萬曆四十六年歲末。時蚩尤旗長竟天，彗見東方，星隕地震，識者以為敗征。大學士方從哲、兵部尚書黃嘉善、兵科給事中趙興邦等皆以師久餉匱，催發紅旗，督促楊鎬發兵。
古人迷信，這彗星劃過東邊，乃是敗兵之兆。然而這四路雲集的兵馬，多耗一天，就要多吃一天的糧餉，朝廷自然希望速速發兵，以緩餉銀的空缺。
萬曆四十七年，正月。努/爾哈赤親率大軍攻葉赫部。掠得村寨二十餘個，後開原明軍前去支援，金兵才退回了赫圖阿拉。楊鎬派使者去赫圖阿拉商議罷兵，與金止戰，然□□哈赤回書拒絕。
見和談不行，朝廷施加的壓力也與日俱增。在這多方勢力的作用下，二月，楊鎬會總督汪可受，與巡撫、巡按等定議，於二月十日誓師，二十一日出塞。屆時會兵分四道，由總兵官馬林出開原攻北，杜鬆出撫順攻西，李如柏從鴉鶻關出趨清河攻南，東南則以劉鋌出寬奠，由涼馬佃搗後，而以朝鮮兵助之，號大兵四十七萬。然未可知的是，原定出兵之日突遇天降大雪，士兵不前，遂發師之期泄露。隻好改為同月二十五日再征。
此戰明軍號稱四十七萬大軍，實際據我所知，兵力在十萬上下。其中還有一萬餘人乃是葉赫、朝鮮派來的援兵。
李如柏出征前的那一日，正好是滿天星隕，天有異象，連帶我隨手的那串隕石墜子，都異常地開始散著青色的幽光。這串墜子跟隨我身側這幾年，一直都隻是塊尋常無奇的石頭，這次伴隨著天象而生異變，讓我發自內心地覺得不對勁。
仿佛是一種征兆，然而我無法知曉，這征兆到底是什麼。
難道真的預兆著此戰必敗？還是……在預兆我在這明朝的時日已無多了？
我憂心愈重。因為這串隕石是六夫人留下的，或許當日她所做的預言，皆是以此石而斷論的。這個青光，一定預告著什麼。
兩軍交戰，總有一方要落敗，然而我卻在為我的前路擔憂。李如柏親自領兵出征，若是遭遇不測，我便真的再無人可依，隻能背負著四處流落的命運了。於是前思後想，還是連夜去找了李如柏，把我心中的擔心一五一十地告訴他。
“此番出征，皇上調集了四海精兵，還有戰無不勝杜太師——杜鬆，還有攻無不克的劉大刀——劉鋌坐鎮，就算沒有十全的勝算，也該有七成吧？”
“從眼下的兵力對峙來說，確實如此，隻是……無論李總兵信不信，天象是敗兵之兆，此石是當年六夫人留下的遺物，也因此天象發出異常的青光，隻怕……”
我不敢說出“大敗”二字，但是我必須讓李如柏明白此戰的凶險，而不是一味輕敵，冒死陷陣。
“這算是忠告嗎？”
我神情肅然地點點頭，“我自然希望李總兵能凱旋而歸。隻是萬一，雙方激戰，勢不能敵，當是識時務者為俊傑。”
這是我唯一能給他的忠告了，李如柏活到這個年紀，應是看遍了生死一念，前有李如鬆戰死蒙古，後有李如樟卒於寧夏……命沒了，就真的什麼都沒了。他對六夫人的箴言深信不疑，希望我的忠告，他也能記在心上吧！
這既是為了我自己，也是為了李家。李氏一脈，為大明做得已儘夠，不能就這麼亡了。
楊鎬出兵前，上奏“擒奴賞格”，經兵部尚書黃嘉善複奏，神宗批準，頒示天下。賞格規定：若軍中有人能擒斬奴酋者賞銀一萬兩，並升都指揮使；擒斬八大貝勒者賞銀兩千兩，升指揮使；且放眼李永芳、趙一鶴、佟養性等叛將，若能俘獻奴酋，可以免死叛國之罪。又詔令葉赫貝勒金台石、布揚古若能擒斬奴酋首級，將給與建州敕書並封龍虎將軍、散階正二品。若擒斬其餘奴酋的十二親屬伯叔弟侄，及其中軍、前鋒、領兵大頭目、親信領兵中外用事小頭目等，一律重賞並且封授世職。此擒賞令一下，大振人心，尤以總兵杜鬆為甚，立誓斬得奴酋首級，否則無顏麵聖。
楊鎬的計劃是兵分四路出擊，直搗金兵老巢赫圖阿拉。這四路分彆是開原總兵馬林親率的一萬五千兵馬，出開原，經三岔兒堡而入渾河上遊，從北麵進攻；山海關總兵杜鬆親率三萬主力大軍，為主攻，由沈陽出撫順關入蘇子河穀，由西麵進攻；遼東總兵李如柏親率兩萬五千兵馬，由西南麵進攻；遼陽總兵劉鋌則親率一萬餘兵馬，東去會合朝鮮、葉赫援軍，總計兩萬兵馬，經寬甸沿董家江北上，而由南麵進攻。
得到清河、撫順孤立無援的教訓後。楊鎬又另設總兵祁秉忠及遼將張承基、柴國柱等部駐守遼陽，作為機動增援部隊；另一位遼東總兵李光榮，則駐守廣寧，坐鎮後方，副總兵竇承武駐前屯監視蒙古各部；以管屯都司王紹勳總管運輸糧草輜重。楊鎬本人則坐鎮沈陽，居中指揮。
從明軍的部署來看，這可謂曠世空前的一戰，確實是做到了萬事俱備，萬全之策，焉有戰敗的道理？
然而我手中的隕石卻青光愈盛……成也楊鎬、敗也楊鎬，大明是否能扭轉遼東之亂，便看此戰見分曉了。
赫圖阿拉，我一彆經年的赫圖阿拉，那個命運指引我來到的地方……真的能抵過這一劫嗎？