深宮裡孤獨又看不到前路，可是還得笑著咬牙支撐，眼淚都往肚裡咽，個中滋味隻有自個兒知道。
此時，她的貼身侍女抱琴低頭輕聲進來，給她換茶的時候，往硯台下壓了一個小紙條。元春不動聲色看完，又把紙條丟進冷掉的茶杯裡，看著字跡都融了。抱琴看她沒有彆的吩咐，就把冷茶拿出去倒掉。
元春雖然品級低微，但她大家出身，有錢有人有家世，自然就能消息靈通。剛剛抱琴送來消息說皇後將在女官中選人充實後宮，其中國公家出身的一定有一個名額。
心裡轉著各種思量，手上確是不能停的，以免被看出什麼來。
做完一日的活，回到居住的偏殿才能稍微喘口氣。抱琴替她卸了妝容，輕輕按摩手腕緩解疲勞，元春舒服地喟歎，“好抱琴，沒有你我可怎麼活。”
抱琴心疼的說道：“大小姐，真是苦了您了，您何等金尊玉貴，卻日日做這苦差。”
元春搖搖頭，卻不說話。今時不如往日，想著從前隻會叫她心裡更苦，不如全忘了。她進宮前，家裡權勢滔天，是一腳出八腳邁的大小姐，本該和姑姑賈敏一般嫁給門當戶對的青年才俊，祖母與母親替她相看時更是百般挑剔。
哪知一夜之間，行宮政變，伯祖父寧國公賈代化死了，祖母娘家哥哥保齡侯和他嫡長子也死了，祖父賈代善隻剩一口氣。
元春還記得祖父被抬回家時全身血的樣子，太醫都叫準備後事，那真是天都要塌了。可祖父硬生生挺了過來，醒來就和祖母說，陛下放他回來，就是不許立刻死掉的意思。不然寧榮二府當家人全死了，陛下臉上不好看。誰讓陛下不痛快，陛下就讓誰闔族上下不痛快。就是為了他們，他也會從地府爬回來。
她和珠大哥哥璉二弟弟三個大些的孩子在一旁侍疾，一邊惶恐將要抄家前途未卜，一邊心疼祖父，哭的涕泗滂沱。
祖父稍微恢複後，就請辭了西北軍統帥的職務，又替寧國府請辭了京郊大營的職務，交給舅舅王子騰。同時上奏本，請陛下讓伯父賈赦襲爵，並恩賜父親仍住敕造榮國府。
祖父給他們解釋道，這是把榮國府的爵位一分為二，伯父得爵位，父親得爵產，這樣他們二人都不算榮國府繼承人。再加上已經交了兵權，如果陛下恩準他的奏本，那全家的命就保住了，也不用流放。
等待的日子如此煎熬。好在聖上仁慈，讓伯父襲了一等將軍，又賜下工部六品主事的官職給父親。雖然爵位和官職都不高，祖父依然大鬆一口氣，強行提起來的精神很快就不行了，每日大多時間昏睡，隻用上好藥材吊著。
約莫兩個月，祖父回光返照，最後交代的一件事，就是叫元春進宮做女官去。她還記得祖母摟著她哭，說咱們家的千金大小姐，十指不沾陽春水的，進宮也得做妃嬪呀，做女官可怎麼活。
祖父隻道，如今隻是保住小命，兒孫的前程，無論文武，是全沒有的，不需要多久，門庭就要敗落。什麼時候元春能有個名分，什麼時候兒郎們才能上進。家裡送元春做女官而不是妃嬪，就是表忠心，一切全賴陛下的意思，陛下看到就明白了，這是他們君臣的默契。
祖父先交代元春，在宮裡要隻忠心陛下，勤懇辦差，耐得住寂寞。又交代珠大哥哥好好讀書以待將來，他們作為家裡長兄長姐，要挑起大梁。說完，就撒手去了。
守過一年孝，元春進宮。
如今元春已經二十一，最後的花期了。這一次機會，她一定要把握住。
元春拉住抱琴，叫她一起坐在炕上，向她詢問：“牛女史，馬女史，和侯女史有何動靜？”跟她一樣出身國公府的女官還有三位，分彆是鎮國公府的牛小姐，治國公府的馬小姐和修國公府的侯小姐。她們四人條件相似，她要如何才能被選中？
抱琴也不推辭，在元春旁邊坐下，回道：“牛女史那還沒動靜，但我看到馬女史的婢女往陳嬪那去了。侯女史的婢女本來也想去陳嬪那，被搶了先，就往石妃那去了。”
陳嬪出身齊國公府，育有大公主，石妃出身繕國公府，無所出。同是八公家的小姐，馬女史和侯女史去尋求幫助也是合情合理的。
不過，元春並不讚同她們如此行事，連連搖頭，斷言：“她們兩不行了。皇後娘娘選的一定是安分貞靜的女官，何況石妃和陳嬪何必蹚這渾水。”
抱琴有意逗元春開心，恭維道：“難得看到希望，可不是急躁了，還是大姑娘穩得住。看來這次就是在姑娘您和牛女史中間了。”
那要如何才能勝過牛女史呢？元春沉思。整個屋裡隻剩蠟燭燃燒的劈啪聲，二人相對無言，苦苦思索。
忽然，抱琴聲音飄忽的呢喃“孫宮令”，幾乎聽不到，可元春立刻坐直了身體，雙眼發亮。
她一把抓起抱琴的手，語氣振奮：“沒錯，孫宮令！這事，孫宮令說得話算數！雖說有些遠，但我與孫宮令還是能拉上關係的，她剛剛賜婚林姑父了！找皇後妃嬪都太顯眼，可孫宮令是上官，是親戚，合情合理。”
元春振奮的吩咐：“準備重禮，咱們等休沐去賀孫宮令的喜事。”
抱琴也激動起來，這可終於看到成事的希望了，“大姑娘，咱們這次一定能成。”