門外潮濕的蟲鳴陣陣，夜晚涼風微拂，燈籠輕晃了晃，沉寂半晌的屏風後，傳來一道清脆的響聲。
青絲垂落在發燙的臉側，棠宋羽怔怔地望著傷腿，耳畔還回蕩著她的話：“一個卑賤畫師，本君還摸不得了？”
是她說，畫師莫要妄自菲薄。
是她說，世間唯有畫師值得她用心對待。
是她說，卑賤。
心中藏起的情話漸漸爬上了寒霜，他攥緊了手中衣袖，沉聲道：“承蒙殿下提醒，小的卑賤，伺候不了殿下，殿下不如……”
“棠宋羽。”她冷冰冰地打斷他的話，隻手扼住臉腮，將麵容捏變了形狀，俯身盯著他慍色眼眸，漠然道：“你再說一個字，我就強幸了你。”
“……”
湊近之後，他才看見她眼下泛紫發紅，血絲遊離在黑瞳附近，隻一毫就要被濃墨吞噬。她眼底情緒沒有一絲有關情或欲，好像隻是為了發泄怒火，又或是其他緣由，才會對他出言恐嚇。
臉越來越痛，玉鐲滑落，他抬手握住她的手腕，試圖分散一些力。
她卻驟然鬆了力，盯著他手邊玉鐲，臉上淡漠神情如冰川墜落深穀，瞬間砸個粉碎。
“阿紫……”
呢喃聲如秋雨落池，偏他的注意力全在她身上，微弱雨聲入耳，驚得方寸震顫。
是了，那人腕間也有個玉鐲，剛好大小，色澤柔朗，看樣子已經戴了許久。
“殿下……”臉上的鉗製被輕易扶落，溫熱的手腕卻仍握在掌心，棠宋羽迎著她的目光苦笑道：“司籍現下應在雲閣之中，殿下與其在這睹物思人，不妨去找他。”
四目相接，她低下了頭，望著被握住的手腕，身影如來時沉寂。
有水滴落在手上，棠宋羽愣了愣，正以為是錯覺，低頭卻剛好看見手背上落了一滴水珠，順著起伏青藤滑落。
點點水光，盈盈泛黃。
再抬頭時，杏花噙秋雨，紛落入目。
“殿下……”他無意緊扣指間，“為何落淚？”
她張了張嘴，闔眸仰道：“他不在了。”
“不在雲閣，那可能是在書閣……”
“棠宋羽，你是傻子嗎？”玄凝被氣笑，歪著嘴角皺眉俯視道：“人不在了，死了，懂了嗎。”
話語驚人，棠宋羽足足愣了好一會才道：“什麼時候……”
“今晨雞鳴後，五更初。”
*
天邊剛現魚肚白，屋內腳步聲急促，玄凝皺眉醒來，正要問是誰打擾她的好眠，帷幔被人一把掀起，神色焦急的天蜻急匆匆走了進來。
她起身問：“何事慌張？”
“殿下，司籍他……出事了。”
假山魚池裡已看不見錦鯉在何處，小型水車還在不知疲倦的轉動，將一池紅腥送往山澗，再化作飛流落入池中，濺起的水花好像是紅珊瑚做成的珠子，深紅之上，光澤明亮。
腥味鑽進鼻腔，引得喉間泛起陣陣惡心，玄凝掐緊了顫抖手心，冷聲道：“去找個仵作，最好是玄家人，要快。”
“是。”
臨走前，天蜻擔憂地看了一眼身後女君，視線落到水池中漂浮的身影，她眉心緊鎖，轉身快步離去。
等她帶著仵作趕回來時，水麵漂浮的人已經躺在地板上，模樣安安靜靜的，像隻是睡著了般。
玄凝抬頭看了一眼，起身拖著濕漉的裙擺走到兩人麵前，將碎成兩半的鐲子交給天蜻：“找人修好它，我去換身衣裳。”
“好…”
關門聲響起，天蜻猶豫了會，還是不放心地跟了過去。誰知進門後，她看見帷幔前的蓮台上跪著五六個隱寸，聽見腳步，齊齊地看向她。
世子正在帷幔後更衣，看見身影，冷冷道了句：“無妨，繼續說。”
“小莊主，有人在我們貨物上動了手腳，眼下商隊出不了沃城，連貨物都被官府扣押。”
“怎麼動的手腳。”
“有人將一車貝粉換成了一車鹽。”
玄凝臉上毫無波瀾，垂眸用軟帕將洇濕的皮膚擦淨，拿起手邊的衣袍穿上。
“朝廷設行鹽司單獨管理官鹽，若真丟了一車鹽，不會一點動靜都沒有。去摸清那車鹽的來曆，說不定能找到我們想要的東西。”
“是。”
帷幔被掀開，一身暗金玄色圓領袍的小莊主站在眾人前，飄逸長發鬆落耳後，負手冷道：“動作快些，親王已經開始動手了。”
“小莊主此話何意？”
玄凝施了一眼目光，道：“我的人今早死了，被人一刀劃破了喉嚨，連呼救都來不及。”
“竟有此事，可小莊主是如何確定是親王動的手？”
“切口整齊利落，刀傷深至破骨，又臨水放血，手法頗像蠻族。”
“！”
眾人麵麵相覷，蠻族以暗殺聞名，據說她們先祖身居荒漠，所以極為崇拜水，每次暗殺，都會擇水而行，若環境惡劣，她們會自帶水壺，待斃命後灑在屍體上。
早在先帝在位時，蠻族迫於仇家追殺主動歸順，與玄家同為天子利刃，一個在明一個在暗。
而追殺蠻族，背後提供金錢物力支持的正是玄家。
玄家視其為眼中釘，肉中刺，而蠻族看似歸順，實則暗中蟄伏，伺機而動。
表麵的祥和寧靜終究被打破，玄家在舊都郊外有一座鵬玉莊，專門用來供奉祖先，平日裡隻有玄家長老居住，但那天是寒食節，禁火寒食，入了夜，玄家上下加上侍從幾百號人的血將莊中池水染成了汪洋血海，最後活下來的隻有不到五十人。
血洗鵬玉莊，蠻族同樣損失慘重，派去的人無一生還，事後被怒火中的玄家追到了族地，一把火燒的精光。
先帝表麵當和事佬，背地裡救濟蠻族，玄家看在眼裡，卻也不好當麵質問，隻能暗中清理。
直到天子即位，瓊國已無蠻族任何風聲。但隻有玄家知曉，當年先帝前去沃城，帶著蠻族少子。而這個蠻族少子不僅成了親王貼身侍衛，還得了親王垂幸，做了半載寵環。
“若真是蠻族所為…小莊主打算怎麼做？”
玄凝握著指間白玉徊轉，陰沉笑道：“祖先怎麼做，我就怎麼做。”
黑袍將她的麵色襯的更加白皙，眼中寒冰不化，笑起來讓人不寒而栗。直到門外有人敲門，天蜻前去開門，回來後蓮台已無隱寸，隻留玄凝坐在桌邊，扭頭看著仵作問道：“可查清了？”
“回稟小莊主，致命傷隻有脖頸一處，形成時間不超過兩個時辰，其餘傷口均是生前造成，看著有些時日，且傷口處有藥草殘留物。”
“兩個時辰，也就是五更初時……”泛白手指摁緊了白玉，好像這麼做，就能壓住心頭湧上來的萬般滋味。
“卑職在他頭皮上發現了幾處出血點，還在口周，手腕、背上發現了不同大小的屍斑，卑職推斷，他應該是被人抓著頭發按到了水裡，掙紮中砸碎了玉鐲，凶手見其發出響動，怕引人注意，就一刀割破了他的喉嚨，”
玄凝望著遠處的假山魚池，肩膀傷口又開始隱隱作痛。
“知道了。”她頓了頓，“規矩都懂吧。”
“小莊主放心，我定當守口如瓶。”
“還有件事，需要大人幫我。”
“小莊主請講。”
“縫好他的傷口，近來天燥，尋個乾淨寒地單獨存放。”
“……是”
池水恢複了清澈，地板上的水跡已隨風蒸發，陽光照進窗內，將搖擺不定的珠簾照耀的五彩斑斕。
光芒晃眼，有人抓住珠簾，又輕輕撫落，將搖擺不定的風止在手心。
玄色身影挺拔，天蜻陪在