沂清殿大殿之外，一名身形細瘦的男子急匆匆地拾級而上，他的腳步在雪地上留下了一串串深深的印記，剛推開暖閣的門，一股暖流便撲麵而來。與此同時，一個大太監也焦急地迎了上來，他額頭上被砸的傷口血跡還未擦乾淨，正是被昭帝拿暖爐砸了的倒黴蛋王公公。
這位王公公並未理會麵前周身沾滿雪粒的男人，而是徑直往他身後看去，見空無一人，這才皺起了粗短的眉毛，急切地問道：“蕭大人，將軍到底何時才能回京啊？”
尖細的聲音裡充滿了焦急和擔憂，仿佛整個世界都壓在了他的肩上。
男子麵色一白，尷尬地站著，畢恭畢敬地回答道：“應是雪天路滑，傳信驛使在路上耽擱了。按理說家兄已經在回京的路上，左右不過這兩天就到了。”他的聲音雖然平靜，但眼中卻閃過一絲不易察覺的不滿。
王公公聞言，更是焦急不已：“陛下已經整整一日水米未進了，將軍再不回來，咱家真不知道該怎麼辦了！”
他埋怨地看了眼男子，仿佛這一切都是他的錯：“昨個兒探子剛回來，還沒來得及稟報聖上的時候，咱家就傳信兒給蕭大人了，讓趕緊喊將軍回來。大人滿口跟咱家說，將軍已經在回來的路上了，今日定能進京。這下好了，殿下脾氣起來了，大人倒是又說將軍左右不過這兩天‘就’到了。”
王公公話裡夾槍帶棒，對這個驃騎小將軍唯一的同姓堂弟蕭辰毫不客氣。蕭時雖然獨享恩寵，但長年征戰在外，這蕭辰白占了個蕭家的名號，卻隻是區區從四品的文官，出息沒有，脾氣更是軟弱，像王公公這樣跟紅頂白的勢利眼，自然沒把他放在眼裡過。
蕭辰默默承受著王公公的埋怨，他的目光不自覺地轉向了旁邊的沂清殿。那座巍峨的宮殿在風雪中屹立不倒，但剛剛來的路上，他已聽聞淩霄盟重出江湖的消息，想必其中的昭帝正在經受著無儘的煎熬。
他深吸了一口氣，緩緩握緊了自己的拳頭，仿佛要從這冰冷的空氣中汲取一絲力量。他知道，自己不能退縮，縱使朝中本就沒人將他放在眼裡。
“您深夜傳喚，就是為了此事？”蕭辰按下心中的種種怨懟，還是恭敬地詢問王公公。
大太監明顯很是不耐：“自然。蕭大人趕緊回去吧，若驃騎將軍回京，第一時間來報。”
“是。”蕭辰沉默良久，終於開口回答道。他聲音低沉，手因為用力握緊而顯得指節蒼白。
還未等蕭辰離開，一個小太監就匆匆跑進暖閣，湊到王公公耳邊低聲傳達昭帝剛剛的旨意，大太監一愣：“你確定沒聽錯？找他？”
小太監畢恭畢敬地頷首：“是，您剛出來，陛下就著小的來傳話給您，確實是要見蕭辰蕭大人。”
蕭辰聽到自己的名字，原本死灰一片的眼神閃過一絲亮光，王公公翻了個白眼，端著架勢：“蕭大人，您請吧。”
蕭辰小心翼翼地進了沂清殿，他入朝三年，除了早朝的時候在隊伍末尾偶爾遠遠見過昭帝幾麵，竟是從未如此近距離接觸過與自己大哥君臣相親的昭帝。
昭帝抵著太陽穴，自打當年從周國被放回來，他就落下了偏頭痛的毛病，一年四季，不分時節時辰，隨時有可能揪心地疼起來。他雙眼通紅，一臉倦容，揮了揮手：“你們都下去。”
眼看其他宮人全都哦退了出去，蕭辰不知所措，他跪在地上，甚至不敢抬頭多看昭帝兩眼。
過了半晌，昭帝暗啞地聲音才響起：“蕭辰，你就是阿時唯一的兄弟？”