韓王對議和一事充滿了信心, 到了西羌，頭一日馬不停蹄地跑了兩個部落，會見了部落首領。
可當韓王表明來意後, 西羌首領的態度卻叫韓王大為不快。任憑韓王和其帶去的謀士說得如何動聽，西羌的首領偏偏不為所動，不僅沒有一個讚成的, 還反過來把他們羞辱一通。
出了羌人的帳篷, 韓王破口大罵起來。
謀士們勸他且保持耐心，這才頭一日，僅見了兩名部落首領。
為了成事，韓王極力忍住這口氣，奔向下一個部落。
誰知, 這次不僅沒見著部落首領, 還差點被一群羌人拿刀圍住，取了性命。等逃到安全的地方, 韓王等人已經是灰頭土臉, 滿麵風塵。
謀士們圍著韓王七嘴八舌地議論起接下來的對策。
韓王聽得不耐煩，來了這片土地後一直在動嘴皮子，連口水都沒來得及喝, 轉身去自己的馬背上取水。
來之前, 他想象的是，西羌人恭恭敬敬地請他上坐, 聽他侃侃而談。來了後，親身經曆的事實卻是, 西羌人動不動就拍板子拔尖刀的。他險些成了狼狽的亡命徒。
又哪裡會想到這邊的環境是如此惡劣。水草豐美的地方沒見過幾處，一大片一大片貧瘠的土地連在一起，遍地風沙, 千裡荒蕪人煙，馬都渴得要發瘋，何況是人。
不該攬這瓷器活的，眼下，韓王的腸子都要悔青了。拔開水壺的塞子，咕咚咕咚灌了幾大口水。扮成他扈從的延機走過來，笑道：“殿下很是喪氣的樣子。”
“你也看到了，羌人野蠻固執的很，壓根不聽本王的，本王都要把臉放腳底下了，他們還對本王抽刀。”
延機點頭：“確實，殿下有沒有想過，若是議和能成，最了解羌人的秦王為何不向陛下提議？”
韓王自嘲道：“是啊，褚厲怕早在心底裡笑話呢。”又望著延機，“雖然隻來了一日，跑了三個部落，但本王已斷定，任你是神仙羅漢，議和之事也行不通。看來，你這顆腦袋是注定要掉了。”
延機卻自信一笑：“陛下的目的是讓西羌對大越俯首稱臣，要達到這個目的，可不隻議和一種辦法。”
“你還有其他辦法？”
“我的人頭在殿下手裡，我當然要為殿下謀劃好一切。”
“什麼辦法？”韓王將信將疑。
——
下了早朝，褚厲被皇帝召入飛霜殿裡下棋。
父子二人正投入。陳緹入內，帶來邊關傳回來的關於韓王的急報。
皇帝和褚厲同時停頓下來。
此時距離韓王褚殷抵達西羌才半個月，難道褚殷隻花了半個月的時日就說服了西羌的首領？褚厲有些不信。
皇帝不急著大喜，繼續著棋的同時吩咐陳緹念出來聽。
陳緹刮去上麵的火漆，小心取出裡麵的密報，展了開來迅速覽了一遍，驚得立刻瞪圓了雙眼。
遲遲不聽他念，皇帝催促：“怎麼還不念？”
“陛下……這急報是河湟節度使發來的，擬報是七日前。說……說韓王殿下持著陛下的符令去了河湟，調出了河湟全部的精兵三萬，當夜偷襲西羌十餘部落，斬殺了西羌部落首領二十餘人，還……還縱火燒營，見了羌民也殺，殺了千餘羌民。此舉激起了羌人極大的憤怒……”
陳緹還沒說完，被皇帝一把奪過去親自看，看罷麵紅耳赤，將案上的棋全部揮到地上，手中的密報也被狠狠拋擲在地。
“豎子！朕就知道這個豎子不能成事！”
褚厲從地上撿起密報，接著去看下文。
密報裡說，韓王得勝後已歸還精兵，並放話說已剿滅蕩平西羌，命河湟節度使派兵進駐占領羌族之地。但沒有陛下旨意，河湟節度使不敢擅自調兵，暗中派了探子去西羌領地，探子回報的消息說，西羌部落殘餘逃亡到了北部，已暗中結成了部落聯盟。
“父皇，西羌人結成部落聯盟後，兒臣隻怕，他們很快要攻打河湟泄憤。”
皇帝一口血噴了出來。
陳緹急忙大喊傳太醫，太醫馬上就進了殿。
褚厲很快把皇帝扶上了龍床，皇帝緊緊抓住他的手道：“倘若朕之後昏迷不醒……便由秦王監國。”
褚厲點頭：“父皇不用擔心，父皇一定會沒事的，但父皇的身體也不宜再為此事煩憂操勞，兒臣謹遵父皇旨意，一定妥善處理此事。”
皇帝點頭，又吐出一些血來，太醫給皇帝施了針，皇帝即刻入睡了。
“陛下是怒火急火攻心導致吐血，宜休養一段時日，不宜再動怒勞累了。”太醫診斷完，對守在床邊的褚厲道。
陳緹一聽這話，知道表現的機會又來了，馬上對褚厲道：“奴才這就去傳陛下的旨意，請秦王監國。”
褚厲恭敬不如從命。
旨意一傳，卻在朝中引起了軒然大波。皇帝立了太子，太子人在長安，皇帝病重卻命秦王監國。
東宮
魏檀玉今日坐在花園裡，太子心情好，非要給她畫像。
靜坐的美人已躍然紙上，她身後是暮春的花園，地上落紅紛亂，簌簌無風花自嚲。太子總覺得畫裡還少了點什麼，看了許久，才想明白，若是她胸前再抱一隻金色的狸奴就好了。
憑著想象準備去添，毫尖剛點在美人胸下，陳元步履匆匆過來：“不好了，殿下，宮裡傳來消息，陛下病重，命秦王監國，秦王此時，正在宮中。”
太子丟了筆，僵在那裡。
魏檀玉也極其意外，太後出殯那時，皇帝雖然極其哀痛，但身體看起來還算硬朗，怎麼突然間就……難道就要不行了？如果真如自己猜測的，那皇帝薨逝褚厲登基比前世要提早了一年多。
“太子妃，”太子悻悻地說，“孤不能陪你了，要入宮去看看父皇。”
“殿下去吧。”
太子轉身，衣裳也沒更，直接往出東宮的小路而去。
飛霜殿裡。
太子和褚厲兄弟相見。
褚厲沒攔，陳緹卻攔著太子去見皇帝：“太子殿下，陛下已經睡了，太醫吩咐，需要靜養。”
“孤隻是去看一眼。”
陳緹道：“陛下剛剛吐了不少血，太醫再三叮囑需要靜養。殿下此時進去，也無益於他的龍體啊。”
“父皇好端端地，怎會吐血？”
褚厲道：“被五弟氣的。”手中密報丟給太子。
太子一看韓王乾的糊塗事，覺得父皇被氣吐出血也不意外了。“羌人結成聯盟後必會舉兵攻打最近的河湟，五弟已在回長安的路上麼？”
褚厲不理會太子，指揮陳緹：“去擬兩道聖旨，快馬加鞭，分彆送去給河湟和隴西節度使。河湟需保持戰時戒備，日夜警惕羌人來犯，隴西即刻抽調精騎一萬支援河湟。再傳左右千牛衛和領軍衛四位將軍，速速進宮來見本王。”
太子聽他一副君王的口氣處理國事，道：“父皇讓四弟監國，可有聖旨？”