石詠小夫妻新婚燕爾, 魚水相諧, 唯一遺憾的是十六阿哥還未等他將婚假儘數休完, 已經親自上永順胡同來, 提溜了他趕緊去上班, 因為差事等不及了。
其時西北形勢已經明朗，拉藏汗已經敗亡，策妄阿拉布坦幾乎以一己之力將西北攪得雞犬不寧。若朝廷再無動作, 等到對方能與朝廷分庭抗禮之際, 其他漠南漠北王庭大約也不會再聽朝廷號令。到那時，即便再向西北增兵, 隻怕也晚了。
康熙皇帝宣了十六阿哥奏對, 問過內庫的情形，十六阿哥從禦前下來，便去翻內庫的賬簿，心知大軍到時說走就走，籌措糧餉之事決計耽擱不得。雖說籌錢這並不是他內務府一家的事兒, 但十六阿哥受了康熙皇帝的叮囑，知道事關重大, 因此不敢耽擱。
他抱著內庫各種前朝舊物古董的單子去尋石詠，石詠一聽也有點兒傻眼：
“八十萬兩？”
——目標訂得好高！上回在鬆鶴樓，內務府精品儘出，再加上造辦處玻璃廠的能工巧匠傾儘心力製作的珍貴玻璃器, 才拍出了超過一百萬兩的高價。
“這還隻是第一回, 爺從內務府過來之前算過賬, 這樣的拍賣恐怕今年還得多開幾回，才能填上那個皇上說的那個窟窿。”
“為什麼會這麼多？”石詠實在是搞不懂，他在內務府當差的時候多了，對內庫的情形多有些了解，內務府產業不少，每年的進項總有數百萬兩，沒想到十六阿哥竟然還要這樣辛辛苦苦地摳錢。
“彆提了，你想想，已經花出去的先不提，單隻皇上去熱河避暑，巡幸塞外，調動行圍官兵，隨行官員大臣也總不能讓人家自己掏腰包吧！這就小一百萬兩銀子花出去了，再加上對蒙古王公的賞賜，總在一百五十萬兩上下，內庫如今也就三百多萬兩銀子，這一下就去了一半，彆提年底還有太後的周年，皇上那意思，也鐵定是大辦的……”
石詠無語，原來康熙的旅遊費用就已經這麼高了。他突然記起以前曾讀過史料，說是四阿哥登基為帝之後，這塞外行圍，是一次都沒去過。石詠突然很能理解如今的雍親王：貴，太貴，旅遊一次，實在是太貴了！
“咱們先彆提到底怎麼節流的問題了，這也不是咱能管得著的。總得先想著開源才行。”十六阿哥無奈地歎了口氣，“內務府庫存的好東西都在這清單上，咱們總得想個法子，把眼前的難關先度過去，再說其他。”
石詠想想，也隻有這樣了。
於是兩人便一道坐下，飛快地翻閱內務府庫房裡堆積的那些古董物件兒的名錄。
石詠聚精會神地看著，十六阿哥卻有些心神不寧，隔了一會兒，便將簿子放下，發了一會兒呆，突然道：“茂行，你說爺需不需要跑一趟百花深處？”
石詠隻道十六阿哥要親自蒞臨現場檢查拍賣會的布置工作，隻點頭應道：“好啊，十六爺想去指點指點，卑職實在是求之不得。”
十六阿哥扭過臉，白了石詠一眼，道：“不是咱們內務府那座園子，也是說……十四哥的那處，外宅……”
他自己說出來也頗為無語。如今已經有些流言蜚語傳了出來，說十四阿哥時常在這座外宅裡招待他“看重”的謀臣與將領，甚至有人傳說，若是想結交十四阿哥，隻消將厚禮送給百花深處住著的那一位，將人哄高興了，便能搭上十四阿哥這條線。
石詠也聽過這等傳聞，也覺得頗為無語：國家大事，怎麼到了十四阿哥這兒就聽著這麼兒戲呢？可這到底為何，竟連十六阿哥也動了心，想往十四阿哥那裡靠一靠。
“十六爺可是聽到了什麼消息？”石詠問。
他曉得十六阿哥是在禦前跑得最勤快的皇子阿哥之一，而且康熙對這個漢女所出的幼子頗為寵愛，好些政務並不避忌，會透露給十六阿哥知道一二。
“是的，”十六阿哥一點頭，“我看聖心已經拿定了主意，十四哥代天子出征，已經是板上釘釘的事兒了。”
“那平郡王呢？”石詠突然想起了他家拐彎抹角的親戚榮國府，平郡王乃是榮府的女婿。
“也一起，十四哥是主將，但還需要一位能鎮的住的，互為倚仗，也是以防萬一……”
萬一十四阿哥出個什麼問題，平郡王納爾蘇作為爵位最高的宗室，一樣可以號令眾將，節製三軍，反之亦然。石詠忍不住想，老皇帝這心思，真不曉得是誇他好……還是損他好。
然而十六阿哥卻愁眉苦臉地說：“就因為如此，爺才想著，是不是到了該往十四哥那裡稍靠一靠的時候，畢竟爺如今就是個過江的泥菩薩，自身難保。”
如今儲位遲遲未定，若說立長，除去被圈的大阿哥二阿哥，還有誠親王三阿哥在，若說立嫡，雍親王四阿哥算得上是半個嫡子，若說立愛……這就難說了，十四阿哥若是被指代天子西征，定然會被認為是聖心屬意之人，然而如今京中還有另一個說法，說十六阿哥如今才是最得聖心，最受寵的皇子。
十六阿哥心裡非常清楚：身為一名漢女所出的小皇子，他算哪根蔥？
若是當真能確定十四阿哥是康熙屬意的繼承人，十六阿哥當然要表表態。
石詠當即道：“彆——”
他待要為雍親王說項，可是話到口邊又縮了回去。眼下雍親王還是一位不顯山不顯水的實乾阿哥，半點兒不招搖，就算是石詠說了，十六阿哥也未必會信。若是曆史不出現巨大的偏差，從現在起到康熙龍馭賓天的那一天，大致還有四年的光景。
這種時候，無論是誰，都應該慎之又慎才是吧。
於是他隻小心翼翼地說了一句：“皇上前些日子是不是龍體微恙來著？”
十六阿哥聽了這句，鎖了眉頭思考。龍體有恙的消息不是秘密，五十六年的“遺詔”曾叫人看得膽戰心驚，所以石詠提醒他的應該是……皇帝在身體衰弱老邁，自知去日無多的時候，將十四阿哥遠遠遣去西北，這難道不是變相絕了十四阿哥即位接任的可能麼？若說皇帝心中尚無屬意的繼承人便罷了，但若說皇帝心中已有人選，那這人選也絕對不會是十四阿哥。
十六阿哥一凜，背後登時有冷汗滲出，他陡然意識到自己早先是想錯了，扭頭看看石詠，無言地點點頭，心想：這站隊，也真是一門大學問呐。
想到這裡，十六阿哥苦笑一聲，點點頭對石詠說：“爺明白了，隻不過百花深處那裡好歹是咱們拍賣行的對門鄰居，低頭不見抬頭見的，咱們便隻維持個大致禮數，麵子上過得去便罷了。”
石詠與十六阿哥當即將拍賣的事大致商議一番，兩人各自抱著賬簿名冊回去，打算儘快將這次“拍賣”的名錄做出來。
回到家中，石詠問過母親，便知弟弟石喻已經侍奉著母親王氏搬回椿樹胡同住去了，畢竟那裡距離薑夫子的學塾近一些。如英則已經陪著石大娘說過話，一起侍弄過花草，看了一回織金所的花樣子，又料理一回幾房家人的事務……忙活了一整天，卻還精神奕奕，看似一點兒也不累。
“對不住，我今兒還有些差事沒辦完的，如英，晚間怕是沒工夫陪你。”石詠對如英頗為抱歉。
如英卻搖搖頭笑：“無妨的，這兩日我得閒就看看你案頭那些書，看得正有趣。你沒工夫陪我，我也還在愁雜事太多，沒工夫看那些書本子呢！”