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終於挨到縣試放榜這一日。
從頭天晚上開始，考生們陸續聚集在縣衙門口的空地上，熬著長夜，望著天上北鬥七星鬥柄與鬥勺連接處，鬥勺的第一顆星，天權，就是文曲星，拜了又拜，等待次日黎明時分衙役們出來張貼大紅榜。
更深星稀，城中升起縷縷炊煙，五更天亮了。敲鑼打鼓聲中，烏紗帽上簪了朵大紅花的縣丞王大虯出來，他手裡捧著紅榜，畢恭畢敬地往孔子像前的空地上走去。
早有小吏將木板支起來，鑼鼓吹吹打打，喧囂好一陣子才將紅榜張貼在木板上。
早已等候在那裡的考生以及看熱鬨的人一擁而上，眨眼的功夫把紅榜圍了個水泄不通。“考中了考中了……”有人發出白日飛升般的狂喜聲。
青瓦書院這次參考的考生，不少人在榜上找到了自己的名字和名次，他們幾乎屠榜，熟悉的名字赫然高懸榜上，全是內舍班的學生。
案首。
縣試前十名的甲榜名單還沒有公布。
那些在榜上沒找到自己名字的人此刻心情還是穩當當，沒準憋個大的，說不定考中了案首呢。
考中案首，基本上就是準秀才了，縣裡是會給米麵的，直接又乾脆的獎勵。
而前十名也有好處，不發銀子，給發兩鬥米，六斤豬肉，還有一籃子雞蛋，由衙役跑腿送到家中，也是很風光的。
都在往好處想的時候，銅鑼咚咚響起了三聲，有人抱著一塊木牌，上麵包裹著紅布，用黑色大字一排考生的名字“甲辰年祿縣縣甲榜第十名——”
沈持。
是由縣丞大人親口念出來的。
許多人下意識地愣在那裡：“沈……沈持是他？”去年縣太爺陸沉親臨青瓦書院考的那個神童？
意外，也不是很意外。都怪青瓦書院和他本人過於低調，要不是這次高中甲榜，誰還記得神童那回事。
等待多日的沈持亦頗覺中了個大獎。回首在青瓦書院小兩年的時光，無一天不夙興
夜寐，寒窗苦讀，好在回報是豐厚的，他長長地舒了口氣。
這時候圍觀的人精神狀態還比較穩定。
反正甲榜就十個人，不是輕易能考中的。
有考生急吼吼地罵道：“怎麼還不往後念？”
其實衙役公布甲榜名單是從第十名開始，往前頭念的。
情緒過於洶湧，淹沒縣丞的聲音。
敲鑼的小吏又咚咚咚幾聲，考中甲榜的名單隨後被張貼出來，許多人發瘋一樣撲上去，一字一字掃過，在其中找自己的名字。
一個從甲榜頭一個字看到最後一個字的考生，瞪著眼睛自言自語：“不可能沒考中，不可能……”
“這榜單有問題，蒼天啊，這榜單有問題……”與他同行的人可能考中了，過來安慰他：“朱兄，以朱兄的才學必是失誤了，下次定能高中……”
那人卻瞪著血紅的眼睛跳起來罵道：“有眼無珠的主考官，我苦讀十五年詩書，考了三回了，三回了，做的文章竟還入不了你們的眼……”
同是天涯落榜人的考生聚集在一起討伐主考官：“他一個十歲的小兒竟考取甲榜，天理何在，天理何在啊……”
文吏說道：“案首一並考中前十的秀才老爺的試卷已張貼出來，諸位不服的，儘管去挑毛病就是了。”
“不服，我等不服！”他們呼喊著，一一奔向張貼試卷的牆上。
“至少甲榜第十名肯定寫的不如我……”他們去看沈持的答卷。
不少人眼神不好，沈持懷疑他們是近視眼，他們扒在牆上，臉幾乎貼著他的卷子，帶著不服氣或者悲愴，認認真真地看起來。
有人看著看著哇地一聲大哭出來：“爹啊，不怪我讀這麼多年寫不成這樣的文章，實在是咱們祖墳上沒有那根蒿子杆啊……”
醜相百出。
得知沈持考中甲榜前十，縣太爺陸沉猛地一拍大腿，立刻提筆將他給吏部的信一口氣寫完，又從頭至尾看了多遍後，裝入信封，封好口。
“好，好……”他一麵笑，一麵連說幾聲好。這可真是及時雨啊。
當日，他帶著縣丞王大虯等人，親自到沈家去報喜，喜慶的陣仗讓整個沒玉村都與有榮焉。
有好事者還跑到沈家的祖墳上去看看是不是正冒著青
煙呢。
鬨哄哄數日後終於歸於平靜——全縣的書院、私塾放春假了，十日後才開學。
沈持應同窗摯友邀約，去縣城的百戲館遊玩。
百戲館聚了一批來自五湖四海的以收徒傳藝為生的技藝人。他們有的習雜技，有的習吞刀、走索等雜技，還有的習吐火、牛馬易頭等幻術，有的學劍、或者胸口碎大石等武藝，還有的習角抵。
傳習角抵的師父五大三粗，他們的徒弟長的也敦實。徒弟們兩兩結對，一上手，四目對瞪，抵首勾腿，師父在旁邊指東畫西，嘴上“嗨嗨”鼓舞，為他們鉚勁兒。
沈持喜歡看人角抵。
也喜歡看人舞劍練劍。劍師從手眼身步法起練，然後練單操，單操是劍法的基礎，有劈、刺、撩、洗等十二種招式，每一招又各有技法，如刺就有歇步刺、點步刺、叉步刺等，他一看就是個把時辰。
遊完百戲館，沈持溜達著回到沒玉村。從前買他蟈蟈的老友、小友們，在街上碰麵問了他好幾回，還想要他夏日給送隻點了藥會憨叫兒的蟲兒。
念著他們當年的捧場之恩，沈持全都答應下來。
家中不能說張燈結彩，但排場也差不了多少，院子裡擺著流水席，左鄰右舍進進出出，都在恭賀沈持高中縣試甲榜。
自從沈持去青瓦書院念書後，他娘朱氏擔心了好幾年——沒有壞事，全是好事。他三嬸子高興了兩三年——奈何沒有好事發生。
沈家的妯娌們有歡喜有落寞不甘。
沈知秋在蘇家私塾讀了兩年之後，基礎打得還算紮實，也能寫得一手好字，但是張氏不滿意，非鬨著給他退了私塾，等著過了六七月的酷暑，到了月底去報名，去青瓦書院念書。
儘管蘇秀才苦口婆心地說，照著沈知秋的情況，再在蘇家私塾讀個三五年，還是有望考中縣試的。
五六年。
張氏心中啐了一口：阿池這才考中縣試甲榜，說不定下次考中秀才了呢。
這麼慢，就是為了一年多收我四兩銀子吧，實在是太坑人了，她更加認定蘇家私塾讀不得，一定