話雖這樣說，但血緣，打斷骨頭連著筋。伶娜不好再多說，正想轉移話題，大胡子拎著一壇酒過來。
他過來是與蘇煙賠不是的。但許是極少道歉，他十分不自在。呆站了許久，最後他深呼出一口氣，“蘇娘子，下午我說的那些，你彆放在心上。”
想起大胡子下午罵她勾欄做派的粗話，蘇煙未答。
大胡子黑眉微動，又擺上倆瓷碗，哐哐倒滿烈酒。
他道：“這裡我以酒相敬，望蘇娘子能給個麵子，不與我這粗人計較。”
見他動作乾脆，仰著頭一口氣灌下。蘇煙考慮到自己如今在寨裡的處境，能不與人結怨，便不與人結怨的好。她開口：“酒，我喝不了，便以這清水替了。”
蘇煙拿了手邊的瓦碗，倒滿清水也全數飲下。
“大氣！”大胡子爽朗出聲，麵色也不再彆扭，“你這人我認下了，往後蘇娘子若有什麼吩咐，我陶某在所不辭！”
承諾之言落下，大胡子轉身離去，步履比來時輕快不少。
“陶某……”
蘇煙咀嚼著這個姓氏，旁邊的麥歆聽見，與她解惑。
“大胡子原叫陶永知，曾是隔壁齊州裡的殺豬匠，因被女人陷害，走投無路下才投靠了總杆頭。”
“女人？”蘇煙發現些端倪，試探著問：“莫非是勾欄裡的？”
麥歆點頭，與她說了大胡子的過去。
那是五年前的冬天，大胡子與往常一樣，去給翠香樓送肉。從廚房出來後，經過一處彆院，他聽到院內有女子在哀鳴。
聲音的主人他認識，是樓裡排不上號的花女秀娘，幾月前的夏日，她給他遞過一碗甜水。
那天大胡子送肉從城東到城西，從城北到城南，接連跑了好幾處地方，到翠香樓時，他已累得氣喘籲籲，口乾舌燥。而那時，秀娘正好來廚房拿藥，撞見在一旁休息的大胡子。見他額角冒汗，便將自己的那碗冰鎮甜水送與了他。
“這，這娘子的吃食，我一粗老漢怎好貪拿。”大胡子撓頭，臉頰一片紅。
“拿著吧。”秀娘聲音甜美：“我近來身體不大好，大夫說忌吃冷食，這碗水我也喝不得，與其浪費，不如送與你了。”
秀娘說完後就走了。
兩人交談的時間連半刻鐘都沒有，但那日場景卻深深刻在了大胡子心裡。
不止是冰水的清涼甜蜜，還有秀娘的溫婉穠麗。
所以一聽到院內傳來的哀泣，大胡子便知曉是秀娘。
因心急，他跳上旁邊的槐樹查看。
院子裡，一位老嬤嬤正拿著鞭子抽打秀娘。她的背部，橫七豎八，全是血條，在她白皙皮膚上綻花。血跡斑斑，觸目驚心。
後來大胡子才知，是有人相中了秀娘，想買她回去作妾。但秀娘不願，故而裝病推脫。事跡敗露，才因此受罰。
而秀娘在翠香樓裡過得並不好，不僅常受人排擠，就連負責伺-候她的婢女也時常怠慢。之前她去廚房拿藥，便是因婢女躲懶，不得不親自去取。
大胡子越了解秀娘，越心疼她。費力打聽到秀娘的賣身價錢後，他傾儘十幾年的積蓄幫她贖了身。
對秀娘，大胡子是真好。
他沒要求秀娘一定要嫁他。贖身，他隻是想給她自由，不願看著她終生在那四角的院子裡關著。
為此，秀娘也很