《高門寒婿的科舉路》全本免費閱讀
李叔懷主動提及他鄉試時在號舍中生病之事,沈持說道：“當日若非大人體恤，學生今日恐無緣鹿鳴宴了。”
“學生的桂榜風光都是大人給的。”他又道：“學生銘記在心。”
沈持嘴甜，給足了李叔懷情緒價值,他樂嗬親切地說道：“小事一樁，不必提了。”
秦州知府韓其光看二人相談甚歡，過來湊熱鬨：“看著沈解元,本官不由得想到當年新中桂榜意氣風發，如今一眨眼二十多年過去了……”
沈持恭敬而謹慎地給他施禮，又起身一一拜謝在座的各階官吏。
行完禮,新科舉子們跟著奏樂一起歌《鹿鳴》之章,之後由伶人上前獻魁星舞。
欣賞魁星舞的時候,開始上菜了，菜肴就有二十八種,點心十多種，水陸八珍，儘皆入撰,葷素冷熱,鹹甜並陳①。蔥醋雞、乳釀魚、湯浴繡丸肉……
不過份量很少,一人一筷子這盤菜就要光盤撤下桌子了。看來鹿鳴宴不是來吃飽飯的，是來品嘗官府的佳肴的。
酒過三巡,酒盅很小，也就是喝了三口之後,官員與舉子們開始作詩互贈。
李叔懷身為此科的主考官，他先來一句贈給新科舉子的：“今日桂枝平折得,幾年春色並將來。②”
新科舉子們叫好後再度拜謝他。
餘下官吏也贈了恭賀的詩。
而後,他們都看著沈持：“沈解元,該你了。”
沈持窘迫地說道：“諸位大人,學生不會作詩。”這個風頭他搶不了。沈持有點不明白，他明明是胎穿來的，也算當朝土著吧，為何能學得會八股文，就學不來作詩呢。
眾人：“沈解元無需謙虛。”
沈持汗顏：“學生著實不會，連韻腳都押不清楚。”當然他也沒專程學過怎麼作詩。
眾人：“……”
“我正好有了一句，”汪季行出聲給沈持解圍：“諸位大人、同年請聽。”
他沉聲吟道：“桃花直透三千浪，桂子高攀第一枝。③”
“好！正合汪兄亞元的名次，”黃彥霖讚道：“也算贈給沈解元了。”
沈持舉起酒杯謝他。
這詩作的還都挺有水平的——他發自內心地想：將來也是膾炙人口的。
韓其光笑道
：“某少年時也總是得不得佳句，後來年歲漸長就自然而然有感而發了，沈解元年少，得不到好句也是有的。”
一席話既吹捧了汪季行作的詩，又安慰了沈持，說話好有水平。
贈詩比較磨洋工，要想，要品……生生貫穿整個鹿鳴宴，使得賓主儘歡。
最後，李叔懷再舉杯贈新科舉子一句：“願祝君如此山水，滔滔岌岌風雲起。④”，他說完，奏樂停，宴會結束了。
臨走時，知府韓其光又給舉子們一個小小的驚喜——送了一盒印有桂榜字樣的餑餑來，讓舉子們帶回家中同家人一道享用。
餑餑不愧是省府衙出品，用鑲著銀邊的盒子裝著，看著非常精美。
各省的鹿鳴宴散了之後，新科舉子們要回到家中，接受當地官府的宴請，還要祭祖修墳……總之，要忙活一兩個月。
這就是為什麼秋闈考中的舉子，明明做文章上已學無可學，但卻鮮少有趕考次年春闈的，時間太緊湊了。絕大多數人會選擇再讀三年書，待下一次杏榜。
九月初十放榜日。
祿縣。
沒玉村，沈家。
午後。