“這兒是醉春樓，是垠城，你可知翠姨她為何這般膽大包天，她明明識得你卻不承認，官商勾結，世道這般，由不得人！”
如雁歎息道，凝萱雖不千嬌百寵，卻對世道艱險知之甚少。
“凝萱，彆說話！”
如雁按下凝萱肩膀，嬌詞豔曲下有腳步漸近，她起身開門，果真有人在門口。魅聲道，朝裡探了眼視線。
“如雁姐還沒勸動呢！我來瞧瞧！”
“翠姨叫你來的？”
“是我自己想來看看，是個什麼美人，叫咱們醉春樓這麼大動乾戈！”
“妙菱，勿惹閒言！若你一句話就能勸動這妹妹，還叫我來做什麼！”
……
這叫妙菱的女子身著淡粉齊腰襦裙，斜雲髻之上綴著兩珠碎玉虯花，正又欲說什麼，一醉酒男子已橫衝直撞過來，一臂自然而然地落在她的肩膀。
“走，快活去，老子有的是錢！”
與如雁對視的目光沉沉，妙菱收回，變臉般的染上公式笑意，被這男子趔趄腳步拖帶而去。
“好，那你可不要小氣哦……”
“哪兒能啊！”
……
一男一女的身影消失在木廊拐角，如雁輕歎口氣忽就感覺到一陣悲哀，對麵高樓起駐又傳來彈奏和鳴嬌聲吟唱，青瓦黃牆像是座古老府邸，事實掩映下徐徐而上的梯間女子，才是青樓愈發濃厚的氣息。
不知何時，凝萱已起身走到她身後，望見她有些觸動的麵龐。身處其中的人也未必沉迷不歸。
“那麼那日，你為何又要拒絕沈堰呢？”
凝萱忽道。離開這地方難道不是最好的歸宿，往日不諫！如雁此時已察覺到她，將門輕輕闔上。兩人又相攜回到榻前。
“凝萱，你也是富貴人家出身，該知道我們這些吟唱賣笑的青樓女子在他們心中究竟如何？沈計雖不如你，可再不過也是個正經人家……”
說到這兒，她頓了頓，才將視線移到窗外，靡靡之音載歌載舞。
“殘花敗柳之身，出了這風月之地，也隻會平白無故惹人笑話。我又何必去拖累沈家，拖累沈堰呢！”
“可是——”
凝萱歎息，可也實在拿不出話來反駁，世人如此一眼定終，對所見非物非人皆是這般，自古以來也從未給人以辯解之機。
“可，可沈堰他不在乎。”
呢喃聲音很輕，就連凝萱也不知對錯，她隻想人若為自己而活心裡或許會暢快些，但她心知肚明，這話自私至極，她自己，不就是這樣？可如雁，又是放棄了最後一絲掙紮！她還未再開口，又聽如雁繼續說。
“還有就是……如雁並非平常青樓女子，也不能用她們般，任人贖身，如雁是官妓……”
官妓，舉家被貶，淪為官妓。官府記錄在冊，看管甚嚴。
“待時日一到，年老朱黃，便會被發配至達官貴人府邸為奴為婢，這才是如雁的歸宿！”
如雁漸斂起愁容，這是早心知肚明的事，隻是說與人聽，難免感傷。
凝萱怔愣住，湧上的憐惜不為自己而是為了眼前這風華絕貌的女子，連自由都沒有的如雁。
如雁背過身去挨在窗欞，管弦之音早如刻進骨脈血液般習慣，凝萱抬眸，她已出聲。
“妹妹，那日暴雨如注，你在樓下陪了沈堰整晚，我便知道你們關係匪淺，今日我同你說這些，隻是望你明白如雁身不由己，並非有意負他，在這美人如虹如帶的青樓之中，實在是……”
她身體微顫，待回身看凝萱時已是麵色如常。
“若你還能再見他，希望你隻字勿提，人這輩子青春年華不過爾爾，自要做些該做的事！”
如雁與沈堰深交數月也有幾分了解，他雖浪蕩桀驁卻不是個惡人。甚至十分有趣。
“他深情之至，如雁終身難忘！”
那日她下定決心與沈堰斷絕往來，已是最好證明，若說今日為何唐突開口，也是私心作祟，畢竟，凝萱與沈堰或許終會見麵。而她隻是如籠中金鳥，囚迫一生罷了。
凝萱沒答應，也沒否認。
……
隻聽如雁收起感懷，將方才插曲拋之腦後，肅神坐近凝萱身邊道。
“如今沒有其他辦法，裝病也不是長久之計，還有明日一天，翠姨她一定會來找你開門迎客，到時候，你必須有個說辭！”
“可我——”
“昨日我派人出去已是招搖，若想再出去必得要許長間隔，我們要儘量拖，能拖一日是一日！”
即使凝萱有其他親友，這三日是來不及的，頻繁外出，門口那些凶神惡煞攔得就是這些。
“上次我和蘊姐前來……”
“那也要一月之後才行，醉春樓一日三規三察，隻有月初時才會開門請人過來！”
如雁搖頭。平日女子生病都要以藥為煮，大夫都難得進來趟。
邢氏酒館。昨日三人通過口信後，沈堰便囑托小雅先回蘇布，若凝萱晚歸定要捎帶口信過來。沈計有沈姝，用不著擔心。
直至後半夜，沒有半絲消息，他便應邢蘊提議於酒館住下，第二日上街張個尋帖，再上官府。
……
因那隻雪白靈狐之故，沈堰是半夜也沒合眼，加之實在想不出凝萱去處，擔心已極。他仔細梳理籠脈，似乎去年從連化山起，關於凝萱、山神、白狐的傳言層出不窮……他自以為看著凝萱長大，卻不知這些事從何而起。
正是因此，翌日晨起沈堰醒來時已是日上三竿，來到正堂時，邢蘊正與中年高冠男子爭論。
“蘊兒，這已是第十二日了，你可要好生看好時間！”
“知道了叔叔！”
邢蘊揚聲而起，挑眉不耐煩道。
“我心裡有數，叔叔你每日過來，再這麼下去你可不禮貌！”
“哎你……”
“阿胖，阿胖，快招呼客人！叔叔你看，我這酒館正是人滿為患，我傍晚打烊了一定親自過去，到時候咱們當麵說……”