垠城縣衙，一番雲樹如畫的偏院中，身著縣尉服飾的人將一老者正押入堂內，為首的正是柳世旌的手下，阿俱和阿立。
自向笙來到垠城之後，他二人負責隨身看護，也正在在今日向笙再次出門時，抓住了緊隨其後跟蹤的幾名小廝，撂倒了一盤問才知，居然是祝府的家奴，這會兒，祝老爺剛被帶過來。
向笙所居，是縣衙最好的宅第，院子飄來淡淡花香，向笙坐於涼亭中，卻有些興味闌珊，看了眼熟悉的老者，緩緩起身的向笙歪了歪頭，示意阿俱與阿立將人放開。
“原來是你！”
有些乏味的語氣，她本以為離開前還能發生些趣事，沒想到……向笙一身鵝黃衣衫，在烈日照拂下熠熠生輝，她屏退身後侍奉的人，隻留下自己和杏兒，才開口道。
“祝老爺找我有事？”
問詢中，卻是意有所指，二人先前畢竟私下見過麵，她甚至也有許諾在先，然事情沒談成，還被柳世旌識破，便再無了聯係。
“姑娘之姿，不是我垠城本地人吧？”
挾製的雙手被鬆開，祝老爺活動了下被膈得酸疼的手腕，直盯向向笙道，其實先前祝府一見，他早已聽出向笙的外地口音，後來祝契偶間提起春貢之日見過她，如今看來，向笙應當是自南霖而來。
“那又如何？”
向笙挑眉，她的身份與祝府並無乾係，何況，如今她可不想柳世旌見到這人，又要興師問罪，怪責到自己頭上。
“姑娘言而無信，老朽多問一嘴，沒有錯吧？”
“你休要血口噴人！”
向笙怒道。似有若無的瞧了門口一眼，知道這時辰柳世旌在忙春貢上報和回京之事，沒心思來這院落。
“姑娘，你說，可助我祝府上京，那日，我祝府上下皆有所見……”
“你閉嘴！”
向笙出言打斷，當時她生怕柳世旌鬼迷心竅，被凝萱迷了眼，然這事被發現後，自己可是半點動靜也不敢發生。
“祝老爺，春貢塵埃落定，此事再無轉機，當日戲言，祝老爺不必當真！”
“姑娘冒充朝廷要員，到我祝府，便是為了戲耍一番嗎？”
向笙的確理虧，依其出身地位及所受寵溺，向來唯有他人服從聽勸的份兒，這會兒隻得強硬相對，卻是道理半點說不出口，她先前也隻想，不是衛府誰都好，沒想到，倒是拂了祝府的麵子。
向笙眉梢微蹙，已稍顯怒氣，她轉過身去，道。
“你可知派人跟蹤本姑娘……是要殺頭的，你回去吧，此事也一筆勾銷！”
“危言聳聽，姑娘依仗自己身自南霖，便能如此無法無天了嗎？”
祝府不過是想掙回個麵子罷了，春貢之時誰都知祝衛一體，然蘇布中舉，卻私下將衛府三小姐帶去了南霖，任誰看來，吃虧打臉的唯有空掛名頭，毫無所獲的祝府罷了。
先前向笙淘氣，祝府一敘，給了承諾卻並未履行，然多年來屈居他者之下的祝老爺卻當了真。
“姑娘，我祝府在這垠城也立據一方，雖大不如前，卻容不得這般受人侮辱！”
生意往來之人往往更重一字千金，相比衛府，日漸無息的祝府實則更需此次春貢回轉生機，祝老爺對衛府難免怨恨，對給求一絲希望的向笙，也是如此。
想到被這兩女子戲耍，心中橫怒上湧，人活一世，難道居要……他緩步上前，自袖中取出那把隨身攜帶的短刀……
此時，院外傳來熙攘雜紛的爭吵，凝萱比二人都先前一步，側目望去，正能準準望見祝老爺顫抖的欲伸出的利刀。而距其一步院的向笙，正澆花弄草的杏兒，顯然都沒有察覺。
“彆……彆這樣！”
快步上前，凝萱快步抓住那刀柄，祝老爺聞言，手中使力，更重幾分，凝萱驚道。
“住手！”
眾人皆驚，祝契沈堰上前，杏兒丟下手裡的活兒，趕忙將向笙攔在身後護起，揚聲向外喊人。
“你是……衛家的……”
見到凝萱的一瞬，祝老爺愣了愣，他先前做客衛府時曾見過凝萱，這下真是齊了。他瞪目圓盯，手腕一劃，自凝萱腕部劃過，半圈環其胸前而過，“嗤啦”一聲衣襟裂開道長口。
“爹！你快住手！”
“伯父！”
沈堰與祝契一道，將神色激動的祝老爺拉扯開來。沈堰紅著眼，將半跪在地的凝萱腕部傷口按住，鮮血外湧。
向笙倒吸涼氣，凝著一刻前還雲淡風輕的場麵如今……她俯下身體，顫抖著叫杏兒去找大夫。
“丫頭，你沒事吧！”
沈堰紅著眼，急傷等候不得。
“快取些針線，再尋些麻沸散，醉魚草來！”
向笙叫人先將祝老爺帶走，自小到大她都是父王母後、哥哥捧在手心寵愛的公主，就算出門在外，也是多人隨扈，安然無憂，哪裡見過這血腥場麵。