褚厲回答：“增兵的目的不在於打仗, 而是讓他們在邊境暫且安居下來，不主動進犯，一邊戍守邊境, 一邊屯田開荒。羌人見我大越邊境日日有重兵把守, 則不敢輕舉妄動，而我軍屯田開荒，可節省軍費開支、解決糧食不足的難題, 亦向羌人表明我大越做的是長期戍邊打持久戰的準備。羌人生產落後，勢必羨慕我軍糧食收獲，長此以往, 不戰自潰, 必生求和之心。”
皇帝大笑，對褚殷道：“朕沒想到，韓王沒帶過兵，也有上戰場殺敵的勇氣。”接著看向褚荀：“太子所言，乃是仁君所想。”
最後看著褚厲：“秦王所言, 深得朕心，就依秦王所言。”揮手示意三人散去。
太子忍不住去打量褚厲。
褚厲回掃了一眼太子, 轉身走出殿外。
太後前不久出麵幫著解除了褚厲和孫小姐的婚約, 今日是大年初一，褚厲徑直去向清寧宮探望這位祖母。
隔了條禦溝，褚厲在堤上駐足, 禦溝那邊，皇後正領著六宮妃嬪、公主從太後的清寧宮出來, 鄭王妃和韓王妃也在浩蕩的隊伍裡麵，褚厲在人群裡搜尋了兩遍也沒發現她的影子，而一群人很快走遠。
褚厲上了石橋, 快步往清寧宮走去。
宮外兩個侍女在小聲議論，“太子妃”三個字被他收入耳中。
“太子妃在裡麵？”他問。
侍女點頭：“回殿下，太後娘娘沒見皇後娘娘和其他人，隻叫了太子妃一個人進去。”
褚厲馬上也走進了清寧宮。
偌大的清寧宮中，內侍和侍女們都在殿外候著，原是被太後都遣了出來。
太後身邊的近侍陳康站在殿門口，揚起拂塵擋住褚厲的去路：“秦王殿下，太後有令，和太子妃有話要單獨說，任何人不得進去，皇後殿下都回避了。”
“太後若是怪罪，有本王擔著。”褚厲伸手一掀，陳康手中的拂塵斷成兩截，他惜命，沒膽子再攔了。
褚厲闖進了殿內，朝裡麵太後寢殿的方向行去。
隔著珠簾和帷幔，隱約能聽見太後的聲音，也依稀看見她安靜坐在床前聆聽的樣子。
就在褚厲站到珠簾外麵的時候，太後的聲音斷了，接著響起她驚慌的呼喚：“太後、太後……來人啦。”
褚厲一把掀開珠簾衝到床前。
魏檀玉正搖著太後的身子呼喊，聽到人闖進來，還以為是太後的近侍陳康，直到他伸手去探太後的鼻息時，魏檀玉才看清來人是誰。
“來人，快傳太醫！”褚厲當即喊道，一把扶住她驚嚇得搖搖欲墜的身子：“你不要怕，祖母暈了過去，沒斷氣。”
魏檀玉連連向後退了兩步，和他拉開距離，看著昏迷中的太後，心中擔心不已。太後傳她進來，隻問了寥寥幾句話，太後的話裡沒有惡意，她的一切言行舉止也循規蹈矩，畢恭畢敬，不敢頂撞太後。太後若是就這麼去了，自己隻怕有十張嘴都說不清。
陳康領著太醫急匆匆奔進來。
來不及放藥箱，太醫直接跪到床前診脈。很快，皇帝和皇後都聞訊趕來了。
太醫在寢殿裡給太後診脈，孝順的皇帝親自看著。
皇後在殿外，麵上怒意洶湧，當著眾人的麵質問魏檀玉：“太子妃，這究竟是怎麼一回事？太後隻見了你一個，怎麼和你說幾句話的工夫太後就暈了過去？”
魏檀玉哪裡知道，她說不清楚的，搖了搖頭：“兒媳不知。”
“還不跪下！”
魏檀玉雙手在袖子中緊握成拳，提起裙子下擺準備下跪，褚厲上前把她拽到了身後，麵對皇後道：“祖母的昏迷與太子妃無關，是本王不聽祖母吩咐，硬闖進殿內，氣著了祖母。”
皇後還要發話，裡麵的皇帝和太醫都出來了，皇帝交代了幾句話，太醫謹遵吩咐退去了。皇帝的目光掃向殿內眾人，最後落到褚厲和魏檀玉的身上。
褚厲上前道：“父皇，都是兒臣不孝，祖母與太子妃在殿裡說話，兒臣不聽祖母吩咐硬要闖進殿內，氣著了祖母，她才暈了過去。”
皇帝看向魏檀玉：“太子妃，秦王所言，是否屬實？”
褚厲緊緊盯著她，眼神示意她順了自己的話說下去。
魏檀玉看了眼褚厲，沉默片刻，心中鎮定下來，從容回答皇帝：“回父皇，太後正是在秦王掀開簾子闖進來那一刻昏迷的，但兒媳以為，太後應不是被秦王氣暈的，而是身體本就有些不適，兒媳在床前陪伴聆聽太後談吐，沒有及時發現太後身體不適，兒媳有錯。”
很好，回答得滴水不漏。皇帝打量著眼前的女子，算是有些明白了為何自己幾個兒子都癡迷於她。儘管一眾矛頭都指向她，她卻能臨危不亂地回答自己，既不得罪秦王，又以退為進說自己錯在沒有發現太後身體不適，從而為自己輕鬆辯解。人倒是有幾分聰明。
皇後這時道：“既然太子妃知錯，那就罰你在東宮禁閉三月，每日抄經誦經以贖己過，並為太後祈福。”
皇帝看了眼褚厲，道：“去玄山寺抄經誦經半月吧，寺裡靈驗，過了十五花燈節後再回東宮。”
“兒媳遵旨。”
“至於秦王，”皇帝命令：“你也去吧。”
“今日便去。今日任何人不得走漏消息。”
魏檀玉心中一咯噔。皇帝這是什麼意思？自己從前和褚厲的流言皇帝又不是沒聽過，為何安排他和自己同去玄山寺？這其中必有蹊蹺。
褚厲心中是一樣的想法，疑惑歸疑惑，剩下的，竟還有一份期待。
“陛下。”皇後當然也覺得不妥，想要說服皇帝改變主意，被皇帝一句話堵了回去。“太後需要靜養，都退下吧。”
皇後不走，魏檀玉和褚厲相繼退下。
魏檀玉先出了清寧宮，她要先回昨夜宿的宮殿，褚厲大概也會先回那附近，她不想與他同路，提著裙擺朝前快走。