“沈老爹，掛紅綢的官差來了，嘴裡念著沈老爺，”一個後生跑得上氣不接下氣衝進沈家的大門喊道：“定是阿池考中了。”
秋後農閒時節，沈山手裡拿著根竹篾，正在編個小籠子給沈持養的蟋蟀換換地方，聽到聲音一探頭：“你說啥？沈老爺？”
他倏地丟下手裡的竹篾：“快，快把大門打開……”
“老婆子，阿二，快拿賞錢出來。”
“……”
一聲敲鑼聲落地，官差亮著大嗓門在沈家門外喊：“這裡是沈老爺家嗎？”
沈山帶著沈家一大家子人趔趔趄趄出來：“是，是沈家，沈持是我孫子。”
報喜的官差又把沈持考中解元的詞說了一遍：“恭喜沈老爺。”
後麵的報喜官送上解元匾額還有二十兩銀子。
各省鄉試錄取之後，府衙會給每個舉人發放二十兩的嘉獎銀子，這銀子按照慣例，舉人的家中會拿來修祠堂修祖墳，或者立個牌坊，讓鄉裡鄉親看見這家是書香門第，給子孫後代留一份榮耀——以後吹噓時說“我祖上也是出過解元”的，
因而也叫“牌坊銀”，連同一起的，還有一塊大紅底子，上書“解元”兩個大金字的匾額，供懸掛在大門上，以彰顯門第清貴。
沈山捧著解元匾額，沈煌一把錢撒出去：“辛苦各位官差老爺了。”
報喜官兜了滿滿一把錢，他們最愛乾這種給人送喜報的活兒了。每年這個差事都搶破頭。
送走他們，沈山眼中噙著淚花，啞聲說道：“都愣著做什麼，放鞭炮，給祖宗燒香磕頭去啊。”
……
沈持高中解元的消息不一會兒傳遍了整個祿縣。虞喚才父子二人聽說後：“他不是說考不中的嗎？怎麼就……就考中解元了？”
他們家直到今日還沒有準備正經提親下聘的禮，登時慌了起來。
“快去準備呀，”虞父對著虞喚才一通吼：“沈老爺吃過鹿鳴宴，過兩日就要回來了。”
虞喚才：“爹，家裡沒個女人操持，我實在不知該怎麼準備聘禮。”
虞父歎了口氣：“你問問媒婆，撿最便宜準備，要快，是那個意思就行了。”
虞喚才：等沈瑩過了門，他和爹就能到點吃飯，也有人給漿洗衣服了……唉，雖然她長的不美，但看著是個能乾的。
罷了，等以後考中功名，再尋兩房美妾彌補人生不足吧。
他拿著前去清鎮置辦下聘之禮，按照縣中的風俗，雖然下聘不如外頭講究，隻要置辦八件像梳子，鏡子，這樣的小物件，再加上二十兩銀子便可將這門親事訂下。
虞喚才不敢去專門的鋪子裡買，那兒的東西貴，他去了集市上，還能討價還價。
他先去采買梳子，梳子在縣中被排在聘禮必備八樣之首，說是梳子梳頭既有結發之意，又有希望夫婦一生相愛相守，白頭偕老之意。送嫁時拿這把梳子為新娘子梳頭，還要說吉祥話“一梳梳到底，二梳白發齊眉，三梳子孫滿堂。”以示好兆頭。
他看了好幾家，都嫌人家賣的貴。
後來挑了一家最便宜的，還要還價，小販不肯，他耍賴道：“我要娶的可是新科解元郎沈大老爺的妹子，你賣貴了，我要告訴沈大老爺來與你討回公道。”
賣梳子的小販本來是小本生意，聽他這麼一說怒了：“你娶的又不是沈大老爺的正經妹子，沈大老爺還沒說什麼呢你倒先
仗著他的勢作威作福來了，討媳婦兒還要買最便宜的東西，摳搜，沈大老爺家倒了什麼黴，跟你這樣的人結親。”
“區區一個童生……”一旁賣梳子的小販也煩了，剛才虞喚才在他這裡看了半天不買還說些酸話，氣得回諷：“又不是秀才老爺。”
虞喚才被人這麼瞧不起很生氣，用他的伶牙俐齒刻薄了小販一頓。
幾個小販今日生意冷清，被他一攪和更來氣了，後來不知道怎麼拉扯，動手打起來了。
又不是秀才，一個童聲爾，打你就打你了。
三五個小販一塊兒動手，打得虞喚才鼻青臉腫。
虞父得知後哭著找過去：“你們