遠處分散的灰犬開始一步步靠近，麵前的灰犬勾著腦袋，腳掌下的積雪摩擦聲音不斷加快，他鉚足了力氣，用瘦弱的身軀向後撞擊樹乾。
飽受風霜的樹枝本就不堪承受積雪的重量，儘管小孩的力氣算不上多大，但一聲清脆斷裂的聲音從頭上發出，頃刻間，砸下的白石不亞於一場小型雪崩，將即將撲到麵前的灰犬掩埋。
突來的巨響驚擾了正在進食的餓犬，紛紛抬頭循著動靜張望，隻見坡上有身影往林間奔跑。
群犬之首沒有立即發出追趕的號令，警惕地將食物圍在圈內，直到灰影朝著林中追趕，尚未填飽肚子的它們這才散開繼續進食。
狂奔過的路途留下了淺顯腳印，顛簸的風帽不斷滑落妨礙視線，小孩毫不猶豫地摘下了帽子，拿在手心攥著。
身後的灰犬緊追不舍，其中一隻加速繞到了身旁，與他隔著樹木並排同行，很可能下一秒就會從樹後抄出，用凶狠獠牙咬住他的脖子。
長期未能果腹的大腦一經奔跑就陣陣暈眩，小孩粗略地想了一下，步履急轉，轉身朝著斜坡跑去。
但他低估了坡度，還未跑出幾步，腳下重心一個不穩，帶著他硬生生栽倒在雪地中。
好在積雪足夠厚，足夠柔軟，見身後灰犬再次跟上，來不及站起來的小孩順勢向下翻滾，由於身子輕，滾落時，身上並未卷進鬆雪，隻是一頭烏黑發絲裹了白沫，宛如露了餡的元宵。
縫隙中得以窺見平緩雪麵，他連忙手腳並用，讓自己借著落勢踉蹌爬起身，朝著遠處道路繼續奔跑。
平緩的地勢便與落腳，更便於四肢並用的灰犬捕食新鮮獵物，貫耳風聲中，交錯的灰影騰空而起，銳利的爪牙朝著纖細脖頸落下。
小孩扭過身，手中緊握的火把同時揮舞，淡白的雪光從眼底一閃而過，緊跟著一聲悶響，灰犬被木棍敲打斷了牙齒，倒在雪地哀嚎。
趕來的同伴擋在身前，金黃的眼睛警惕地看著小孩，卻不敢貿然前進。
見威懾有用，他不顧一切地揮舞著手中未燃的火把，仿佛那就是神天賜予他最強大的武器。
從喉間迸發出前所未有過的尖銳喊叫，在常人眼中看來，此人非瘋即傻，但在灰犬眼中，那幼小身軀此刻的威脅程度儼然超過了群犬。
雙方僵持時，腳步都在往後退，即便灰犬率先落敗，夾著尾巴轉身，小孩也不敢輕易動身，直到肉眼觀察到的距離越來越大，灰影朝著遠方溜溜跑去，他連額頭上的汗珠都來不及擦，轉身沿著兩邊白林向前繼續奔跑。
出了林徑，視線豁然開闊，身影頓緩，趔趄走了幾步倒在地上，再沒了動靜。
鐵鏈均勻分布的寬厚木輪一路軋過雪路，整齊的腳步聲紛杳而至，走在最前麵的將領發現了有人躺在地上，連忙邁著大步走了過去。
小孩嘴唇凍得發白，手裡還依然緊握著木棍，像是剛經曆過一場惡戰，哪怕昏迷眉心還緊鎖著，吉蕸見狀趕忙抱起來往後方走去。
車內坐著的人，早在她趕到前就掀開了厚重門簾，邊下車邊問道：“還活著？”
“屬下一時心急，沒能仔細探查，勞請莊主為她瞧探一二。”
玄遙剛伸手搭在脖頸上，小孩便動了動手指，囈語道：“走開……走開……”
一旁的吉蕸內心直冒冷汗，剛想替她開脫，玄遙收回了手，望道：“瞧她這幅受驚樣子，應當是碰到了危險，傳令下去，加快腳步，天黑前必須進入宋縣，另外，你在前方探路務必更加謹慎，至於她……”
連成年人都無法撐過的寒冬，她這麼瘦小的身軀也不知是如何扛過來的。
玄遙撿起掉在地上的風帽，蓋在了小孩臉上，“先放在我車上，等後麵的部隊趕到，再與其他災民一並送到城中。”
吉蕸有些為難，看了一眼車內道：“可是車上已經有傷者了，莊主你……”
“我下來活動腿腳。”
說完不等回答，玄遙踩著雪地長靴，披著及膝鬥篷走在了隊伍中。
一路疾步，天黑前，先遣支援的隊伍總算浩浩蕩蕩進了縣城。
火光驅散了嚴寒，躺在車上的小孩聞到了香氣，迷迷糊糊坐起，隔著門窗聽見外麵的交談聲，意識到這就是她們口中所說朝廷派來的賑災隊伍，整個人都鬆了口氣。
放鬆下來的掌心一經鬆開，瞬間有千萬隻螞蟻在裡麵爬行，木棍咣當落地，車外的人聽到了聲音，打開虛掩的車門，見他醒來，回頭吩咐道：“去盛點麵湯來，多放點肉。”
再次回頭，小孩躲在車裡警惕地盯著自己，吉蕸愣了一瞬，意識到什麼又皺眉自語道：“已經被逼到了這種地步嗎……”
她轉身離去，過了會兒，外麵腳步聲忽然匆忙，小孩好奇地隔著門縫偷偷望去，隻見一位側身且神情嚴肅的女君，帶著眾人往城中方向離去。
火光中振翅高飛的旗幟，遠看像一隻翱翔的鳳凰，小孩還沒來得及看清背麵的字跡，就有身影擋在麵前。
“放心吃，是羊肉。”
剛剛離開的女君再次回來，手裡還端著熱氣騰騰的羊羹。
小孩子眼神都閃爍了一下，伸手小心接了過來，還沒道謝，她便又匆匆離去。
再次見到那人已是日出之時，不光是她，她身後的軍士也是滿臉沉重和哀傷，傍晚有部隊趕到，他與其餘得救的遇難者作為難民被送去了天景城。
出發時下著小雪，小孩一語不發，目光落在遠處忙碌的將士們，心底默默道了聲謝謝。
那些曾經施舍過善意的她們，若是在風中，應該也會聽到他在菩提樹下磕絆的誦經。
城門外聚集了許多顛沛流離、無家可歸的災民，小孩拿不出自己的戶籍，門口負責登記災民信息的署官見是玄家帶隊，也不好為難，隻好又問了姓名性彆和家在何處，打算給他辦個新戶籍。
小孩抬起頭，神情一板一眼道：“家在宋縣，名為棠宋羽，棠梨的棠，宋縣的宋，輕如鴻羽的羽。”
“性彆呢？”署官頭也不抬又問道。
“應該是……男子。”
署官抬頭納悶看了一眼，“是女是男都要糾結，你母親沒有告訴你嗎？”
棠宋羽微微低下了頭，小聲道：“我沒有母父。”
身後有人艾艾歎氣，署官抿著嘴角，將寫好信息的木牌遞給他，“進去吧，三日後拿著牌子到城東司民署，會有人帶你去領新戶籍。”
道謝過後，棠宋羽小心揣著木牌，跟著隊伍一起進到了城中，道路兩旁的建築高挺宏偉，一切都是新鮮。
遠遠地傳來了歌聲，如江畔花庭的靡靡之音，又有絲竹管弦夾雜在其中，旋律悠揚而溫婉。
“什麼人敢在這時候唱歌？”
“你忘了，今日是無垢郎君的生辰，他每年過生辰都會花車遊行、登台奏唱，好不風光，可惜我們沒趕上花車