“我知道。”
關於這個結局，我再清楚不過了。這是曆史的進程，是我所無法阻撓的。
“我知道總有一天會出現今天這個局麵，隻是，我希望你能置身事外。”
我已是山窮水儘，隻好一股腦地翻出那些儒家修行的中庸之道來，“況且《中庸》有雲：‘故君子和而不流，強哉矯！中立而不倚，強哉矯！國有道，不變塞焉，強哉矯！’你並非一定要出這個頭不可的，不是嗎？”
他眉心一皺：“箏箏，你想的太過簡單了。”
“也許是我想得過於簡單。”我並不是沒有細細思量過，隻是現在的情況，讓我沒有那麼多猶豫不決的時間。褚英……他為我做過那麼多，在彆院的時光，每一日都那樣清晰，那段日子的陪伴不是假的。當日他救我進城，起碼一次，我也該為他做點什麼……
我怯懦地上前牽起他的手，摩挲著他右手食指上韁繩勒出的繭子，“可我真的不想看你們手足相殘，不想看你變成這樣，變得心狠手辣……”
他神情稍有滯留，卻還是冷聲道：“你求我又能改變什麼嘛？便是我不出手，難保五哥七哥他們不會。結局都是一樣。這次，恐怕沒人能救得了他。”
“我隻求你這一次，”我眼眶一熱，“……隻此一次。”
他反握住我的手，按在胸前，我與他四目相對，他眼底的黯然一覽無餘。
“你從未這樣求過我……”
“褚英……他是我此生不可多得的摯友。於他，我有虧欠也有感激……哪怕他此番是在劫難逃，我也希望，那個出手之人不是你。”
他霍地鬆開我手，嗤笑一聲：“誰出的手又有何差彆？”
我望著他決然轉身的背影，心中隱隱作痛。
“我說過，這一次，我不會幫你。”
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我無法說服皇太極放棄，也無法製止褚英。在他們的這場角逐中，昏頭轉向的人竟是我。
兩邊處處破壁，吃力不討好。於是我靜靜地坐下來想，難道是我錯了嗎？我隻是想找到一個兩全其美的辦法，能不讓我失去任何一個人，皇太極也好，褚英也好……
安逸地在建州生活了六年，我從未意識到，突如其來的變故，會將我所有的生活都打亂。我也沒有意識到，明萬曆四十一年這一年，命運，會給我重重一擊，改變我之前所有安逸的生活軌跡……
明萬曆四十一年，正月。
這場蓄勢已久的風暴終於是席卷而來了。建州從烏拉撤兵不到兩個月，布占泰旋複背盟，幽□□哈赤之女穆庫什和額實泰，將以其女薩哈廉子綽啟鼐及所部大酋子十七人質於葉赫，娶□□哈赤所聘貝勒布寨女。
這一次，□□哈赤對於布占泰已然恨之入骨。這樣一而再再而三地背棄盟約，徹底激怒了建州，再加之他向建州的宿敵葉赫部討饒，並迎娶東哥這一舉，更是讓□□哈赤忍無可忍。
□□哈赤也沒有食言，一如他在朝堂上對眾人許諾的一樣，決定再次率兵攻打烏拉。
褚英仍是被安排留守城中，卻未被授予職權，顯然□□哈赤對他的逆心已經知曉一二。與上次不同的是，整個建州，除褚英留守外，其餘將領、貝勒全數出動，□□哈赤之意，直指滅亡烏拉。
我躊躇再三，還是決意去見一見褚英。
他以身體抱恙為由，已有半月之久為上早朝，我倒不是真的擔心他身體不適，隻怕這二征烏拉，他又會有什麼動作。
是的，這是他最後的機會，最後的出路了。這一次□□哈赤再次令他留守城中，無疑是再明顯不過的試驗了。可褚英的性格，縱使知道這是火炕，還是會奮不顧身地跳下去……
比起赫圖阿拉城中其他的地方，大貝勒府我還算是比較熟悉的。其實在一個地方生活久了，很難對這個地方沒有感情，沒有親切感。如今，六年過去了，和我初到赫圖阿拉時的蒙頭亂闖、伶仃寂寞相比，現在，赫圖阿拉更像是我的家，我的歸宿。
我沒有料到會在這樣的時候遇上郭絡羅氏，她一如我初見她時的清麗樸素，隻是身子瘦了不少，脂粉卻也掩不了眼中的疲倦。
“範姑娘，好久不見。”
我的確是很久未見過她了，之前勸誡褚英時我謊稱見過她，不過是想以妻兒之類的話來牽製住他，誰知他竟絲毫不為之動容。
有的人，天生是薄情之人，愛上這樣的人，注定是淒苦的。
我一拘身道：“請嫡福晉的安。”
她臉色有幾分蒼白，卻還是強撐著笑容道：“去看看爺吧。”
我一怔，有些意外地瞅著她。
“你去，興許能勸勸他。”
這話中，我聽出了苦澀、無力、悲哀……更多的，是為人妻的愛！故人見麵，沒有更多的寒暄，隻有這樣的一句發自內心的懇求，我心裡隻覺澀澀的。
上前扶著她的手，眼眶中不自覺地蓄起淚來，哽咽道：“我去，我去……”
天色已近垂暮，穿過原本熟悉無比的大貝勒府，一條條的長廊，一間間的院落……我不知道自己心中是一種怎樣的感情。忐忑嗎？感傷嗎？或許都不是，又或許都是。隻覺腳下的步子都開始不聽話了起來，每一步走走得那樣吃力。
好不容易是走到了他的屋子前，卻發現自己懦弱到不敢推門進去。
我沒用……在城中我隻是一個無名小卒，無權無勢。我什麼都做不了什麼都幫不了，隻能袖手旁觀……我雖口口聲聲稱褚英為朋友，但到頭來，卻是個最不稱職的朋友……
屋裡響起一陣瓦罐摔碎的響聲，我一驚，未再猶豫，推開了門扉。
一陣濃鬱的酒氣迎麵撲來，屋子裡頭很暗。我咬著唇邁了進去。
一地狼藉，最醒目的，唯有幾隻空酒壇子歪七倒八地堆在炕邊。鋪天蓋地的酒氣將我嗆得一陣惡心反胃，我強忍著喉嚨裡翻湧的酸水，尋找著褚英的身影。
“出去！”
一聲怒喝在我身後響起，我倏地轉身一瞧，隻見褚英正衣衫不整地歪在炕上，憔悴不堪。
“誰讓你來的？滾——”