈腦脹，不知該如何才能考得好。
晏旭的運氣還不錯，他的考棚比較靠前，在豎列第七的位置。
考棚是一列列、背對背的，在最前方，有一道高高的木柵欄，每一列的開口處，即兩列之間的通道儘頭，有敞口。其側，與另一敞口之間，立有大大的水缸。
供考生們取水、以及防火之用。
晏旭依照自己的習慣，進來前就先將特意帶來的兩個大竹筒裝滿了水。
這會子，翻下上麵的那塊板，爬進去，再將考籃等物放在身側，掏出薄被，搭在肚腹，也沒點上貢院發的蠟燭，直接蜷縮起睡覺先。
傍晚時考生開始進場，至全部流程走完，已經夜半，小睡一會兒，放鬆一下，就得迎接試卷的到來。
迷迷糊糊間，還聽得到隔壁考棚內、考生不斷翻身的動靜兒。
猜測對方應該就是初次進場的，還不能適應這種腿都伸不直、身都很難翻的睡覺功夫。
而內簾閱卷官們，靠在閱卷室側間的一張張鋪了錦墊的床鋪上，正閒聊著。
“那些考生們睡覺伸不直腿，我們雖比他們要稍好些，但這……唉呀，這十幾日，我的老腰要遭罪嘍。”
“王大人，下官幫您捶捶吧，”
常元綸主動上前給鬆活鬆活，“您身為太師，還專程走這一趟吃這苦，也真是為難您了。稍頃，下官再把自己的錦褥鋪給您。”
王勳，戶部尚書王福庭的父親、皇後娘娘的父親、四大頂流世家排名第一的王家掌舵人、當朝太師。
本不應來的。
鄉試，還是川省的鄉試，本不應會請動這位朝廷“大佛”，但其主動向陛下請旨，陛下本欲讓其擔當主考官，他卻辭謝，隻願做個負責管理閱卷的內簾主官。
這引起了很多私下裡的猜測。
不過大部分官員認為：其應該是想提拔家鄉學子。畢竟王家祖上，就出自蜀地。
百年前，外敵入侵，致使國朝離亂、分崩離析。王家老祖宗便是在蜀地起事，隨大景朝初代帝王東征西戰，終於使國朝恢複了一統。
雖然國域縮小了不少，但好歹是統一了。
王家亦自此興盛了百年。
當今皇後娘娘膝下有二子，長子為太子。猜測王勳此行的人，便很理解王勳的做法。
畢竟太子嘛，得有自己的勢力。直接從進士中挑選和培養，雖快但紮眼。若是從鄉試就開始，那就不一樣了，會更忠心，且不容易引人注意。
其實做這種事，王勳出麵也紮眼。
不過他兒子戶部尚書王福庭走不開，其他的兒子又不夠資格，隻得王勳挺著把老骨頭跑一趟。
內簾官中，可不隻有常元綸有眼色。
另一名禮部委任來的副內簾主官，便湊趣兒地道：“太師，若有哪位考生得了您的青眼，還請您指點指點，也讓下官們見識下其特彆之處。”
話外之意就是：您想讓誰考上，提前使個眼色啥的，彆讓我們瞎胡亂搞、不知情得罪了您。
而閉上眼睛假寐的王勳，一邊享受著常元綸的服侍，一邊想的卻是……
不知那個孩子，究竟還在不在蜀地。
12年前，周家被滿門流放，次年，周氏和才滿月的那病弱孩子被驅逐出王家，聽人說，其就往蜀地跑了。因為周家人，就被流放在綿州。
王勳也暗中派人打聽過、尋找過。
他覺得自己那嫡孫王良鵬，這事兒做得太蠢。
再不想要周氏母子，悄悄弄死了誰又會知曉？非得趕出去，埋下隱患。
王勳就來走了這麼一趟。一是要保證提前“看好”的那兩名考生中榜；二就是讓那兩人盯著點兒綿州。
畢竟他們王家啊，在京城的勢頭已太盛，陛下猜忌心可重著。
那王家就往京城外發展發展。再者也能幫陛下盯著點兒西南侯府。