汪、黃兩人一道恭賀他：“恭喜沈兄高中解元。”
汪季行指了指黃彥霖：“在下次名，黃兄中了第六，同是亞元。”
沈持又恭賀他倆。
他往客棧裡頭走：“走，去坐下詳聊。”
這時候客棧外頭來了兩名衙役，一人手拿大紅請帖，一人恭敬地捧著一套質地優良的舉子襴衫、帽子、鞋襪：“請問沈老爺是住在這裡嗎？”
沈持：“正是在下。”
這名衙役把大紅燙金底子的請帖交給他：“這是鹿鳴宴的帖子，沈老爺請收下。”另外一人奉上新衣：“恭賀沈老爺。”
沈持給了他們賞錢，叫趙蟾桂接過來，汪、黃兩人說道：“我二人的當送到狀元客棧了。”
請柬和新衣都是送到舉子們投宿的客棧去的。
黃彥霖：“我瞧著這裡清幽，不如換過來住吧。”
汪季行著人去那頭收拾東西搬過來：“也好，與沈解元作伴。”
三人圍一張圓桌坐下，店掌櫃送來一壺上好的碧螺春，順帶問沈持討墨寶：“沈解元大老爺上次說考中便贈小店一幅墨寶，小店日夜盼著您高中。”
沈持想到當時他對自己格外照顧，大方地說道：“請取筆墨來。”
等店掌櫃取了筆墨紙硯，他懸腕微壓，寫下“為人著想”四個字贈給客棧：“我的字不怎麼中看，叫掌櫃見笑了。”
店掌櫃如獲至寶：“沈老爺的字如其人，既有才氣也有貴氣，今年高中桂榜，三年後定能高中杏榜。”
春闈放榜時杏花春雨，故而又叫“杏榜”。
一幅字換來一句吉言，也算值了，沈持笑道：“承掌櫃吉言。”
同年之間說了會兒話，沈持
回房更衣，而後出來說道：“我還未去貢院看榜，出去一趟。”
“我們隨你一道去，早上沒有來得及看今科的狀元、亞元的墨卷，”汪季行笑道：“這會兒過去看看，我看看我哪裡寫的不如你。”
今日隨同桂榜一起張貼出來的還有解元、亞元們的墨卷文章，不過考中的忙著報喜、賀喜，落榜的悲痛欲絕，無暇看什麼魁首文章，或許明日，許多舉子們會重返桂榜，細細揣摩狀那幾份墨卷文章，之後落榜落得甘心一點兒。
於是三人一道去貢院。
站在今科桂榜下麵，落日的餘暉一抹打在他的名字上，發出柔和的光芒。沈持仰頭眯著眼，一字一字細細看過去，喜瘋的感覺又來了一遍。
“沈兄，你的文章我已拜讀，是當之無愧的解元佳作。”黃彥霖讀完桂榜貼著墨卷文章，說道：“我的確寫的不如你。”
差出不少呢。
汪季行隨後也開了口：“你的文章勝我一籌。”兩篇文章好比兩顆稀有的珍珠，各自看時分不出高下，然而放在一處對比，一顆的光澤明顯蓋過了另一顆，便瞧出較好的那顆來了。
沈持說了幾句自謙的話。
又來了幾名同年的新科舉子，在一處執了禮，相互道賀之後天色見晚，紛紛說道：“不如回客棧試穿新衣，明日鹿鳴宴再敘吧。”
該回去準備明日鹿鳴宴之事了。
沈持悄悄跟趙蟾桂說道：“你去外頭尋一尋，有沒有特色飯菜來，買一份回客棧。”他晌午那頓飯沒來得及吃，這大半天有大驚有大喜忘了食欲，此時情緒回落才覺出饑腸轆轆。
天色蒙蒙黑時分，二人用過飯——晌午飯跟晚飯一並吃了，