俗話說得好，正月寒死龜，二月寒死牛，三月寒死播田夫。如今正是陽曆的正月，尤其大頌的皇城燕涼位於國家偏北方，每每到了冬季，幾乎是滴水成冰，晚上倒掉的水，半柱香的功夫就能結成厚厚的一層寒冰。大戶人家會把特意用乾淨的井水裝在木桶中結成冰塊，然後搬到地窖儲藏，等待來年夏季使用。至於普通人家，則隻能將冰鏟去。但小寒天是一年之中最冷的日子，太陽位於黃經二八五度，那冰塊早結的厚實，哪裡那麼容易鏟掉？更何況是在這樣的天氣裡洗衣服了，若是一個不小心，便是把手給凍傷也是有可能的。
大學士府主子慈善，是允許下人用熱水浣衣的，但即使如此，府內還是有不少媽媽婢子生了凍瘡，這凍瘡一生，極難根治，便是平日保養的再好，碰了冷水也照樣完蛋。發作時又熱又癢，如抓心般難受。
連粗使婆子丫鬟都受不住冷水，更何況是嬌生慣養的賀紅妝與賀綠意？她們雖名為庶女，但上官氏一早掌了府中大權，早在正室夫人還在世的時候，這府中事宜便已經儘皆交由她打理了，身為親娘，焉有虧待自己女兒的道理？賀紅妝與賀綠意的用度雖說比不得皇室公主，但若是和其他人家的千金小姐相比，那也是大差不離的。她們又慣會討人歡心，徐氏也十分青睞，所以根本沒吃過什麼苦。如今她們卻被命用冷水浣衣，對兩個嬌寵過度的小姐而言，根本就是不可能的事情。
可徐氏的態度太過強硬，就連上官氏都不敢再求情了。她隻能眼睜睜地看著一雙女兒抽著鼻子流著眼淚，把凍得通紅的小手伸進放了皂莢的冷水中，顫抖著身子搓著衣服，心中幾乎是怨毒了老夫人。平日裡她也算是儘心儘力，做什麼都孝順著討好著，可這老夫人卻說翻臉就翻臉，將她的寶貝女兒不當人看！
賀蓮房將上官氏的表情儘收眼底，她不免覺得有些好笑，隻這樣就受不住了？那當初，自己親眼看著弟妹慘死，又是何種心情？所有人都讚頌著上官氏的美名，誰曾提過她可憐的弟妹？他們被那般錯待，最後死的那樣不堪，卻不過是天下人茶餘飯後的笑料！
見差不多了，她可不想讓自己好好的衣服全給洗壞了，便麵帶不忍之色對著徐氏求情：“祖母，兩位妹妹隻是一時鬼迷心竅而已，並非存心，還望祖母慈愛，饒了她們這一回。”並以眼神示意弟妹。
可兩人都不願求情，他們尚且覺得罰得不夠重，又怎會求情？賀蓮房微微皺眉，話是對著徐氏說的，卻是意有所指：“畢竟都是自家姐妹，看著她們受苦，蓮兒心中實在是過意不去。回兒潛兒年紀還小，心軟的很，想必同我的想法一樣。”
在大姐的目光下，兩人心不甘情不願地紛紛點頭嗯了一聲，徐氏見狀，雖然心中還頗有氣，但賀蓮房一而再再而三的求情，自己若是置之不理，豈不太過不近人情？當下歎了口氣道：“隻你是個心善的，被人欺到了頭上也不惱，隻一心想著原諒。”扭頭對著賀紅妝與賀綠意便是另外的口氣：“看在你們大姐幾次三番為你們求情的份上，今日這事便算罷了，但衣裳不用再洗，佛堂卻是必須要去的！你們給我在裡麵好好待上半個月閉門思過，等知道錯了再出來！這期間，任何人都不許探視！除了送膳食的下人，不許任何人踏入佛堂一步，聽見沒有？！”
身旁的丫鬟婆子都紛紛稱是，個個垂著頭都不敢抬，隻小心翼翼地拿眼角餘光去瞄在場的幾位主子。
賀紅妝與賀綠意抽抽噎噎地停了手，雙手已經凍得如同蘿卜一般又紅又腫，上官氏心急不已，萬一落了凍瘡可就麻煩了！這玩意兒極其難根治，哪怕好了，來年冬天隻要一個不小心就又會複發。她巴不得老夫人早點散去，這樣她就能帶著女兒去看大夫擦藥！
“這頓晚膳也不必吃了，你們都回自己的院子叫小廚房分彆再做吧。”徐氏疲憊的揮揮手，看上去竟瞬間老了幾分。她本就是上了年歲的人，精神狀態已經大不如前，如今被兩個孫女一氣，更是覺得心力交瘁，也沒胃口再吃下去了。
賀蓮房溫聲道：“既是如此，蓮兒便守著祖母吧。”
徐氏摸摸她的小手，說：“時候不早了，你也快些回去用膳，等做好還需要一段時間，我一個人待著也是可以的。”
“多謝祖母。”賀蓮房福身，但見上官氏一動不動，知道她是有話要跟老夫人說，便主動出聲告退。賀茉回與賀蘭潛自然也是跟著，姐弟三人出了福壽園，賀蘭潛終於不解地問道：“大姐，為何你要這麼麻煩的對付她們？照我說，直接將她們發賣豈不方便？就算賀紅妝賀綠意我們動不得，二夫人總動得吧？她不過隻是個妾！”
賀茉回也點頭：“正是如此，若是外人知道我們嫡出的怕她們庶出的，還要這般小心翼翼的活著，不是讓人笑話嗎？”