兩人先是去了當年季嬤嬤墳塚所在的密林，也是凝萱第一次碰見季祺的地處。正午，恍金合壁，光影濃籠，一路小徑被膝蓋高的雜草覆蓋，一眼瞧去不見底深處露出的兩座光禿禿墓頂，加之高掛白旗飄蕩，是垠城祈願祝好的習俗。
走到跟前時，隔著重重衣料的皮膚傳來劃痕拉過的刺疼，荒郊利草各奇各樣，也是最茂盛最紮人的時刻。
鐵盤中燒灼的碎紙隨風刮揚到各處，腳底沾灰，盆中所剩已黏為紙團般的硬澀，是雨水或露珠浸泡後的模樣，看來季祺的確來過，埋葬了母親，想想兩旬有餘，隻是季祺已不知所蹤。
“看來人不在這兒！”
邢蘊將兩人帶來的梅酒、紹紙灑潑於墓碑前側，果品置之，火苗撲閃，陣風襲來，凝萱尋來支細長竹竿，冥箔四散，身體遮擋，一麵將其聚攏到一處。生生不息，野火燒燃，恐怕會遍布群山。
先前剛入蘇布，凝萱本來與季祺一同前來，可一旦錯過，再未見其身影。至於蘇布，凝萱一直多加留意，也沒見其前去。
祭拜完，凝萱仍是不放心。兩日一路打聽，去往到季祺家中。
坐落於旁寺小鎮一處不顯眼的院落，高矮恰到，被詢之人一聽“季祺”的名字，便一道指引至這兒，不加多問。
“季家是咱們鎮上唯一姓季的，這姓頗為少見，你一提我就知道！”
凝萱怔愣，季嬤嬤難道不是垠城本地！自年少時，季嬤嬤一直以村遠鄉鎮自居，凝萱也從未對其身份懷疑過。
“那季家本來可居住在垠城附近，她們是何時搬來的！”
忍不住多問幾句，她不相信季嬤嬤會騙自己。
“姑娘你們一看就是富門大戶中養尊處優的小姐，對咱們垠城風土地域毫不知情！”
中年老者肩背鋤頭，這個年紀的人一定經處滄桑，見她二人身著雖不是華貴，卻氣質斐然，尤其凝萱更是，深閨生長的女兒，總有不同尋常的韻味。
邢蘊也懵，她與叔叔才是垠城出路出家的漢子，對這些更是一概不知。
“她們應該是江南遷居，大約有個三十來年，大家同住一村鄉裡鄉親，偶間聽到過些。季祺針線工活有一手，街坊有個縫補織繡都找她……”
說到這兒，老者瞧向這鬆蓋避躲似要將院落吞噬的殷綠密遮，歎氣道。
“可惜好人不長命，季大娘去得莫名其妙，季祺也許多天不見了人！”
說罷，跛腳瘸拐著一左一右而去。
鐵門緊鎖，東西兩側墨汁勾勒得紅聯被風吹得飛起又落下，歲月枯榮，有些鬆動的牆頭綠瓦長滿青苔，麻雀立成一排嘰嘰喳喳……
若季嬤嬤也是自江南而來，那她與母親緣分似就情有可原。他鄉遇故知的情分，難得又少見。
可季祺，究竟在哪兒呢！
看了眼手裡的匕首，邢蘊剛想說，要不要進去看看，凝萱便已開口。
“我們去官府！”
其實不論季祺在哪兒，隻要不被官府拿捏，她便放心。章徊一旦以郡守之子身份向官府施壓，季祺生性難保。
“什麼？這是官府公事，怎能對外透露？”
垠城縣衙，擊鼓煥新，兩隊石獅相對掙開血盆大口，幾名婦人身披圍褂忙碌擦掃，像是在迎接大事。
邢蘊開口相問，近日是否有女子前來擊鼓鳴冤，對方卻是臉一提，不屑一顧道。
邢蘊正要發作，凝萱趕忙攔阻，論起公私，這事的確也不好對她們講。可顯然看門之人並非因此回拒，其趾高氣揚態度令人惱火。
“現在官府忙著迎接欽差大臣，哪有那閒工夫？”
縣卒見二人相交竊語，仍是不走，擺手不耐催促。為這事，縣衙下喝死命令，整裝相待，說不定哪時哪日，這欽差大臣就突然到來。他們提心吊膽，生怕照顧不周，被上頭怪罪。
“什麼欽差大臣，這等牌麵！”
邢蘊“哼”地不滿，當官果然說屈上奴下，明說百姓父母官，實際不知能多齷齪。
“朝廷春貢，知道嗎！替聖上擇貢緞的！”
縣卒拱手道，一副邢蘊沒見過世麵的嫌棄口吻。
凝萱心中一驚，這就已經開始了嗎？時日不多。愣神間，縣卒神色一變，側身微躬恭禮了聲。
“小姐！”
小姐！凝萱與邢蘊同時瞧去，這小姐已走到近處，一身雪白素衣長裙搭著虎皮厚貂，烈日炎炎下捂得厚實，病態仙容孱弱慘白，弱柳扶風，一吹就倒的單薄。
掩麵重重咳了幾聲，問道。
“怎麼回事？”
“是，是……”
縣卒看向凝萱兩人，正想著如何搪塞告狀，卻被邢蘊搶了先。
“事情是這樣，我們家中小妹丟失，想來探問她是否進了縣衙，小妹年紀尚輕，又笨嘴拙舌，隻怕會不知天高地厚，惹了縣衙各位官老爺……我們不過禮貌相詢，他卻盛氣淩人……”
縣卒此刻臉色鐵青，沒想到這女子居然伶牙俐齒巧舌如簧到這地步，且是當著小姐的麵。