這次維持秩序的衙役是沈煌，他得知後飛快地跑過來：“二位，有話好好說，不要打架。”
被燒壞衣裳的人哭訴：“這是我娘子給我做的衣服，今天第一天穿出來，被他燒了三個洞。”他非常痛心。
另一人則非常懊惱：“我不是故意的，實在是人太多了。”他被揍得發髻淩亂，低著頭無奈地說道。
沈煌看了看他，把被燒穿青衿的人叫到一邊：“他要是有錢賠你，隻怕早賠了，你看他穿的草鞋，可能真拿不出錢來賠你。”
那人說道：“難道我就該自認倒黴嗎？”
雙方爭執不下。
沈煌從口袋裡摸出二十文錢給他：“過幾天就要縣試了，這件事要是鬨大了，你們二人都不能考試，拿去買一件新的吧。”
兩人這才千恩萬謝地散去。
疏散了掐架的二人，文廟的秩序恢複如初。“頭兒，你為什麼要給他20文錢？”沈煌手下一個叫吳關的人問：“咱們掙個錢不易。”何況都還有一家子老小要養。
沈煌說道：“他們是外縣人，要是今日我不出這錢，他二人爭吵不休，隻怕會擾了文昌帝君，影響這屆學生縣試的運勢。”
他兒子沈持今年是要下場的。彆人都說沈持不過讀了兩年的書，不會考中的，但是他總想著，萬一呢，萬一考中呢。
“頭兒還怪迷信的，”吳關和王有家笑道：“要不咱們仨平分這20文吧？”
沈煌擺擺手：“這件事你知我知，就當沒發生過，不要再提起了。”等孟度從人群中擠進來，想給這被燒了洞的書生賠個衣服錢的時候，這邊已經人潮流動，笑語晏晏，仿佛之前的那場你死我活的掐架沒有發生過一樣。
孟度：“捕頭好快的速度。”
沈持站在高處一看，沈煌帶著人正注視著湧動的人流，默默維護文廟的秩序。
他心中很是自豪：那可是我爹。
這一日拜過文昌帝君，遊了山，便放學回家，隻等幾日後的縣試。
沈持報名縣試的事情被大房和三房知道了，楊氏羨慕又心酸的口氣說道：“阿池會讀書，也是念書的料子。”
再看阿大和阿二，大概就是先生說的“朽木”吧。她隻盼他們多讀幾年書，能認字識數就夠了。
張氏把自己關在門裡問沈知秋：“青瓦書院都能去參加縣試了，阿秋，夫子沒有推薦你去嗎？”
沈知秋放下手裡的書本，疲憊地說道：“阿娘，夫子說要學完做文章才行，我四書五經都還沒讀完呢。”
“會不會是你們夫子教得不行？”怪不得二房的沈持不去蘇家私塾念呢。
她焦急地說道：“阿秋，要不你從私塾退學，阿娘給你換到縣城的青瓦書院去念書好不好？”
沈知秋：“娘，你以前總是說青瓦書院不好嗎？”
張氏被噎得難受：“阿秋，那是娘誤會了，你要是在青瓦書院念書，這次縣試一定能考過。”
沈知秋：“阿娘，你以為人人都像阿池哥那樣是神童啊念兩三年書就能去考縣試，我不是。”
張氏氣得跳腳，但她沒什麼辦法，隻能等七月底的時候暗暗給沈知秋報名，讓她轉到青瓦書院去念書。
沈知秋愈發不願意跟她說話了。
三月初九，這一天是縣試的日子。
半夜，大概三更末，朱氏輕聲把沈持叫醒：“阿持，起來吃點東西再去縣城吧。”縣試黎明要進入考場的，縣太爺陸沉這個點也得起床，說不定為了怕出萬一，熬了通宵呢。
沈煌早早起來檢查了他昨晚收拾好的包袱：一個考籃，裡麵放著筆墨紙硯，還有兩根蠟燭，打火石，其實蠟燭和打火石考號都提供的，隻是沈家擔憂考場上再去找耽擱了他的時間，特意給他買來準備的，還有一給小小的好挎的食盒，裡麵放著煮雞蛋，鹵雞腿，醃豆乾，還有過年時候存下來的果子……滿滿的一盒子，還是讓沈持聽感動的。
“怪沉的。”沈煌說道：“你背得動嗎？”
他讓沈持試試。
畢竟兒子還沒十歲呢。
沈山編的考籃精巧，比外麵的實用多了，可著他的身高量身定做的，不會讓他走路不便。
出門的時候，張氏臉不洗頭不梳站在門口：“阿持千萬不要緊張害怕，這次考不中就當積累經驗了，你們還小呢。”
這話連沈知秋也帶進去了，都還小呢，去考的不過湊個熱鬨，沒去考的也沒什麼。
沈持不和她一般見識，就當一陣風從耳邊掠過，讓人感覺不適，淡淡地回了句：“嗯。”
天不亮就站在門口吹風，就是來跟他說一句“考不中”嗎。
嘿嘿，不過他呀是有點反骨在身上的，最愛卡bug打彆人的臉，還非要考中名次呢。
張氏：“……”有種被人討厭了感覺，小孩子會看出她是在嫉妒嗎？她忐忑了一陣，又回去睡覺，被沈涼抱怨：“你沒事去做什麼，討嫌。”
他近日對張氏越發不滿意了。
“沈涼你個沒良心的，”張氏哭道：“誰家娶媳婦兒連彩禮都不給的，我什麼都不要你的，你還說我的不是。”
沈涼嫌她囉嗦，一句話堵住了她的嘴：“你怎麼知道阿池考不中的，胡亂說，等他考中回來打你的臉，你還把她給得罪了。”
張氏不哭了：“沈涼，你替你侄子好大的口氣，也不想想他才上年多久，比阿秋還晚三個月呢，能考中？做夢吧。”
沈家要考中縣試，頭一個也應該是阿秋，輪不到沈持。
沈涼沒搭理她，蒙頭又睡著了。
沈知秋在隔壁聽著他娘無理取鬨，重重地歎了口氣，想離家出走。
沈山和沈煌一塊送沈持去縣城的科考棚，大小均座北朝南，最南有東西轅門，圈以木柵，有一大院，院北為正門，叫“龍門”，龍門後為一大院，供考生立院等候喊名。再北有三間大廳，中間為過道，考官坐西間，麵東點名。再北有很多簡易多排座位，供考生寫作。
每場一天，黎明前，由縣官點名，童生帶考籃，裡麵裝著筆、墨、硯台和考牌，排隊等候。
等科考棚打開大門，院中點亮糊紙燈牌，引導考生們依次漸行，點名入場。
入場前，有衙役搜查考生全身，防止懷挾抄寫等紙張入場。
搜檢沈持的是皂班的衙役，他認識沈煌，按照慣例搜檢完，給沈持的食盒裡塞了個饅頭夾肉：“你們小孩子餓得快，多吃些東西。”
這應該是今日縣衙給他