努\爾哈赤雖是負了傷，然而前線的戰事卻未有停歇。在皇太極、莽古爾泰等貝勒的帶領下，金兵繼續發起攻城激戰。
奈何不了炮火的攻勢，皇太極帶著騎兵繞著寧遠城轉了整整三圈，竟是找不到一個能破城的突破口，四麵城樓皆布滿了炮台，整個寧遠城有如鐵桶一般。莽古爾泰仍在殊死強攻，然而倒下的士兵越來越多，餘下的金軍士卒畏懼炮火，皆不敢近城。
“老八，這樣下去不是辦法！”莽古爾泰揮著長刀，朝皇太極大吼了一聲，“這大炮一響，彆說他娘的攻城了，士兵們都聞風喪膽、落荒而逃，再攻下去，簡直是活活等著被炸死！”
皇太極又看了一眼戰況，和近在眼前的城樓，“今日再攻不下，咱麼可就和山海關失之交臂了——”
“那也不能這麼打啊！”
莽古爾泰懊惱地看著那逐漸潰敗下來的士兵，一見炮火，無不望風而逃。
“六萬人，攻不下一個區區寧遠衛，這是老天要跟咱們大金過不去啊！”
“說什麼傻話！”
皇太極反身抓住一個逃兵，提在馬上，大喝道：“畏敵不前者，殺無赦！”說著便親自持刀驅兵，然而勉強衝到了城牆腳下，城樓上便是一串火球連發砸下來。皇太極一個猝不及防，被那火油燃著了戰袍。緊跟著他的武納格見狀，一個躍身從馬上撲過去，二人滾落在地，才將那火苗給撲滅了。
“四貝勒！要緊嗎？”
“沒事——”皇太極一個龍驤虎步，爬起來就要上馬再戰，接連著便是一陣箭雨。
武納格抽出盾牌擋在他二人身前，抓著皇太極道：“四貝勒！聽我一句，不能再攻了！你且看看咱們過來的這一路，可都是八旗將士們的屍體鋪成的啊！”
“便是如此，才更不能退！”
皇太極已是殺紅了眼，好不容易殺到城下了，成敗在此一舉，如何能退！
“不退——難不成要全軍覆沒在這兒，才值當嗎！”
他雙目發紅，是氣極了的凶神惡煞，一拳捶在地上，從嗓子裡低吼了一聲：“袁崇煥——袁崇煥！”
武納格無奈，隻有折衷道：“就是要攻，也讓我來！你若是有半點閃失，我要怎麼跟孟姑交待！你是咱們大金的希望，汗王如今負了傷，你斷不能也折在了寧遠！”
聽見了“孟姑”的名字，皇太極才從那怒恨中回過神來。
他推開武納格，轉過身放眼望去，活著殺到城樓下的士卒……不過百人，整個廣寧城下，屍橫遍野，哀號聲不絕於耳。城南那邊的莽古爾泰亦是節節敗退，毫無進展。
六萬大軍……傷亡已經不計其數了。
或許……真如她所言，這一戰，注定是要敗的。
“你說得對，區區寧遠，我們不能都折在這兒……”
皇太極將佩刀收回了刀鞘，失魂落魄地上了馬，“這些將士……都是為國捐軀的，不能暴屍城下。傳令全軍，將他們的屍體帶回大營，撤軍！”
傍晚，陣亡士兵的屍首皆被運至城西門外磚窯焚化。大軍在離城五裡之九龍宮紮營。
這一晚，回到營帳的皇太極沒有說一句話。
原來……這便是“敗”的滋味。三十三年的人生，他從未這樣透徹地體味過敗仗的滋味。他甚至都快忘了，勝敗乃兵家常事，所謂的戰無不勝，永遠隻會是個傳說罷了。
海蘭珠瞧見了他手上觸目驚心的灼傷，連忙從額麼其那裡討來了藥，給他包紮。
她猜不透他心裡到底在想什麼。卻知道，寧遠之敗……是金國史無前例的慘敗！更無疑是一計重拳，狠狠地砸在了每一個人身上。
正月二十六日，這一邊，金軍繼續圍城，精於騎射的八旗將士，卻被阻於深溝高壘之前，矢石炮火之下。在炮火和箭矢的連番攻擊下，因傷亡甚重，努\爾哈赤唯有被迫撤軍。
而另一邊，武納格率領騎兵突襲了距離寧遠數十裡開外的覺華島，這覺華島乃是明軍的後勤要塞，四營糧料的彙集地。而明軍由於“鑿冰寒苦，既無盔甲、兵械，又係水手，不能耐戰，且以寡不敵眾”，最後全員戰死。四營儘潰，都司王錫斧、季士登、吳國勳、姚與賢，艟總王朝臣、張士奇、吳惟進及前、左、後營艟百總俱已陣亡。為一解寧遠之敗的怒火，島上軍民一萬餘口，皆被金軍比殺，城中囤積的八萬餘石糧草和兩千餘艘船隻也具被焚毀。
寧遠雖未攻下，但奪了覺華島，也算是扳回一城。然而就在此時，突然有消息傳來，那皮島都司毛文龍出兵襲擊了金國後方的城寨永寧。努\爾哈赤大驚之下，率兵回師。
坐鎮皮島的毛文龍，這幾年來一直是金國的後顧之憂。努\爾哈赤幾番遷都，亦是顧及了皮島的險要和對金國後方營地的遏製。原先袁可立在時，便曾為毛文龍邀功，他之所以能一路加秩進階直賜尚方劍，少不了袁可立的扶持。然而毛文龍此人，一向恃功自傲，明廷不少大臣都對他存有質疑，一是懷疑他謊報軍情，二是浪費軍餉，偏偏這個毛帥又驕愎不協，袁可立奉旨核查他的戰報和軍餉，由此為毛帥忌恨，便嗾使言官彈劾袁可立。明廷本就黨爭不休，閹黨手握大權，正好想借他們二人的矛盾來除掉袁可立，以削弱孫承宗的勢力。於是便冒出了一夥混雜了閹黨、東林黨兩個派係的言官，交相彈劾袁可立，以至於明熹宗都看不下去了，替袁可立打抱不平，切責道，“大臣去留悉聽上裁，言官論人當存大體，不必連章摶擊。”
然此事的結局，是這位“老驥伏櫪，誌在千裡”的明臣袁可立，決定功成身退，以避免無止儘的黨爭內耗，並力保毛文龍留守皮島。明熹宗看重袁可立登萊數年，牽製金兵的作用，上疏七次後才準許袁可立辭官。
袁可立和孫承宗接連離職，但他們的餘部，毛文龍和袁崇煥還在。不僅生龍活虎地打算大展拳腳，甚至上來就給了金國一計狠擊。
二月六日，努\爾哈赤率師回到盛京。回城之後，下的第一條命令便是徹查城中細作。但因身體不適，遂將此事全權交給了皇太極。
然而海蘭珠心裡知曉，這個決定，多半是皇太極請命之下所為。
他在等她的答案。一個她說不出口的答案。