薑玉堂走在東宮的暗道上。
漆黑的夜裡, 頭頂有零星的星光，他穿著鬥篷走在身後，正前方是給他帶路的王全。
周遭安靜, 隻有他手上一盞琉璃燈。王全眼神時不時的朝著身後看著。下了馬車，這位薑世子就帶著鬥篷上的兜帽，把臉遮擋的嚴嚴實實。
像是怕見人。
似是察覺到那股目光，薑玉堂抬頭往他那兒看了一眼。王全立馬垂下眼睛，彎著身子道：“薑世子, 到了。”
薑玉堂跨著步子走進屋的時候，無聲的歎了口氣。
他今日是不得不來。
前段時日他去了靈若寺隻能謊稱身子抱恙, 今日是他主動約的太子。再說了, 他還有事要與太子殿下稟報。
書房裡靜悄悄的, 薑玉堂一進屋就感受到一股暖意，太子坐在書案後, 瞧見他進來後抬起頭：“路上可還順利。”
“殿下放心，無人瞧見臣。”他跟著太子本就是密事，若是讓人發現，可就要惹得朝中動蕩了。
永昌侯府素來隻跟隨陛下, 從不結黨營私, 這次卻是站在太子門下，若被發現可不就是大罪？
“屬下的人查到劉映陽近來與個叫做李修竹的人來往過密。”
“李修竹？”太子抬起頭，眯了眯眼沒想明白這是何人。
“殿下看了這些文章就知道了。” 薑玉堂把手中的卷宗送上去，太子低頭翻看了一會兒, 隨即抬起頭。
“這跟劉映陽的文章相似。”
“殿下好眼力。”薑玉堂在書案下首坐下, 王全捧來茶盞，他低頭接過喝了一口，隨即才道：“李修竹便是劉映陽背後的代筆。”
“劉映陽的所有文章, 都是出自這位李修竹之手。”
太子認真翻閱手中的卷子，看出其中還有劉映陽科考時的那篇文章。而劉映陽當初就憑借著這篇文中了舉人，且名次還不低。
“通篇行雲流水，文筆犀利，此人文筆極佳。”
薑玉堂放下手中的茶盞，道：“李修竹三年前參加過科考，但……”
“沒中舉？”太子抬起頭，麵上帶著笑意。
薑玉堂點了點頭：“李修竹自恃有才，落榜之後心下不甘。渾渾噩噩了一段時日之後，再出現便開始給劉映陽做代筆。”
“劉家富足……”太子說完後便頓了頓，話不用說都知曉。劉映陽家大業大，必然是允了李修竹什麼這才讓他甘心在背後為之代考。
“有才卻落榜，替人代考倒是中了舉人。”太子接過茶盞，輕抿了一口，眼神卻是冷了下來。
落榜的根本就不是李修竹的文章，而是李修竹無權無勢的身份。
太子的眼簾閉上，若次次科舉都是如此，那整個朝堂早晚都要被架空。
“科舉馬上就要……”太子抬起頭，瞧見薑玉堂的時候卻是停住了。
薑玉堂坐在椅子上，頭上還穿著披風，領口的毛領擋住臉，低垂著臉遮擋的嚴嚴實實。
太子的眉心狠狠地擰了擰：“不熱麼？怎麼殿內還穿著鬥篷？”
薑玉堂頓了頓，沒抬頭。
屋子裡點著炭盆，炭火燒得又旺，太子都瞧見他額頭上溢出的汗了。
卻聽他道：“多謝殿下關心，臣不熱。”
“抬起頭。”太子直言。
用人不疑，疑人不用，他對薑玉堂既加以信任便不喜歡他有事瞞著。
薑玉堂下垂的眼中閃過一絲猶豫，過了會兒卻還是抬了起來。他生的自然是好，麵如冠玉來形容也不為過，隻如今那張臉上一道抓痕從下顎一直到頸脖，格外的明顯。
太子麵上的神情都停頓了片刻，目光露出幾分複雜。
隻薑玉堂一直垂著眼，井未瞧見。他躲開眼神，無奈道：“殿下恕臣有罪，麵容有損，不敢見殿下。”
“倒也無礙。”太子揮了揮手，舉起手邊的茶盞抿了一口。
氣氛又那麼些許的尷尬，薑玉堂起身：“殿下，臣……”
“被貓抓的？”太子忽然開口。
薑玉堂喉嚨裡的話咽了下去，那下巴上的抓痕鮮豔又明顯，還泛著血絲，可見是剛撓傷不久。
他猶豫著點了點頭。
太子瞧見他那一臉尷尬無奈的模樣，不知為何忽然笑了。他意味深長著道：“是貓就好，不是人就成。”
薑玉堂抵在下巴上的拳頭放了下來，歎了口氣，他就知道太子沒那麼好糊弄，隻怕是他在京都的一言一行，太子都知曉。
“臣知錯。”
太子眼中得疏離感少了幾分，甚至還帶著幾分戲調：“人抓到了？”
從年前開始，薑玉堂為了個女子就弄得要生要死。近來又稱身子抱恙，接連請病假。
他素來是個穩重的人，能讓他如此的想來隻有那一位了。
“抓到了。”薑玉堂跟著道。
他聲音沙啞了許多，麵上的神情也沒那麼柔和。再配上他那消瘦了的身段，不難猜出此事有多不順。
“既是抓到就握緊了，莫要再讓人再跑。”行大事者，自不能貪圖兒女情懷，他之前一直是如此態度。隻從揚州回來之後，心態倒是改變了許多。
薑玉堂既喜歡那個女子，養在身邊也沒什麼。如今誰身邊沒個可心可疼的人？
“殿下放心，自然是插翅難逃。”他那院子派了兩隊人馬日夜看守，沈清雲連門都出不去，如何跑的了。
太子抬起頭便瞧見他眼中一閃而過的暗色，他沉默了良久，忽而道：“若是一味地看守也沒意思。”
他低下頭，看著桌麵上的茶盞。不知是隨口一言，還是在教導他：“你若真喜歡那女子，就隻能循序漸進，切不可操之過急。”
“就像是手握同一根繩，你若是一味的放縱，她便跑的你尋不到蹤跡。可若是握的太緊……”
太子抬起頭，笑著問：“你覺得會如何？”