曹操打了個寒戰。
郭嘉這話，絕不是危言慫聽。
按照他原先戰略，先據中原為根本，爾後北向與袁紹決戰，進而蕩平北方。
至於南麵那些諸侯，劉表也好，孫策也罷，袁術也罷，就由著他們折騰去吧。
你們誰出頭我就打誰，你們鬥得越歡越好，總之彆擰成一股繩來對付我，耽誤我平定北方就好。
可現下南方形勢的劇變，卻完全超出了他的掌控。
劉備先滅張濟再滅劉表，如今竟重創孫策，異軍突起之迅速，快到他來不及做出反應，大有趕在他與袁紹決戰前，就一統南方的趨勢。
這還了得？
一想到自己跟袁紹決戰時，背後蹲著一個手握荊揚二州，隨時可能北上背後捅他一刀的龐然大物，曹操就有種後脊發涼的錯覺。
“奉孝言之有理，劉備崛起之快，已到了失控的地步。”
“吾決不能再坐山觀虎鬥，必須要親自出手，將劉備這條猛虎給關回鐵籠裡去！”
曹操拳頭狠狠一擊城垛，眼神中殺機如鐵。
那濃烈的威霸肅殺之氣，令一旁的陳登身形一凜，感覺到了一絲寒意。
“今徐州已定，東方已無威脅，淮南方麵就讓呂布和袁術兩頭惡狼互咬，暫時也不足為患。”
“司空可騰出手來，以經略關中為名揮師西歸許都，爾後卻突然發兵大舉南下，直撲葉縣。”
“葉縣乃南陽門戶，兵馬不過三千餘人而已，我們也不必使什麼計策，就憑絕對的兵力優勢踏破此城便是。”
“爾後大軍長驅南下，直撲宛城！”
“劉備若率軍來救宛城，我們就在宛城破了劉備，接著趁勝拿下宛城，飲馬漢水。”
“劉備若不來救更好，我們就全力拿下宛城，依舊要揮師南下直抵漢水。”
“總之這一戰，即使不能撲滅劉備，我們的底線也是要收複南陽郡，兵臨漢水！”
“隻要我們把戰線推進至漢水一線，則襄陽始終將麵臨我大軍的威脅之下，劉備就必須得屯重兵於襄陽，自然便無力再東取江東！”
郭嘉滔滔不絕，頃刻之間，便為曹操擬定了一套可行方略。
曹操思緒飛轉，一幅藍圖已在眼前浮現。
沉吟片刻，曹操一拍城垛，欣然道：
“好，奉孝此計甚好！”
“就依你之策，大軍休整數日，便以經略關中為名西歸，全師直取葉縣！”
方略就此定下。
曹操再看一眼呂布逃走方向，拂袖轉身，下城而去。
陳登卻留在城頭，目光望向了荊州方向。
“沒想到，當日落荒而去的玄德公，如今竟能雄踞荊州，強如那小霸王亦非敵手，大有全據長江之勢！”
“莫非真如傳聞中那般，那個蕭景略如張良再世，以一己之智托玄德公這條池中之龍青雲直上？”
“倘若有朝一日，玄德公據有荊揚，北上殺回徐州之時，我又當如何麵對他呢？”
陳登喃喃自語，眼中漸漸浮現出複雜的神色。
…
豫章郡，章陵城。
縣府之中，一位國字臉的武將，正高坐上位，手中翻看著劉備的親筆書信。
武將的手微微有些抖動，眼神也變化不定，顯示著此刻內心的澎湃激動。
“我主自北海一彆後，便時常念及太史將軍，每每都是甚為遺憾。”
“我主稱太史將軍義勇無雙，武藝絕倫，乃當世少有的豪傑英雄，不能與將軍並肩而戰，共扶漢室，實乃生平之憾事。”
“今我主已雄踞荊州，意欲討滅孫策，攻取江東，競長江之極，爾後北上蕩除袁曹等漢臣，再造我大漢河山！”
“主公他知將軍伱義薄雲天，故特命乾前來麵見將軍，邀將軍並肩而戰，助我主討滅孫賊，共扶漢室！”
孫乾聲色莊重，朗聲表明了劉備對他的敬意，也表明了招攬之意。
太史慈心頭一震，內心之中壓抑已久的那份豪情壯誌，仿佛刹那之間，被孫乾一席話點燃。
“北海之時，慈隻知玄德公乃俠肝義膽的英雄，卻沒想到竟是如位一位雄才大略，心懷家國的明主。”
“慈竟與這般明主擦肩而過，當真是有眼無珠，有眼無珠啊…”
太史慈放下劉備的親筆信，口中感慨萬千，頗有幾分慚愧之意。
孫乾淡淡一笑，卻道：
“主公他說了，方今亂世，不光是主擇臣，亦是臣擇主。”
“當年主公不過一縣令，又怎配得上太史將軍這等虎士相投，若非是得蕭軍師那等王佐奇士輔佐，主公他又焉能有今日局麵。”
“主公他說了，往事已矣，太史將軍不必再介懷，今後與主公共肩而戰，共扶漢室，亦為時未晚。”
聽得這番話，太史慈心中那份慚愧就此被驅散，臉上再次浮現深深敬意。
“玄德公胸襟氣度，果然配得上明主二字！”
太史慈肅然起身，向著孫乾一揖：
“請孫從事回稟玄德公，我太史慈這一次，絕不會再錯過真正的仁義明主。”
“我願歸附於玄德公，即刻召集人馬，北上攻打虎林！”
孫乾見太史慈成功被說降，心中暗鬆一口氣，不禁暗暗折服於蕭方的洞察人心。
當下太史慈便設下酒宴，盛情款待孫乾這位使者。
幾杯酒下肚後，太史慈笑容微收，卻提醒道：
“柴桑本就為重鎮，聽聞孫策奪城後，又強征當地萬餘民夫，對柴桑城進行了加固。”
“現下不光這柴桑城城堅高厚，據說上遊沿岸還修建了數座塢堡要塞以為拱衛，城池外圍十餘裡內，還遍布哨戒。”
“縱然孫策為我調虎離山，我想柴桑城中至少還得留有萬餘兵馬，主公想要速戰速決，隻怕未必容易。”
孫乾一笑，卻不以為然道：
“子義莫要擔心，主公有蕭軍師輔佐，就算孫策把柴桑修成銅牆鐵壁，軍師他也自有辦法為主公破之。”
孫乾言語間，自然而然便流露出，對蕭方的絕對信心。
太史慈心頭一震，麵露奇色：
“近年以來，我聽聞了不少關於這蕭軍師的傳言，最先有人說他智謀非凡，接著又傳他神機妙算如張良再世。”