李家隻好又搬離了總兵府，入住農戶彆院。
熊廷弼到了遼地之後，令僉事韓原善往撫沈陽，憚不肯行。繼命僉事閻鳴泰，至虎皮驛慟哭而返。最後熊廷弼隻好親自巡曆，自虎皮驛抵沈陽，複乘雪夜赴撫順。總兵賀世賢以撫順之地近敵營而阻止，熊廷弼卻說：“冰雪滿地，敵不料我來。”於是鼓吹入。時兵燹後，方圓數百裡了無人跡，熊廷弼祭諸了那些為守城而死者，大哭。緊接著耀兵奉集，相度形勢而還，所至招流移，繕守具，分置士馬，於是遼東人心複固。
萬曆四十八年，三月，神宗朱翊鈞因長期酒色無節，加上遼東戰事接二連三地慘敗，受國事困擾，終於病重不起。
四月，朝廷以遼東前線兵力不足為由，調派秦良玉率兵援遼，神宗賜其三品官服，並授其兄秦民屏為守備，其弟秦邦屏為都司僉書。
沒想到，我在這明朝的有生之年，真的能看見這位中華曆史上著名的女英雄赴任遼東。
這一年裡，金兵也沒有閒著。五月，金兵略地花嶺。六月，略王大人屯。
然而時下明廷中，卻發生了一件更大的事情。
七月二十一日，明神宗崩，終年五十六歲。二十二日發喪，二十三日頒布遺詔，命皇太子朱常洛嗣位。
一個月之後，皇宮裡爆發了舉朝震驚的“紅丸案”。這位本就身體羸弱的光宗皇帝，在位不過一個月，便因“紅丸案”而暴斃身亡。其長子朱由校繼位。緊著著，又爆發了“移宮案”。後宮黨派紛爭不斷，而那個臭名昭著的魏忠賢，也一躍登上了明末的政治舞台。
從神宗到光宗，再到朱由校，再到明末閹黨橫空出世。我知道，大明的末路已近。
原以為這明廷皇宮裡的鬨劇會就此收場，沒想到卻禍水東引，竟然還牽扯到了遠在遼東的熊廷弼身上。
八月，金兵略蒲河。將士失亡七百餘人，諸將世賢等亦有斬獲功。
這朱由校剛剛繼位，以給事中姚宗文為首的言官卻開始連章彈劾熊廷弼，說其事“荷戈之士徒供挑浚，尚方之劍逞誌作威”、“無謀者八，欺君者三”，熊廷弼惱火，極力辯解，再疏自明雲“遼已轉危為安，臣且之生致死。”最後自請繳還尚方劍，力求罷斥。
這遼東風雲變換，真的是一日一個天下。我雖不知這言官惑亂其中深淺，但想來熊廷弼雖有鎮遼之才，但實在不善人際。說熊廷弼這個人不懂治理遼地，倒不如說他是不懂籠絡遼臣之心。剛來遼東，就把原來的守將都得罪了個遍，加之他心情剛烈負氣，好謾罵，不為人下，自然玩不過那宦海沉浮，最終受人排擠。朱由校不堪眾臣之奏疏，最終準許熊廷弼去職。令袁應泰接應經略遼東，同樣賜尚方寶劍。
天高皇帝遠，這坐在順天府的朱由校不知遼東的真實情況，躲在沈陽的我，卻是知道得清清楚楚的。八月金兵入撫順而滋擾沈陽，熊廷弼親自駐兵沈陽前線，督兵對敵。致使這半年來，金兵都拿不下大的城池。可惜明末朝廷各種黨派勢力相爭，波及不斷，熊廷弼對朝中那些奏疏的人言，你們若是有疑惑，就親自來遼東看看，看看這遼東如今在我督軍之下到底有沒有那般不堪。
十月，袁應泰奉旨赴任遼東經略。持尚方寶劍後斬殺貪將何光先，又罷免大將李光榮及以下十餘人，準備策劃收複撫順之大計。與此同時，還一路收撫歸順了不少蒙古的邊民。蒙古時遭大災，不少人流落到遼東來乞討，袁應泰想招撫這些蒙古人，並讓他們上陣去對付金兵。卻沒想到，這些蒙古人居心叵測，根本是來者不善。
熊廷弼走後，不過半年，金兵卯足了兵力，終於拉開了遼沈之戰的序幕。
撫順、清河、開原、鐵嶺……到如今的沈陽、遼陽，放眼整個遼東，已無處可躲，無處可藏。李如柏又舉家遷回了遼西首府廣寧，離開時，我最後看了一眼這沈陽城，看了一眼那大明的旌旗。因為我知道，若有生之年，我還能回到沈陽的話，這裡隻怕……已經易主了。
天啟元年，三月十二日。金兵進攻沈陽，總兵官賀世賢、尤世功出城奮戰，敗北而回。次日，金兵與詐降的蒙古人裡應外合，沈陽城遂失陷。沈陽是遼陽的屏障，沈陽一失，遼陽岌岌可危。袁應泰率領全部兵力，退守遼東首府遼陽。
為了勢必保住遼陽，袁應泰下令調集附近營堡所有的兵將，在城樓外挖了三四層城濠，引太子河水注濠，環城列炮把守。
三月十八日，金兵進攻遼陽，鏖戰三日，二十一日，袁應泰應戰失利，遼陽城內起火，守軍大亂，蒙古人帶著婦女在城門口迎接金兵，袁應泰知大勢已去，遼陽城不保，歎息對張銓道：“公無守城責，宜急去，吾死於此。”遂佩劍印自縊死。其妻弟姚居秀從之。仆唐世明憑屍大慟，縱火焚樓而死。遼陽遂失守。
在沈陽、遼陽和接連被攻占後不久，遼河以東大大小小七十餘座城堡都被金兵降服。
五月，□□哈赤大舉遷都遼陽，興建“東京城”。
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