他緩緩地走到我麵前，波瀾不驚，也無意讓我將我所說的“條件”說出來。隻是顰著眉，眼神愈發森冷。其實他早已心知肚明的，我在心裡歎息，我是騙不過他的。雖然明知是很老的橋段，可我還是想用一次，因為我若不說，隻怕會後悔餘生。
“每個人心裡都有所執著的東西，若真是空無一物，無所牽掛，豈不是太過虛空了？”
一語落定，院中便隻剩我一人獨自立著，和幾株垂著頭的海棠，冷清至極。
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次日，□□哈赤犒賞此番出征斐優得勝回師的士兵們，並在大殿之上對此番主將們論功行賞。代善與兄長褚英乘機領軍“登山而戰，直衝入營”，大破烏拉兵。代善因為奮勇克敵，並斬殺了敵軍統兵貝勒博克多，遂賜與“古英巴圖魯”美號。對舒爾哈齊卻未加責難，仍舊是賞賜了他“達爾漢巴圖魯”之稱，而實則已奪了他手上的兵，顯然是一招“明修棧道，暗度陳倉”。
然而據說，在大殿之上，眾將士仍是頗有微詞，以褚英和扈爾漢的指責最為尖厲，句句直指舒爾哈齊貪生怕死，棄全軍於不顧。當然，我想這些也都是在□□哈赤的授意之下的。
□□哈赤當然也知道，要一次撂倒舒爾哈齊絕非易事，畢竟舒爾哈齊是自己的胞弟，和他一起打下建州江山，這個“三都督”的名號也不是白來的。論勢力與威望，也不是聯合了五大臣還有褚英等人就能一舉扳倒的。於是眾人在朝堂之上又是一陣僵持，上次當著眾軍的麵，已經有過了處罰，□□哈赤顧及到自己聲望問題，便沒有再給予舒爾哈齊更多的處罰，隻讓他安心在家思過，不再帶兵。
於是原本好端端的一場犒賞，最後也無疾而終。此事鬨得可謂滿城風雨，風聲鶴唳。下人們都議論紛紛，連威望僅此於□□哈赤的三都督，也落得如此結局，人人皆惶恐之至，誰也說不準下一個遭殃的會是誰。
雖說我久居深院，不問世事，但城中的風波我還是能及時知曉的。這些消息，都是姬蘭帶給我的，她是皇太極安插在我身邊的親信，平日裡除了幫我和皇太極傳話或創造見麵的機會以外，也會帶一些城中的消息給我。姬蘭心思縝密，辦事得力，口風又緊，所以也成了我在城中的心腹之人。
然而，就在我覺得此事掀起的風波就要告一段落之時，卻又節外生枝地出了另一樁事情。
姬蘭從嫡福晉那裡捎來了一張信條，上麵用清麗的漢字寫道：事關大妃，願稟八爺。
姬蘭不識漢字，而這諾大的赫圖阿拉城中，識得漢字的更是寥寥無幾，我心下一驚，問道：“給這字條的是何人？”
“嫡福晉的一名貼身丫鬟，隻說，將這個交給你們主子，她自然明白。”
我將這信條揣在懷裡，腦海裡想起了在嫡福晉那裡見過的那個丫鬟，那時我懷疑她是大妃的親信，現在這麼一出，讓我真真是雲裡霧裡，摸不著頭腦。但心中仍有幾分畏懼，那丫鬟知道的事情絕對不少，她既用漢字寫信條，證明她知道我是漢人，又知道我與皇太極有暗中聯絡。若這真的是大妃又一個陷阱的話，那我的處境便是危險之極，這麼多的把柄皆在對方手上，隨便一項便可以置我於險惡之中。
我揣度著對方的用意。既然這樣暴露自己的底牌，目的無非兩個。
一是威脅，二是走投無路。
我想不出更好的辦法，隻有按信條所寫，讓姬蘭給皇太極捎話，而我則按兵不動，等待著事態的變化。自從知曉這城中境況險惡之後，我每走一步，都在時刻提防著，生怕走錯一步，便是自掘墳墓。
當天晚上，皇太極便在他的住處上小設茶宴，款待這位有事要稟的丫鬟。而自從褚英給我考慮時限之後，對我的行動限製也寬赦了不少，至少不用整日隻禁足於彆院之中了，於是我也連夜趕到了他的住處，一同會一會這個人物。
與我的猜想無差，傳此信條的丫鬟，正是常陪在郭絡羅氏身邊的貼身丫鬟，那位阿巴亥的從姑。
今日一見，她的相貌倒是端莊可人的，年齡也與我相仿，稍作打扮，絲毫瞧不出丫鬟模樣來。
“是你——”皇太極一見來人，便皺眉說道。
“奴才見過八阿哥。”
“起吧。”
皇太極愁容未展。我問道：“你們認識？”
他點頭道：“她是大妃的堂妹，我們曾經在父王與大妃的婚宴上見過。”
“難得八爺還記得奴才。”
“好了，我二人既是舊識，沒有外人，就不必自稱奴才了。想你涉險來找我，定是有要緊事了。”
她站起來，對我行了個禮，自我介紹道：“我叫烏拉那拉·塔爾瑪。”
我對她一點頭，見她與皇太極二人似舊相識般，兩人眉目相對，我心中居然有些淡淡的不爽。什麼嘛？明明是舊情人幽會，何必拉著我這個電燈泡呢？
塔爾瑪就坐後，便對著皇太極哂笑道：“現在要見上八爺你一麵可真難，逼得我隻有鋌而走險。”
“這不是見著了嗎？”皇太極斟了一小盅酒，固執地拉我在他旁邊坐下，開門見山道，“你既然有話要稟，便直說，近來城中不太平，我們時間不多。”
“八爺是聰明人，我的來意打我一踏進這屋內，八爺應該就猜到了。”
皇太極眼神淡然，並不瞧她，抿一口酒言道，“行軍打仗，免不了有死傷，你阿瑪博克多乃領戰主將，命喪沙場，也算是為國捐軀了。”
“八爺說得輕巧，他可成了二貝勒的刀下之鬼，我卻毫不知情地還在幫他們磨刀！”
“從布占泰與我建州反目那一日起，你就該想到有這一天的，”皇太極見她情緒激動，隻好放軟一些語氣，“你為大妃做事，是你自己的選擇，又怪得了誰呢？”
我坐在一旁，聽著他們一來一往的對話，倒還聽明白了些。原來這塔爾瑪是烏拉主將博克多的女兒，而那日在烏碣岩的交戰中，代善擒殺了博克多。可是，我不明白的一點事，為何那塔爾瑪對代善這般咬牙切齒，說自己還在幫他磨刀？
“我也知道常在河邊走哪有不濕鞋的道理，我阿瑪死在戰場上，我怨不得誰，可我沒想到，阿巴亥那女人居然這樣心狠……她早知道的，為了讓二爺立功，她連我阿瑪也不顧了！”
塔爾瑪潸然淚下，不由得哽咽道：“我是任性淘氣，硬要待在建州，我連阿瑪的樣子都快忘了，沒想到好不容易再見一麵……卻是他的屍首……”
見她這般抽噎，我也不禁心裡一酸，想到我見到葉君坤的屍體時的情形……任是誰，到了那種情形下，也會情緒失控的吧！
我與皇太極相視一眼，他隻好撫著她的背安慰道：“你便是再怎麼哭，也不能把你阿瑪哭回來……”
“八爺，這赫圖阿拉城裡，我再找不到彆人幫忙了，唯有你了……”
我見此情景亦是動容，從衣襟抽出一條絲絹來，遞給塔爾瑪，她接過去拭了拭淚，吸著鼻子對我言道：“讓姑娘見笑了。”
約莫是因為方才情緒激動，她垂淚的臉上泛了一層紅暈，眼中淚光晶瑩，讓人不免生憐。
皇太極沉著冷靜道：“你若想回烏拉，我可以幫你，若是還想留在城中，便得安安心心留下，再不要摻和大妃的事情了，否則，任是神仙也是幫不了你的。”
“我想留下……”塔爾瑪埋著頭，聲音低低的，“我隻是想留下，才會答應幫她做了這麼多沒良心的事……”
我命姬蘭準備了些熱湯，皇太極舀了一碗，遞到她麵前。
“這樣大哭了一場，肚子一定餓了，你先喝點熱湯，餘下的事情交給我打理便是。”
塔爾瑪點了點頭，眼淚又快要溢出般低聲道：“多謝八爺。”
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