自明金開戰一來，金兵席卷遼東，已將一半土地收入囊中，而明軍節節退敗，死傷無數，至今未嘗有勝績。遼沈兵敗，袁應泰以身殉國，朝廷隻好再度起用熊廷弼為兵部尚書兼左副都禦史，駐山海關經略遼東軍務，又用王化貞為右僉都禦史，巡撫廣寧。
明朝上下，人儘皆知這王化貞乃東林黨派，熊廷弼官複原職後，東林黨即刻推舉了王化貞任巡撫這一經一撫，兩個派係，兩個人之間的火藥味甚是濃厚，整個廣寧城都傳著“經撫不和”的傳聞。一是二人就廣寧的兵力部署爭執不下，王化貞提議要在廣寧城外分營設立崗哨，熊廷弼卻堅持要集中駐守廣寧，城外設遊擊來防備。最後熹宗聽取了熊廷弼的意見，令得王化貞大不愉快，順勢將所有軍務都推給了熊廷弼一人處理。於是熊廷弼又耿直的將此事稟告朝廷，警告王化貞不得借口有人節製，坐失戰機。而後援遼的士兵抵達後，二人又因定奪大軍名號一事各執一詞。
然真正點燃這“經撫不和”的，還要屬一位名叫毛文龍的都司。此人八月時，因熊廷弼上書籠絡朝鮮之策，派監軍副使梁之垣去朝鮮欽差使臣。與此同時王化貞也派了毛文龍去率兵援助朝鮮。結果這個毛文龍居然一路趁守兵空虛，從金兵手上奪回了鎮江，並殺了金兵守備。他將此事報告給了王化貞，王化貞自然要吹噓一番，當即奏上了鎮江大捷的捷報回京。這是明金開戰一來，第一次有捷報傳來，滿朝大喜，加上朝中的東林黨又力挺王化貞，更是幾番修飾，讓這個毛文龍一下從都司升到了總兵官，又加升到左都督，掛起將軍印，還賜尚方寶劍，坐鎮皮島。這皮島又名東江，臨近海域，寸草不生，與金兵地界遙海相望不過八十裡，已成為了明朝對金的重要防線。
毛文龍的橫空出世，又讓王化貞和熊廷弼兩個起了隔閡。
九月，言官又揪著李如柏當日薩爾滸失利不放。薩爾滸一役，杜鬆、劉鋌、馬林等當日將領，如數陣亡，楊鎬也下獄論罪，唯獨李如柏還逍遙在外。所謂樹倒猢猻散，楊鎬沒落，李家也再沒有當日的輝煌。朝臣們自然會借題發揮，咬著李如柏不放。薩爾滸的這口鍋，必須有人來背才是不過多久，李如楨也被言官彈劾下獄，罪至論死。
這天，李如柏一反常態地邀我去他屋中小坐，我不知所謂何事，但我知道他近來因為朝廷裡各種對他的汙蔑而情緒低落，足不出戶。
客觀來說，薩爾滸一戰敗了，不能單單隻怪杜鬆，也不能怪楊鎬，更不能怪李如柏。怪隻怪如今明軍實在缺乏作戰經驗，且治軍不嚴，一有敗跡，便潰不成軍，難敵金兵之崛起。隻是這天下悠悠眾口，輿論之導向，言官惑亂朝局，唯可憐這些一生戎馬都獻給了大明的將士。
前有李如楨下獄，後又搬來廣寧，這一年間四處遷徙，無處是家。李如柏氣色非常不好，麵泛青紫，多半是鬱結憂心所致。
他見我來了，也沒有下床，而是讓我在他床邊坐下。脫下了一身鎧甲，他才真真像個老人，跟我遙歎起往事來。
“那奴酋當日在撫順將軍府為虜時，我和大哥就知道，他日後定會是個狠角色。父親養育他，想要馴化他……可胡人就是胡人，他骨子裡的血性，是改不掉的。”
李如柏這兩年蒼老了很多，不光是外貌，更是精氣神上，早已不比當年。當年他還能帶軍出征薩爾滸，而今日，隻怕下床繞院子走一圈，他的身體也難以支撐。
“古有雲，人之初，性本善。這就是為何，我明知你是那胡酋的孽種，也抱著一絲僥幸，想要救活你。但你看那袁應泰在沈陽所為？他是瞧那些蒙古人可憐，才給他們食物，收編至麾下，隻是胡人骨子裡就是胡人，養了一窩狼崽子，最後呢……”
袁應泰的確是輕信了蒙古降兵，才失了遼沈，最後不得不以死殉國的。
我不作一言，靜靜地聽著李如柏的長歎。
“那日在沈陽城救下你之後，我不止一次地後悔過。到今天我終於知道，或許你的血液裡，到底還是向著胡人的。”
對李如柏的斷言，我隻能沉默以對，他都說的話，也正是這些日子來我心中所糾結的。
在看過了遼東的巨變後，連我也在問自己，我到底是漢人還是胡人？一麵我不希望明軍再這樣挫敗下去，不願看著數萬人流離失所、無家可歸，更有甚是被屠殺；而一麵我又知道清兵入關是曆史的必然。那一日日的戰報軍情傳入我的耳中，太過沉重和深刻，讓我心中異常痛苦。我恨□□哈赤，恨他雖然是我的生父，他雖有著舉世無雙的軍事才華，卻是個殘暴不仁的人。我也恨大明，恨這腐朽的官場，讓那麼多遼東百姓白白送命。在這大明和大金間，我的靈魂都在被撕扯著。
“現在世人猜忌我們李氏一家，與那奴酋有交情，才會接二連三地失去遼東屏障。放金兵入遼西，偷生怕死，與奴酋勾結。我如今身無一官半職，在朝堂上是百口莫辯。要想證明清白，唯有以死明誌……”
說道“以死明誌”四個字時，李如柏居然麵露笑容，仿佛終於得以解脫一般。
“大人，往後的日子還長著呢……萬萬不要尋短見啊！”
我好不容易忠告他在薩爾滸一戰留有後路，保住一命，沒想到竟還是扭轉不了他的命數……李如柏所作所為，遠罪不至死，隻是人言可畏，世人的非議，又哪裡是這個堂堂李成梁二子能夠背負的？
原來人言非議，真的可以成為一把殺人的利劍。
“早知會有今日，我倒不如在薩爾滸戰死呢？至少也能和大哥一般落得個好名聲。”
李如柏沉重地閉上眼睛，一字一句，說得極慢，也極痛心疾首。
“朝廷遲早有天要清算我的，我……是死罪能免，活罪難逃了。與其他日無端入獄論死，倒不如自我了斷，來得痛快，這樣或許還能保住四弟一命……我李如柏可以戰死沙場，甚至死在那奴酋手上也是無憾，但我不能死在自己人手裡……”
“大人，不要再說了……”
聽到此處，我心中有如沉痛一擊，恍然覺悟，他今日招呼我來，竟是……在交代遺言。
“這後麵的路，恐怕李家再幫不了你什麼了，也怨不得我李家……”
李如柏仰天長歎一聲，“我此生，彆無他願。唯願這後世遼人，能勿忘我李家，勿忘父親威望！”
當晚。明天啟元年，九月十三日。
李如柏執李成梁所留鎮遼佩劍在屋中自刎，留下血書，以死明誌。
消息傳到明廷後，熹宗念在李成梁的功勳，赦免了李如楨的死罪。
李府上辦了七天的喪事，時廣寧有不少人前來祭拜。喪事由李成梁的七子李如梧主持，我跟著府上的女眷一同披麻戴孝，跪守靈堂。