六仞長峰直立, 嵌連合攏在一塊兒，遠觀似猿猴貌，所以地方山民土話稱其“六猿山”, 官話音譯過來則成“羅寧山”，何流芳與他義兄康榮的兩千餘殘部就藏身在這高木茂林之中。
喬四兒路上在荒村裡撿了個大鹹菜壇子抱在懷裡, 領著驚蟄連夜上山繞了一大圈，此時雨已停了, 東方漸白。
“我說串子你彆是畫錯了吧？”
驚蟄累得滿頭是汗。
“錯是錯不了的，隻是那幾個家夥死之前說得不夠真切，隻有一個大概的方向, ”喬四兒也是累得夠嗆，一邊用木棍拂開遮蔽的草木一邊往睃巡, “但他們那麼多人呢，每回上下山總該有些痕跡才是啊……”
喬四兒是個衙門串子, 從前也不是沒往山裡追過逃犯，但羅寧山他是實打實地第一回來, 這一夜走了多少彎路, 眼見驚蟄的耐性快被磨得精光，喬四兒卻依舊不慌不忙地四處尋摸。
林中霧淡了許多, 初升的日光順著枝葉縫隙投落而來, 喬四兒跟得了眼疾似的幾乎趴在泥濘的地上這摸摸, 那兒看看。
“小爺爺快看！”
驚蟄正雙手抱臂觀察四方，忽然聽見喬四兒這麼一嗓子。
驚蟄嚇了一跳, 袖中飛刀反射性地滑入手中，但他定睛一看，原來一團積水底下，一雙腳印若隱若現。
驚蟄把玩著飛刀, 蹲下去，“可以啊串子，這印子還是新的。”
喬四兒嘿嘿一笑，與驚蟄兩個順著印子的方向往前走，但這座山太大，越是往上便越是陡峭，但繁密的腳印子沒斷。
他們兩個順著印子一路到了一處山坡上，隻見對麵山壁中嵌有一溶洞，喬四兒與驚蟄立即趴下去，在草堆縫隙中觀察底下的狀況。
“看來這就是那賊窩子了。”
驚蟄看看見洞外聚著不少人，他們一個二個粗布麻衣，手裡或腰間都有一把家夥什兒，一行人披著蓑衣，戴著鬥笠，一個個的在山霧裡筆直地站著，在他們身旁還有一批堆在一起的木箱子，驚蟄眼睛一亮，“箱子上裹著油布，不知是什麼好東西。”
喬四兒沒說話，隻見洞中出來一人，他穿著棉布長衫，發髻梳得光亮，人中留著兩撇青黑的胡須，約莫四十歲上下。
“串子，走。”
驚蟄判斷出那人應該便是賊頭子，站起身，“咱們這就投奔他們去。”
喬四兒連忙一把將驚蟄拉回來，“小爺爺你先彆！有些不對勁！”
驚蟄一聽這話，立時皺眉，他再朝底下望去，“怎麼了？”
“那些披蓑衣戴鬥笠的，”
喬四兒指著底下那些人，“你看他們腳上穿的什麼，再看那些人腳上又穿的什麼？”
驚蟄聽了，立即去看那一夥人的腳上，雖然沾著不少泥濘，卻也能辨得出他們一個個穿的都是黑靴，再看那些粗布麻衣的家夥，腳上要麼是草鞋，要麼是布鞋，也隻有方才出來的那個賊頭子穿著一雙靴子。
“串子，你覺得他們是什麼人？”驚蟄也覺得不太對，擰起眉。
“看著……像軍中的。”
喬四兒猶猶豫豫，也不是很確定，“他們腰側的刀看著就跟其他人很不一樣。”
底下那賊頭子何流芳正與人說話，但由於距離太遠，他們兩個都聽不太清，驚蟄略微睃巡一番，對喬四兒道：“你就躲在這不要動。”
驚蟄雖武功不濟，可輕功卻很不錯，喬四兒仰著頭隻見他雙腳一蹬樹乾，整個人如輕燕一般掠至坡下林梢。
那戴鬥笠，身上披著蓑衣的魁梧男人忽有所感似的，他回過頭，秋風吹拂一片蓊鬱翠色發出簌簌輕響。
“什麼意思？不是說好了南下臨台嗎？”
叛匪首領何流芳在他身前站定，眉心攏起幾道褶皺。
“計劃有變，”
男人沉聲道，“總督行轅今年難得很，這個中緣由我也無須告知於你，你隻需要知道這是總督大人的意思，他們要你在這處鬨出些大的動靜再走，堯縣城中金銀憑你自取，怎麼？這還不夠？”
此人言語間的威壓顯露，何流芳怎會不知總督行轅的難處左不過就是一個錢字，那位侯總督奉的是剿匪的旨，若匪患不凶，朝廷又怎會多撥給他總督行轅一些銀子使？
這裡頭的彎彎道道，何流芳已是心照不宣，他立馬賠笑道：“錢兄莫急，我自然曉得侯總督的難處，多虧了他我們這些草寇之流才有機會見到今日的太陽，為他做事，我自然不敢推諉！”
姓錢的武官臉色緩和了一分，抬手指向一旁裹著油布的那堆箱子，“這些是總督大人命我來送給你們的，都是火銃，裡麵的火藥萬不可受潮。”
何流芳他們這些草寇最怕的就是官兵的火銃，那聲音一響，就在人身上炸開一個血洞，實在可怕，但這會兒這樣的東西到了自個兒手裡，何流芳不由喜形於色：“如此真是多謝侯總督了！”
錢武官冷眼看著何流芳那副迫不及待命人開箱的樣子，叮囑道：“你給我記住了，明日便下山攻堯縣縣城。”
驚蟄在林梢之上，將這番話聽了個清楚，他沒心思再聽那何流芳對那姓錢的點頭哈腰的又說什麼，立即施展輕功飛身回到山坡上，他一把抓起躲在草堆裡的喬四兒：“我們趕緊走！”
哪知喬四兒手沒抓穩，懷裡的大鹹菜壇子滾了下去，啪的一聲。
那錢武官耳朵一動，轉身隻見遠處破陶片裡一顆血淋淋的人頭，他猛地盯住坡上茂林：“誰？！”
堯縣衙門裡，劉師爺在房中看著床上歪著身子裹起被子，一點兒沒打算起床的趙知縣：“縣尊，這幾日張巡檢都在往臨台各路上設關，每天換著地方巡視，我看那陸公子是真鐵了心要管這樁事，您……快些起來吧。”
“我起來能做什麼？”