沈清姿抬眼望向孟氏，恭敬道：“還望母親賜教。”
“魏氏那樣的權貴之家，後宅少不得事端，這其間最為棘手的就是妾室。”孟氏頓了頓，周嬤嬤連忙帶著左右婢女關門退下，又將屋子周遭的奴仆都清了一遍，才在院門口站好，以候傳召。
“妾室到底是夫君的枕邊人，既不能過於放縱讓她們不知規矩，也不能太過嚴苛平白惹得夫君不快。你才是正頭娘子，隻要不出格，夫君總會站在你這邊的。秋姨娘剛入門時仗著貌美，言語間對我多有冒犯，還從孩子的名字上爭高下，雲在天上，荇草在水中.....那時我年輕氣盛，中間確實做下過錯事，讓她抓了把柄，禁了足。可終究妾爾，世家宴會還是得我出麵才行。”
沈清姿隱約記得，金秋娘忙前忙後籌辦了一個月的宴會，最終卻被孟氏截了胡，氣的她大病一場.....現在知道了這件事的首尾，不禁有些黯然。
“姿姐兒，我知你少時常跟金秋娘一處玩鬨，也見她用過不少法子來對付我，早年間你未入府時，她還攛掇自家父兄去我名下的茶肆鬨事，結果被官府捉了去，關了半個月，她哭哭啼啼的求了老爺多次，老爺不堪其擾才出麵放了她父兄。”
孟氏放下茶盞，正色道：“這些都是小妾做派，你是正頭娘子，萬萬做不得這些上不台麵的事來！若被捏了把柄，屆時不止你，連帶著荇哥兒、雲哥兒也會被人戳脊梁骨，說沈家教養不嚴。”
沈清姿鄭重的點點頭，道：“母親放心，女兒決計不會丟了沈家的臉麵。”
孟氏緩了口氣：“姿姐兒，做當家主母，看起來威風，實則個中委屈隻有自己才知道。為了大局，你要忍耐、要忍讓，還不能有任何怨言，讓人拿了話柄。我早年雖不喜你，可這些年，吃穿用度，我可曾短缺過？我可曾因一己之私耽誤過雲哥兒的前程？我時時留意、事事儘心，唯恐教人說我厚此薄彼，失了當家主母的風範....”
這些話她從對人講起，就連陪嫁來的周嬤嬤也不曾聽過，一語帶出一語，壓抑多年的委屈還是在此刻找到了出路，噴湧而出。自覺失言，立馬道：“今日就到這，我乏了，你退下罷。”
“母親....”沈清姿起身行禮，想了想跪了下來，道：“母親，女兒有一言不知對否，可今日幸得母親教誨，即使被責罰也要講。”
“說罷。”孟氏想起過往本有些傷神，霎時間，哀傷心緒全被沈清姿這一跪給驅了個沒影。
“雲哥哥已及弱冠，雖然不擅文章，可於生意經營頗有心得，父親也有意讓他學著打理家族產業。荇哥哥才華橫溢，不出兩年就會入仕，官場、世家人情往來哪一樣都離不開金銀財物，兩位哥哥各有所長，相互配合咱們這一脈才能興旺繁盛。”
雖為世家，可族譜之上還是要分個嫡係旁庶、遠近親疏來。
沈清姿抬眼瞥了眼孟氏，見她未有不悅，繼續道：“母親待阿喬、待雲哥哥的好大家心裡都有數，可秋姨娘到底是雲哥哥的生母，生母若遭受不公，為人子女的難免心生芥蒂。二兩銀子在尋常人家夠吃用兩月，可在咱們這不過是指縫間灑灑水的事，還望母親為了荇哥哥.....三思。”
孟氏閉了閉眼，聲虛力短道：“我知道了..........姿姐兒，過兩日讓雲哥兒帶你去看看鋪子罷。我乏了，你也下去休息罷。”
沈清姿行禮告退，豁然推門，被屋外亮堂堂的天光晃了眼，她抬手作簾，眯著眼在屋簷下站了許久，才提步下階，櫛沐在融融陽光下，襯的身後的堂屋愈發漆黑幽暗，寒意森然。
沈清姿剛喊了聲周嬤嬤，就聞得不遠處傳來碧珠的爭吵聲，周嬤嬤抬手遣了幾個一等婢女進屋服侍，她則和沈清姿一同前往，探個究竟。
爭吵的正是碧珠、荷香、幽墨三人，荷香、幽墨將碧珠逼進了牆角，三人在推搡間皆衣衫不整、發髻散亂，唯碧珠臉頰、脖子上有兩道指甲抓痕，已紅腫了起來。
沈清姿見碧珠被欺負，麵色不快，卻按捺不表，問道：“幽墨，三人之中你最年長，你來說說這是怎麼回事。”
“回小姐，都是我和妹妹的不是，因一點小事爭執起來，驚擾了小姐，還....”她側頭覷了眼碧珠的傷，又低頭恭敬道：“弄傷了碧珠妹妹，小姐明鑒，都是無心之失。此番觸犯了家法，我們自願領罰。”
“小姐，明明是她們找茬，我才還嘴的，她們說我這般蠢樣不配做一等婢女，沒見過好東西、也不懂規矩，會給主家丟臉....”碧珠眼見姐妹二人要和稀泥