太傅為三位皇子老師，他的女兒自小受其熏陶教導，文書方麵怎可能比一般人遜色，魏檀玉知道此局自己是必敗無疑了。
果然，孫大小姐一出手，便是一幀秀麗工整的簪花楷書。
魏檀玉不擅長楷書，知道皇後必定喜歡規矩的楷書，自己此局必敗，隨性揮毫作了一幀行書，飄逸流暢，也不遜色，亦得到對手孫小姐和宮中妃嬪的讚歎，但皇後和劉貴妃看了卻是眉頭默契地一皺。
毫無懸念，孫小姐贏了第一局。
第二局作畫開始，作畫的主題是“牡丹”。
魏檀玉知道自己此局必須贏，而且還要讓在場所有人都心服口服，不能挑她的錯。可對手書香門第，實力強勁，掌握評判權力的人又傾向於對手，實在是難。
一炷香的工夫已經去了三分之一，魏檀玉遲遲沒有下筆。
劉貴妃走過來，笑著“好心”提醒她：“孫小姐的畫作已經要完成了，玉兒這紙上空空如也，怎還不落筆？”
魏檀玉靈機一動，提筆開始作畫。
一炷香燒完了。
魏檀玉的狼毫也點了最後一筆擱下。
宮闈局女官先去拿孫小姐的畫呈給皇後和一眾妃嬪。
孫小姐畫的國花牡丹眾像，雍容多姿。一團團、一簇簇，含苞的，綻放的，擁擠熱鬨，千姿百態，五顏六色。皇後和六宮妃嬪無不讚不絕口。
劉貴妃得意道：“玉兒畫的是什麼呢？且呈上來讓皇後殿下和我等飽飽眼福。”
魏檀玉捧著畫作起身，親自呈到皇後跟前。
眾人一看，先於目光中露出了同樣的驚豔之色，眼睛卻盯著那畫一直觀摩。
劉貴妃臉上的笑容消失了。
皇後一直麵無喜色。
畫作裡，是個女子背影，那女子衣袍曳地，其上繡著栩栩如生的牡丹，高髻後亦簪了一朵鮮活的牡丹。
無論是華麗衣袍上麵的牡丹，還是髻後簪的牡丹，看上去均色、香、韻十足。而那女子背影竟和端坐的皇後有些相似。
眾人觀畫的第一感受為：宮中畫師的水平也不過如此罷，第二觀才瞧出女子背影神似皇後的端倪。
畫作本就生動傳神，若無深厚的作畫功底，一炷香的工夫作牡丹是極其不易的。這牡丹既有鮮活的，還有繡在衣袍上的，同時要作人物，可謂難上加難。牡丹國色稱絕，在這畫中卻給人作配，那人比花朵雍容神秘。
畫作的細膩傳神本就令人無可挑剔，而畫中牡丹給作配的女子背影極像皇後，眾人更沒有道理說一句不好。
劉貴妃不甘心，道：“玉兒這畫傳神極了，隻是今日出的主題是‘牡丹’，你畫裡雖然有牡丹，可讓人注意的卻是人物，有偏題之嫌。”
魏檀玉笑道：“玉兒記得，貴妃娘娘您前不久曾說，女子如花。牡丹乃百花之王，皇後娘娘就如同這花中牡丹，臣女鬥膽想象著皇後娘娘的背影作了這畫。牡丹縱然是天香國色，可遇見了皇後娘娘，自然是給皇後娘娘作配。”
眾妃嬪和女官跟著附和，劉貴妃啞口無言。
皇後抿唇微笑，不緊不慢道：“口齒伶俐，果然跟傳言一般，巧言善辯得很。”
一句話，讓人聽不出是褒還是貶。
魏檀玉不知道自己巧言善辯的名聲是何時傳出去的，竟得到皇後如此評價。
孫家大小姐孫宜雪這時道：“魏小姐心思靈巧，這畫作傳神，不在宮中畫師水平之下，臣女輸的心服口服。”
皇後點頭，深邃的目光看向魏檀玉。
這一局，魏檀玉勝出。
兩人都是一勝一負，需要皇後出題加試。皇後想了想，看著劉貴妃道：“本宮一時沒有頭緒，這加試的題，便交給貴妃來出吧。”
劉貴妃對鄭國公府懷恨在心，一場加試，自己仍是不利。
然而魏檀玉並不畏懼，依然是鎮定從容的模樣，不過是兵來將擋、水來土掩。
劉貴妃勾起嘴角：“那你二人便在半柱香的工夫裡起興創作一首詩吧，做完分彆寫在紙上，呈給皇後娘娘。”
皇後笑道：“貴妃此主意甚好，不過依本宮看，需給她們定個題旨，不然這不同題旨的詩作出來，各有各的好，如何比？”
“殿下所言極是。”劉貴妃接著道：“本宮再加些難度，要四言詩，四聯，三十二字。自古以來，文人雅士愛說相思，你二人便以相思為題旨，請開始吧。”
半柱香工夫，以相思為題旨，要做三十二字的四言詩，真是考驗人的才華。
孫小姐是太傅之女，區區一首詩而已，起興創作對她來說，又有何難？劉貴妃顯然是偏著孫小姐的。
魏檀玉凝神靜氣，聚集文思，開始搜腸刮肚。
她雖不如孫小姐飽讀詩書，但思維敏捷，反應迅速。
時辰到。女官收了二人寫在紙上的詩，呈到皇後麵前。
皇後先展開了孫小姐的詩，眾人一同看去。
“雲天曉色，翠靨羅裙。梨園雪儘，繡履聲輕。戲裡成歡，曲終又散。此情何寄，惟付黃昏。”
接著看魏檀玉的詩。
“西風斜日，秋水蛾眉。竹濤盈袖，看碧成朱。紅箋書儘，夢裡謝橋。阮郎何事，桃源歸遲。”
平心而論，讀完一遍，評不出好壞優劣，皇後道：“你二人交換彼此作的詩，來談談自己對對方作的這詩的見解。”
孫小姐道：“魏小姐這首詩仿佛是說，秋日，一個女子迎著西風站在竹林裡，翹首盼著良人歸來，直盼到頭暈眼花。女子為此將思念寫滿了紅箋，甚至連做夢都是良人所在的地方。良人到底是因為什麼遲遲不歸來和自己團聚呢？”
皇後欣慰地點頭，對她的回答非常滿意。
魏檀玉仔細推敲這孫小姐的詩，不禁悲從中來。“孫小姐這詩寫的是名單相思的女子。”
孫小姐抬眸看著魏檀玉，雙眼一亮。
“梨園許是這女子第一次見心上人的地方，這女子重回故地，思念心上人從初曉到黃昏，隻可惜，心上人不知道她的心意，又或者不喜歡她。她隻能聽著戲曲歌樂幻想著自己和心上人的故事，一曲唱完，他們的故事也就結束了。女子衷腸無人可傾吐，隻能訴給落日黃昏。”
孫小姐讚賞地笑道：“魏小姐心思細膩，你的見解沒有錯，實在令人佩服。”
皇後道：“各有千秋，本宮難以決斷孰優孰劣，貴妃以為呢？”
“臣妾以為，孫小姐不愧是太傅之女，更勝一籌。”
眾女官和妃嬪有異議也不敢說話。
皇後道：“孫小姐這詩固然不賴，但詩中這些意象傳達出許多悲情。你們待字閨中，紅顏正新，未被深宮高牆彆院所困，也未透徹品嘗男女之情，實不應有這份悲情。皇家的兒媳是不易做，但所言所感能成命運。本宮希望你們端莊大方，將來為夫君分憂、夫唱婦隨，不希望你們顧影自憐、傷春悲秋。但本宮知道孫小姐向來是識大體的人，是這題旨狹隘，局限於男女之情，令孫小姐過人的才華未展現出來。”
聽出皇後話裡對自己的嘲諷之意，劉貴妃瞬間黑臉。
女官問：“那依殿下之見，今日的比試，該留下誰？”