我在鐵嶺沒有住下多久，轉眼間，金兵在大敗明軍於薩爾滸後，歇了不過三個月，就趁明軍不備，糾集兵馬，轉攻開原、鐵嶺。
得到消息後，我和李如柏一家唯有棄鐵嶺，轉投靠李如楨所駐兵的沈陽。
六月，後金兵數萬騎從靜安堡入，乘開原疏於防守之機，一舉而下，那薩爾滸一戰撿得一命的開原明總兵馬林，最終難敵金兵，戰死開原。隨後紛擁而至的自鐵嶺援兵也被逐一擊敗。戰報上說，金兵從開原掠回的人畜財物，足足運了三日猶未儘。
這熊廷弼經略遼東的任書剛下，還未出關赴任，開原就失守了。
熊廷弼上言：“遼左，京師肩背；河東，遼鎮腹心；開原又河東根本。欲保遼東則開原必不可棄。敵未破開原時，北關、朝鮮猶足為腹背患。今已破開原，北關不敢不服，遣一介使，朝鮮不敢不從。既無腹背憂，必合東西之勢以交攻，然則遼、沈何可守也？乞速遣將士，備芻糧，修器械，毋窘臣用，毋緩臣期，毋中格以沮臣氣，毋旁撓以掣臣肘，毋獨遺臣以艱危，以致誤臣、誤遼，兼誤國也。”
此奏疏意在言明開原在遼東之重要，失開原，何以守遼沈？縱觀遼東，如今已不剩幾處地界不被金兵踏足了。況且開原城大民眾，是明朝聯絡女真和蒙古部落的重鎮。以此而懇請朝廷，不要再減扣糧餉，或是群臣相互肘擊，將此危機交托給我一人應對，這是不光是誤了我、誤了遼，更是誤國！
神宗聽後，全部允與準許，並和當日信賴楊鎬一般，賜其尚方寶劍。
我們才到沈陽不過兩日，鐵嶺便失守了。這時候，熊廷弼還未出山海關。金兵席卷遼東之速，已無人可擋。一時間，即便是沈陽，也開始民心搖晃，四處逃竄。
這個我熟悉的沈陽城，半年的時間，已經失去了當日的繁盛。李如楨駐兵沈陽，亦接到了支援鐵嶺的請求。鐵嶺已失，如今再去貿然支援，無疑是自尋死路。李如楨便以就算是奪回了鐵嶺，也沒有來兵馬守住這鐵嶺衛為由，拒絕出兵，死守沈陽。
這天是李家好不容易聚首的家宴，李如柏一家家眷和李如楨一家家眷皆在府中。
眼下戰事吃緊，李如楨也無心扮演，隻是李如柏如今前來投靠他，也應當好好招待一番。我同屬在李如柏的家眷之中，有幸得以一入這沈陽總兵府。
薩爾滸戰一彆後，李如柏也許久未見他這位四弟，兩人有生之年，得以再這樣相見，已是不幸中的萬幸了。
“熊廷弼，又是他……”席間喝著酒，李如柏也不忘怨聲載道，“當年他經略遼東，愣是跟父親過不去。這個南蠻子，隻怕這次帶著尚方寶劍二赴遼東，又要拿我們李家開刀。”
“新官上任三把火，他想拿誰開刀都好，反正我李如楨問心無愧！他若懂得如何用兵，那就自己帶兵去支援鐵嶺吧！”李如楨氣不打一處來，前些日子因為未增援鐵嶺一事，被熊廷弼罵了個狗血淋頭。
“四弟，話不是這麼說的，”李如柏到底要老練圓滑些，勸誡道，“你我這些武將，不怕兵敗胡酋，怕得更是朝中那些言官……人言可畏，一封奏疏呈去，可能就是要殺頭的。”
李如楨還是不服氣，“他不就是握著皇上禦賜的尚方寶劍嗎？我就不信他有那個膽子，敢憑這一點就治我的罪，殺我的頭！”
“四弟，這句話千萬不要在外頭說，眼下這遼東，誰握著尚方寶劍，誰才是皇上眼前的紅人……雖說這尚方寶劍也不能斬總兵以上之官，但放眼日後，這南蠻子在遼東的日子還長呢，四弟萬萬不要去招惹他才是。此人決斷專橫，不通情達理，更不似楊鎬與咱們李家交情深厚……”
結果這一餐難得的家宴，就這麼活生生地被“熊廷弼”這三個字，給攪得食不知味了。
晚飯後，我獨自一人來到沈陽的街道上，看著冷冷清清的大街，以往熱鬨奢靡的酒樓，估計也都歇業逃難去了。唯剩沈陽的月亮，一如記憶中那般明亮。
今日白天，我曾懇請李如柏，能否派人一探範氏兄弟如今的狀況，誰知道下午李如柏的部下便告知我，範氏兄弟去年年末便已投誠後金了。
範文程終究是邁出了這一步，我心中是欣慰，也是悲哀。欣慰他終於得以施展他的才華，悲哀……是悲哀他身為漢人，後世不知會承受多少的謾罵。如今，我心中牽掛之人，悉數都在赫圖阿拉了。獨留我一人在這大明的土地上，思索著，煎熬著，行屍走肉般地活著。
七月，熊廷弼路經沈陽、遼陽，一路安撫邊民，一路前來遼東赴任。他到任後的第一件事情，便是斬首逃將劉遇節、王捷、王文鼎，以此祭奠死節的將士。
然而他的肅清遼東之舉措還沒有完，八月，又將貪汙行賄的將領陳倫給斬首了。最後他這新官上任的第三把火，終於燒到了李如楨頭上。
九月，熊廷弼以十不堪上書彈劾李如楨，以其擁兵畏敵，拒援鐵嶺一失職，令嚴法行，請求罷免李如楨遼東總兵官一職，申用李懷信赴任。李如楨無耐，隻能解甲歸田。