三人外加一名無處不在的AI一起，靜靜盯著屏幕中顯示的數據，那裡記錄著納米機械沿靜脈注入試驗品體內，漸漸遍布全身毛細血管的進程。
“下一步，它們會找到各自的位置，模仿周圍的細胞。”博士抱著那個屏幕向下點著，含混地說：“程序是複製出一類細胞就會自動找尋下一類，所以需要的納米機器人總量並不算多。”
到此為止，他所展示的和傳統意義上納米機器人在醫學上的應用都差不多，但接下來的事情就開始變得不對勁了。
屏幕上麵有一隻小鼠的輪廓，位於四肢的點狀分布稀疏，位於大腦的則格外密集。
“神經元也包括在內，這部分尤其重要。”博士這麼說了一句，見到納米機械的模仿進程漸漸停了下來，手一揮道：“下一步，投影。”
屏幕上點陣組成的小鼠漸漸被新的圖形覆蓋，就像起初地上隨意撒了一把沙子，然後來了一位丹青妙手用筆將這些看似無意義的沙粒逐個勾連起來，人們這才發現那些沙粒排布的位置居然能恰巧構成一副精妙的畫作。等到小鼠的建模在電腦中成型，博士隔著屏幕屈指敲了一下邊緣，像敲了動物園的玻璃幕牆那樣，建模小鼠一下子活了起來，它驚恐地從屏幕近處彈開，躲進場景角落的黑暗處，鼻翼抖動著，靠近尾巴根的後腿不斷抽搐。
譚真看了看博士手裡活的小白鼠本體，它的那條腿也同樣在抽搐。
“如果我沒理解錯的話，”他問，“您剛剛是把一隻老鼠數字化了嗎？”
“嗯……雖然理論上沒錯，但我覺得這種叫法非常不浪漫，你活在上古科幻電影裡嗎孩子？”頂著一頭銀發的博士攤開手：“納米機器人模仿出的小鼠在生物習性、反應模式、中短期記憶方麵與本體都沒有任何區彆。所以我打算給它命名為——靈魂打印機！”
靈魂是什麼？
如果你像許許多多擁有清晰自我認知的人類一樣，認為你的思想構成了你的靈魂，那麼靈魂就可以被複製。
而你的靈魂甚至可以反過來複製你。博士順手拿了一塊材料（他又是從哪掏出來的？）來塞進機器雕刻成小鼠的形狀，再將建模中的數據導入，機械鼠立刻睜開眼滿地亂竄。譚真眼疾手快拿著力場發生器攆上去，在它啃壞任何東西之前把它吸附在圓盤上。
“呃……雖然我不擁有談論人權的立場。”湯力發出聲音：“但您目前的研究是否已經踏足某些禁忌領域的邊緣了？”
博士皺起眉毛：“我想是吧，他們堅決禁止我打印人類，但就算打印了應該也沒差？你們已經給了人工智能公民權，複製人又怎麼不行了？”
“唔，就當是您對我的認可吧。”湯力溫和道。
“可能會出岔子的是另一種打印方式。”博士興致勃勃地講解他的新方向：“因為目前這一種需要你對打印對象的構造有個大概的了解，每一類細胞需要多少，至少數量級要弄準，這樣才能搞出正確的模型。但假如我們麵對的是頭一次踏足的星球上從未見過的新物種，那考察人員可就不知道該怎麼下手啦。不過彆擔心，還有第二種辦法，在強磁輻射環境中將一定密度的人工粒子加速到光速，對著樣本直接這麼一打——喀嚓。”博士嘴裡模仿起了快門聲。“照相機式影印，你的靈魂就被留在充當相紙的原型塊上了。”
譚真覺得很微妙。照相技術最初開始傳播的時候，許多古人恐懼和排斥攝影師的存在，因為他們認為這些小小的鏡頭會攝走自己的靈魂將其永遠囚禁在方盒子裡，但現在，科學竟把迷信變成了現實。
“喂，你在偷偷摸摸朝後麵看什麼呢？這裡沒人會趁你不注意打印你。”博士喝住了季馬，後者超級心虛地低下頭來。“一來這種方式肯定會殺死樣本，二來這艘船上根本沒有那麼齊全的加速設備，我沒法給你們現場演示。”
季馬聽出了言外之意：“您也在星海校區嗎？等返程回去後還能演示給我們看嗎？那裡有設備！”
誰知博士卻隻是搖搖頭：“不，我來自更遠的地方，這周隻是臨時出來逛逛。”頭發花白的老人擺弄儀器的背影一下子惆悵起來：“我弟弟把我攆出來的，他說我惹了個大麻煩，殘局交給他處理就好……唉，可沒了我那小子根本什麼都辦不到。”
接著他就隻是嘀嘀咕咕著一些沒人能聽懂的話，譚真身上的終端發出提示，他看了一眼：“時間到了，我們該回崗位上去。”
“走吧。”
“回見，祝您在濕糧罐頭號上度過美好的一段旅程。”隻有湯力依然禮貌地向埋頭在器材堆中的博士道彆。
“你也一樣，湯力。”博士頭也不抬地回了句：“下次來記得再帶點乾金酒給我倒一杯！”
人工智能顯然聽懂了他的雙關語，配合地哈哈笑了起來：“沒問題，雅賓斯博士！”
“等等？”譚真努力回頭望：“你剛才說什麼博士……？”
但季馬早已經拖著他來到了下麵一層，他隻好氣壓低沉地戴上儀器繼續工作。
“我有種不詳的預感。”譚真聲音發木地說。
“你居然也會看重預感嗎？”季馬有些驚奇，“我以為你是那種……‘不知道，不關心，跟我有什麼關係，世界毀滅吧’……的類型呢。”
“所謂預感，隻是大腦接收了卻沒有著手處理的信息。”譚真從正在檢查的登陸艙後麵露出半隻眼睛：“你是個哨兵，對此應該理解得更透徹才對。如果不主動過濾一些沒必要立即處理的冗餘，我隻會感到有點煩躁，而你會瘋的。”
“好吧，你不會瘋。”年輕的哨兵聳聳肩。“那你為什麼不，就是，處理一下你不詳的預感，好給我們來點危險警報呢？”
“因為——”
譚真合上登陸艙的門，滑道閉合時發出沉重的摩擦聲。
“不知道，不關心，跟我有什麼關係，世界毀滅吧。”他平靜地說。
就在這時，笛聲突然鳴響，整個船塢層亮起了醒目的紅光。
“注意。三級緊急警報，請船上人員就近避險。”空氣中響起了湯力沒有任何笑意的說正事的語調。“A2至A8工作組立即前往艦橋準備支援。”
譚真兩人這組不在召集的範圍內，因而迅速收拾起設備打算前往船塢層的避險房間。