一夜風雪止,整個紫禁城被裹在一片濃濃寒霧當中，曹鳳聲一夜沒合眼，在建弘皇帝身邊守到天亮才從乾元殿中出來,領著一行宦官疾步趕往內閣。
內閣有幾座小樓,中間最為富麗寬敞，為閣臣日常辦事之所，議事廳中設孔聖人木主牌位，東西兩側為誥敕房,是負責起草和繕寫詔令之處，西誥敕房南麵又有幾間卷棚給內閣各處的幫辦書吏用。
曹鳳聲走上遊廊,議事廳內首輔陸證已在領著幾位閣臣議事,他一進去,廳中話音稍止，所有人的目光不約而同地落在他身上。
“諸位閣老,”
曹鳳聲微微頷首便算做是他的見禮，道：“聖上今早已能下地用早膳了。”
“果真？”
禮部尚書蔣牧聞言，一下起身。
“是，”
曹鳳聲說著，他抬眼對上陸證的目光,隨即高聲道：“聖上口諭。”
門外寒風呼嘯,陸證與其他五位閣臣紛紛上前要跪下，曹鳳聲立即道：“諸位閣老不必跪聽，聖上說了，隻讓奴婢帶個話兒來，主持修建護龍寺的人選諸位不必再議，此差事便交給五皇子殿下。”
寒風迎麵刺來，幾人衣擺翻飛,陸證幾乎一震，他猛然抬頭，正對上曹鳳聲那副複雜的神情，他似乎微不可聞地輕歎了口氣，也不管閣臣們是怎樣的反應，他將口諭帶到，便要告辭。
“咱們才定了吳永甫，怎麼陛下又忽然要換成五皇子殿下？”
蔣牧站直身體，與左右說道。
“是啊……”
吏部侍郎馮玉典心中立時有了份計較，朝廷修建護龍寺的初衷是當今皇帝陛下病篤，欽天監想以此國寺護得天子命脈，皇上在這個節骨眼上將此重任交給五皇子，難道皇上真的屬意五皇子……
馮玉典思及此，立即抬頭朝陸證看去，隻見首輔臉色不知為何卻有些不好，他正要關切一聲，卻見陸證忽然追著那曹鳳聲的背影出去。
陳宗賢默然地看著陸證出去，那步履竟然透著幾分匆忙，內閣裡除了他與陸證以外，攏共就四位閣臣，他們這幾年還是第一回見首輔追著那閹宦出去，誰都是一頭霧水，沒明白怎麼回事。
“陛下昨日才見過苗醫，今日便有所好轉，陸閣老已有幾日沒見過陛下，細問問也是應該。”
說話的是蔣牧，他一把胡須青黑發亮，一番輕描淡寫地將這一茬帶過，往黃花梨的木圈椅上一坐，“既然陛下屬意五皇子殿下主理護龍寺修建事宜，後頭就是工部的事了，今日咱們沒彆的事要議了？”
哪裡就無事了，隻要大燕朝廷還在，內閣裡就一日一日地堆滿了天下民生之事，但戶部侍郎王固平日裡就厭極了蔣牧的做派，不由拿話刺道：“修國寺隻是工部的事麼？如今國庫也鬨災荒，又是軍費，又是賑災款，哪裡少得了銀子使？都隻管嘴一張，以為戶部是個聚寶盆，能憑空生出銀子使，多少難處說出來，也沒個人聽！”
“聽，”
蔣牧也
不慣他那尖酸刻薄的口齒，“咱們不都長著耳朵麼？怎麼不聽？不能聽的那是下酒的豬耳朵！你王大人這麼會哭窮，怎麼不去欽天監那些人麵前哭去？”
“你……”
王固雙眼一瞪，正欲說些什麼，卻聽陳宗賢忽然開口道：“二位，莫作無謂之爭。”
陳宗賢一向是個稱職的和事佬，他籍貫在慶元的江州，江州與南州、汀州共為鹽業之鄉，曆來有“白?之洲”的美稱，而前任首輔趙籍便出身慶元，他又曾是趙籍的門生，而如今內閣當中除了那個不愛說話的悶葫蘆刑部尚書胡伯良之外，剩下的蔣牧與馮玉典二人皆出身桂平的蓮湖洞書院。
陳宗賢雖有這樣一個尷尬的身份，不為蔣牧與馮玉典這兩個陸證的忠實擁躉所接受，但因他一向清貧苦居，待人謙和，實乃清流典範，這二人也都不曾與他為難。
“戶部的難處我知道，”
陳宗賢說道，“但再難，也絕不能怠慢了修建國寺之事，事關聖上的龍體康健，咱們身為人臣，這國寺即然已經決定要修，那咱們便都彆再有二話。”
門外風重，吹得廳裡大銅盆裡銀條炭火越發燒紅，外頭遊廊底下，陸證與曹鳳聲立在一處，寒風灌了二人滿袖。
“閣老，何必出來，風太大。”
曹鳳聲說道。
風吹起陸證花白的胡須，他看著曹鳳聲，張口：“聖上……”
曹鳳聲垂下眼簾，淡笑了笑：“聖上金口玉言，說這話兒的時候他是極清醒的。”
說罷，曹鳳聲朝陸證微微低首，隨即轉身領著一幫宦官出去，陸證獨自在寒風裡站了會兒，才轉過身慢慢走上遊廊。
議事廳中幾位閣臣正在商討修建國寺的用度，戶部侍郎王固又跟吏部侍郎馮玉典爭得臉紅脖子粗，那位陳次輔又在溫聲慢氣地從中調和。
他們的聲音裹在這清晨的風裡，雜亂無章地跳躍在陸證的耳邊，他在門外站定，迎麵是大銅盆裡的熱氣，滿背是冬日的寒涼。
建弘皇帝的旨意一下，五皇子薑變便正式領了修建護龍寺的差事，正逢流民入住工棚，薑變總算見到了陸雨梧。
“這些天你比我忙，若沒有這趟公事，我隻怕還見不到你。”
薑變打趣道。