“妙哉！”
劉備拍案而起，大讚道：
“軍師此計，將張濟缺糧和西涼人搶掠成性的缺陷，拿捏的恰到好處。”
“此計甚妙，必能功成！”
當下，劉備便依計行事。
…
新野。
數以萬計的荊州軍，正浩浩蕩蕩從南而來，開入這座襄陽以北重鎮。
府堂內。
那位須發半白，一身大儒氣質的荊州之主，正高坐上位，手中端詳著劉備的親筆信。
就在今日，孫乾以使者身份前來，獻上了劉備的手書，並表明了想與他聯手，夾攻張濟的意向。
打發了孫乾後，劉表便召集眾謀臣武將，共商對策。
“沒想到，老夫這位同宗失了徐州後，竟會千裡迢迢來我荊州！”
“看來他是盯上了南陽，想要據為己有，做自己的立足之地了。”
劉表言語之中，流露出些許不易覺察的不悅。
雖說自打他入主荊州後，南陽郡就從未為他所有，先有袁術後又有眼前的張濟。
但畢竟南陽隸屬荊州，名義上乃是他這個荊州牧的轄下。
現下突然間冒出個劉備，宣稱要趕走張濟，取而代之占據南陽，劉表心下自然不舒服。
“南陽隸屬於荊州，本就該為主公所有，隻是為張濟竊據而已。”
“那劉備一織席販履之徒，名望才略平庸，為呂布奪了徐州，卻千裡迢迢逃至我荊州，想將南陽據為己有，當真是不自量力！”
“主公，瑁以為當嚴辭拒絕了他！”
座下左首處那中年武將，言語神情之中，毫不掩飾輕蔑不滿。
武將正是蔡瑁。
身為蔡氏這等頂級望族的家主，加上荊州二把手的身份，蔡瑁對劉備這個出身草根，突然竄出來的外來客，顯然是充滿了輕視與敵意。
“德珪啊，話不能這麼說。”
“劉玄德雖出身織席販履，但畢竟是老夫同宗，更曾為徐州之主，一方諸侯。”
劉表捋著半白細髯，先是對劉備予以肯定，接著卻麵露遺憾道：
“可惜啊，這劉玄德不曾居於廟堂，未曾見識過人心險惡，竟然敢收留呂布這等虎狼之徒，當真是有些不自量…”
劉表話未言儘，便是收了回去，並未直接表明對劉備的那份輕視。
隻是言外之意，在場荊州名士們，卻都聽得出來。
無非是暗指劉備出身寒微，未經朝堂權力之爭的浸淫，沒見過那些大風大浪，守不住徐州也是天經地義。
“這劉玄德雖失了徐州，不過據說他在盱眙和汝東，曾經兩次擊敗過袁術和呂布。”
“袁術長子袁耀，呂布的嶽父曹豹，皆死在了他手中。”
“這般看來，此人倒也頗有些將才武略，並非泛泛之輩。”
另一位出言的中年文士，言語評價，卻要稍稍公允幾分。
出言者，正是荊州文官之首，蒯家家主蒯越。
“竟有此事？”
劉表半闔的眼眸，陡然間睜開，眼中掠起幾分驚異。
未等蒯越開口。
蔡瑁便搶先一步，不以為然的一哼：
“不過是傳聞而已，現還未能確認。”
“我倒以為，這是劉備故意放出的流言，無非是為其虛張聲勢罷了。”
“若他真有這個本事，又何至於失了徐州，如喪家之犬般逃來我們荊州？”
劉表眼中驚異一閃而過，眼睛重新半闔起來。
“既然如此，老夫就如德珪所說，拒絕了劉玄德的提議。”
“異度，你以為如何？”
劉表恢複從容淡然，捋著細髯看向蒯越。
蒯越嘴角鉤起一抹詭色，卻是冷笑道：
“主公，越的意見，卻與德珪不同。”
“越以為，我們何不將計就計，使一招借刀殺人呢！”