香川縣位於日本的四國島, 是典型的南方地區，這裡毗鄰瀨戶內海，氣候溫和少雨, 也是日本麵積最小的一個縣。
作為典型的北方人，乙骨憂太還是第一次來四國, 但任務的重壓落在頭上，讓他很難生出觀光的心態。伊地知將報告整理得很詳細，隻可惜內容的信息量實在是太過有限，ipad裡麵的內容被翻過來倒過去地看了好幾遍, 仍舊很難理清楚任務執行的思路。
來接他們的輔助監督，是個帶著黑框墨鏡, 留金色大卷發的女性。
“這位就是灼先生吧, 孤兒院現在已經暫時關閉, 事發地點附近區域也已經拉起了警戒線，如果有需要的話，可以立刻進行當地居民的疏散。”
對方很是熟練地踩著高跟鞋跟在他們的身後, 一邊走一邊彙報現場的工作情況：“當地可以調用的咒術師最高等級隻有二級, 如果有需要的話, 我也可以代為聯絡。”
“無妨，我和乙骨同學打算先去看看現場。”
的場灼也和對方打著招呼：“因為不清楚敵人的波及範圍和形式，考慮到您的個人安全問題, 這一次就由我和乙骨同學兩個人參與任務, 沒關係吧？”
“哎……當然沒事！一切以灼先生您的判斷為最優先。”
輔助監督點頭同意, 的場灼在業界的風評向來不錯：“善後之類的問題就請交給我吧。”
一般來說, 以東京高專為根據地的咒術師活動範圍往往在日本北方地區, 直到本州島的岩手縣和青森縣為止；而京都府立咒術高專的學生和畢業咒術師活動範圍往往傾向於日本南側, 比如四國島和衝繩；阿依努咒術聯盟獨攬北海道這一片區域, 偶爾也會在稍南一些的區域活動幫忙……總而言之，大家各自劃分，各司其職。
的場灼邊走邊給乙骨憂太介紹些咒術業界的基本常識，“不過這也隻是通常情況，比如你是東京高專的學生，這一次卻跟我一起來四國島，而悟也是東京高專出身，但任務範圍基本上遍及整個日本。”
“啊，因為五條老師是當下唯一一個能夠正常執行任務的特級？”
乙骨憂太也在學校裡聽說過一些傳聞：“據說是還有一個特級咒術師，常年不接任務……”
“哎呀，是說九十九前輩。”
的場灼像是想起了些什麼一樣，低聲笑了起來：“不過據說這幾年她帶了一名徒弟，目前的實力很不錯，才念高中二年級就已經晉升成了一級咒術師。”
第三名特級咒術師是乙骨憂太自己，當然，如今的他更願意將這個詞彙更正為“特級被咒者”——想也知道，那個特級咒術師的身份當中有五條老師的推手，而他自己完全沒有這方麵的實感，不僅沒有，在一對一自律訓練的時候，他還會被四級咒術師的禪院真希一通暴打，毫無還手之力。
……這樣算什麼特級嘛，相比之下，他的三名同學反而顯得尤為可靠。
不過……
“我記得應該還有一名特級？”
乙骨憂太提問道：“當然不是說即將晉升的灼前輩……我是在學校裡聽秤學長說的，說是目前日本的特級咒術師一共有四名。”
“嗯，是這樣。”
的場灼一點頭，卻明顯不願意在這個話題上再繼續下去：“哎呀，已經能看到警戒線了，憂太你稍微等一下，我在這裡貼張符……”
他從袖子裡摸出一張描摹著複雜紋樣的咒符，貼在了境界線附近建築物的牆角上。乙骨憂太定睛一看，那些咒符的樣子和他一開始險些被秘密處刑的那個密室裡鋪天蓋地的符篆有些形製上的類似。
“這是……？”
他之前可沒見的場灼在出任務的時候掏出過這種東西。
“符術和式神使一樣，也是咒術師當中比較普遍的一個術式類型，的場家的特色就是符與弓，我繼承了弓道的那部分，家裡也有不少擅長咒符的咒術師。”
他正月的時候從的場家的庫存裡薅了一大把羊毛：“在不知道對手究竟是不是咒靈的情況下，儘可能穩妥一點比較好——這種符篆有張開結界的效果，比起普通的‘帳’要結實一些。”
其實最好的手段是把警戒線都換成咒力加持過的八丁標，但現在立刻就要找到合適的注連繩顯然不太現實，城市裡突然出現這種東西也不方便和一般市民解釋，因此隻能退而求其次地采用不那麼引人注目的辦法。
哦……乙骨憂太盯著咒符看了幾秒，將咒力流動的形式記了下來，“那現在咱們去什麼地方？”
“孤兒院，監督小姐說她們已經最大限度地保護了現場，咱們先去那邊看看到底有沒有什麼收獲。”
的場灼一錘定音。
孤兒院已經有了些年頭。
伊地知先生提供的資料裡顯示，這裡建立於上個世紀七十年代，到現在也已經有了四十多年的曆史。建築物上長滿了爬山虎，一草一木都能看出時間留下的刻痕。
乙骨憂太一隻手按在腰間的脅差上，一步一小心地踏進了孤兒院的大門。門和院牆上都積累著鐵鏽的瘢痕，聯排房間如今已經空空蕩蕩，但充斥著生活的痕跡。庭院裡有兩架小秋千，伴隨著穿堂而過的風微微搖晃。
“把咒力集中在眼睛上。”
的場灼吩咐道：“去觀察這裡的殘穢。殘穢分析是咒術師職業生活中很重要的一個科目，等你們到了三年級的時候會係統性地學習。對大多數咒術師來說，但凡行使咒術就或多或少會留下殘穢，通過分析殘穢的痕跡和流動趨勢，可以有效地對於對手進行追蹤。”
當然，一些能夠對咒力進行精細操作的人也可以因此而做到誤導他人或者反追蹤，這就像是雷達進行信息對抗一樣，屬於咒術領域的相互博弈。
但這屬於上層建築，是咒術師經驗豐富的人才玩得來的高級操作，作為才入門不到三個月的新人，的場灼並不建議憂太一開始就去探索這種層麵的知識——他先控製好裡香的力量就是萬幸了。
活動室裡有長條桌和翻倒著的小椅子，乙骨憂太把椅子挨個扶了起來，放回它們本來該有的位置。玩具筐裡的玩具已經有些陳舊，布娃娃上有明顯縫補過的痕跡，積木和水彩筆堆砌在玩具筐裡，旁邊是一整套拆封了的多米諾骨牌。
靠牆的位置是立式書架，上麵碼放著漫畫和繪本，也都是些適合小孩子看的內容。的場灼一一掃過去，隻瞥了一瞬就放棄繼續追查——書架的使用頻率很高，有幾本書甚至都被翻得卷了頁，但這裡確實沒什麼值得稱道的咒力殘留。
倒是乙骨憂太抽出來了一本書：“哎，這本我看過。”
“哪本？”
的場灼也有點好奇。
“這個。”
乙骨憂太把繪本從書架裡抽出來，展示給的場灼去看：“小時候，和裡香一起讀過。”
《狐狸的窗戶》，安房直子的短篇繪本，是個被翻譯成好幾國語言暢銷海外的兒童故事。
的場灼的童年過得乏善可陳，對於繪本之類的娛樂書籍缺乏認知，到了高專的時候被五條悟拉著強行補足童年欠缺，順著對方的愛好過度充入了電子遊戲和動漫雜誌，對於相對傳統的繪本反而知之甚少。