處處又是一派悠哉詳和的生活。然而在暗處，探子日夜來往獻縣，盯緊了山匪的動向。
時隔將近二十天之後，五月中旬，沈持回到青瓦書院。
這次下場府試的內舍班學生，不少人考中府試，見麵全是彼此恭賀之聲。考中府試的學生，不再留在內舍班，而是要升到上舍班，為後年的院試做準備。
搬東西換去上舍班的學生都很雀躍，除了沈持。
他也沒有哭喪著臉，通身非常冷靜平和，叫摯友們實在不知道該怎麼安慰他。
書院隻有一個上舍班，教室在書院東邊單獨的小院子裡，極是幽靜，幾乎聽不到蒙童哼哼唧唧的鬥嘴聲。
上舍班的學生年歲參差大，從十一二歲到二三十歲，但無一例外，全是童生身份。
沈持的桌椅被放在頭一排，還是和裴惟做鄰桌。上舍班的夫子們不教什麼課，多數時候不過作為答疑的存在罷了。
好像多半靠自學。
“等京城或是省城一有好文章傳出來，夫子會讓咱們抄寫背誦的。”在上舍班呆了多年的學生傳授經驗。
新來的學生一臉虔誠地記下。
由於在城中租賃了房屋，離青瓦書院不過幾步遠的距離，沈持不再住宿，一連幾日放學後早早離開書院，回到家中閉門讀書。
到了五月二十一，他放學後去了書院隔壁的紫雲觀。
邱長風出息了，不知從哪裡招來個道童，還把傳承多年的大鐵鼎——香爐給挖出來擦抹乾淨，放在觀中，大抵是要吸引一撥善男信女來進香，收香火錢了。
紫雲觀上一任道長在的時候，香火很旺的，都說這裡的財神爺和藥王爺最靈，求財呀求個好身體，都來這裡拜拜。
“喲，稀客啊，”邱長風看見沈持，笑吟吟地說道：“沈大才子來了？”
沈持扯著他破舊的道袍，小臉蛋一皺吧旋即嗚嗚哭起來：“道長，我爹被山匪抓走了，嗚嗚嗚……”
他這一哭給邱老道整不會了，以前稱兄道弟的沒哄過孩子，手忙腳亂地拉著沈持坐下：“貧道都知道了，蹲牆頭上等了你好幾次，都沒看見你。”
持抽噎兩聲：“求道長幫我救救我爹吧。”
邱長風：“你彆哭，有話好好說。”
說完這話，他又覺得不對勁：“喂，你怎麼知道我會幫你，貧道的心很硬的。”
沈持說道：“很不巧，這件事牽連到紫雲觀。”
“貧道才回來幾天？”邱
長風的眼神有點促狹：“嘿嘿，就算你怎麼攀扯，也牽連不到觀裡的。”
想嚇唬他，沒門。
“道長離家這些年，道觀零落，”沈持說道：“成了最偏僻的地方，盜賊最佳的藏身犯事之處，道長還記得帽子妖的事嗎？”
邱長風不耐煩地看著他，心中罵罵咧咧：“你一口氣把話說完。”
“道長回來後，用過灶台嗎？”沈持不緊不慢地拿帕子沾水擦去臉上已風乾的淚痕，把灶房的事情竹筒倒豆子一一說了出來。
邱長風臉兒一白，拽著沈持往灶房跑，一下子把塞在灶台肚子之中的烏帽給找出來：“娘的，山匪什麼時候盯上小觀了。”
沈持：“道長，我想他們還會來的。”人多半喜歡在熟悉的地方行事，或許這次，他們還會在紫雲觀碰頭。
“貧道抓幾個換你爹？”邱長風氣鼓鼓地說道。該死的山匪，竟把紫雲觀當他們的據點。
沈持：“要是道長手癢，也可下手，但是這次我隻是想讓道長演一出戲。”
“這個容易。”邱長風應了他。
到五月二十四，祿縣慶賀財神爺生日的頭一天，一切布置就緒。
往年拜財神，祿縣香火最旺的是關帝廟，人人都要擠到那兒去上一炷香，或者抽個簽，求個好兆頭。
縣中怕出事，每年都要調集大批的衙役在這裡巡邏，飛進飛出一隻蒼蠅都知道是幾隻腳的。
而獻縣境內。
一群衙役找到山匪前幾日運銀子進老巢的車轍，不遠不近地蹲守在那裡，果然到了次日黎明時分，一行幾個山匪從山上下來，每個人兜裡都鼓鼓的，約摸是錢袋子，等他們走遠之後，他們沿著車轍悄悄往山裡頭摸。
紫雲觀也在這一日敞開觀門迎接香客。
彆說，還是有人來的，稀稀拉拉的三五個。
邱長風坐在大殿中，他今日是個脾氣暴躁的老道，但凡有在觀裡發瘋耍無賴的香客，他大喝一聲“福生無量天尊”，身高八尺的壯漢也能給踹出門去。
沈持和裴惟潛進去——求簽。
紫雲觀從前的簽一絕，今日，邱長風把從前積攢下的家底兒也都亮了出來，在給人解簽。
“裴兄你抽著簽，”沈持要去尋找“目標”：“觀裡環境不錯，
我四處轉轉。”
他出門走遍了道觀，而後在財神殿前麵跟那個小道士並排坐在石階上，看著外頭飄進來的燒香的白煙。
可惜不是紫雲觀的，要是觀中的香火也這麼旺就好了。
到了快中午時分，小道士曬得昏昏欲睡，去財神爺前麵台子上拿香客供上的果子、點心，填起肚子來。
沈持：“道長晨起沒吃早點？”
小道士：“嗯，起不來。”
沈持：“……”很隨邱長風。
“你也吃。”小道士塞給沈持一個。
沈持沒有推辭，拿袖子擦了擦啃起來。
他跟小道士並排坐吃果果，小道士吃完拿起核往旁邊的垃圾桶“咻——”地一丟，拍拍手，準備再眯會兒。
沈持也吃完了，他準備起身去丟桃核，一抬眼，一個前發覆蓋下來的男子撞入他的眼中，他登時心中一跳，這人身上似乎有那麼一點兒匪氣。
他不敢盯著男子看，轉開眼睛，去逗小師傅，玩笑的功夫，眼角的餘光卻盯著拈香的男子不放。
男子穿著一身粗布長衫，露出的一截手臂壯實，有疤。
沈持愈發覺得他像山匪，不過他不敢打草驚蛇，若無其事地跟小道士鬥著嘴，等男人上完香，虔誠地跪在蒲團上拜財神爺的時候，裴惟找過來了。
“沈兄，你拜完財神了嗎？”他說道：“怎麼還吃上了？”
沈持給他使了個眼色，懶洋洋地伸個懶腰：“道長說財神不在