皇太極即位後，為了打破明朝東聯朝鮮，西結蒙古，對後金所構成的包圍圈，決定“先搶江東(指朝鮮)，以除根本之憂，次犯山海關、寧遠等城”。因此，當明使李喇嘛一行抵達沈陽，他明知是來察看虛實，但仍以禮相待，表示和好，由於後金“將討朝鮮，欲因此阻其兵，得一意南下”。所以，十一月十六日，皇太極派方吉納、溫塔石等人隨李喇嘛同往寧遠，致書袁崇煥說:
“爾停息乾戈。遣李喇嘛來吊喪，並賀新君即位。爾循聘問之常，我豈有他意，既以禮來，當以禮往，故遣官致謝。至兩國和好之事，前皇考往寧遠時，曾致璽書與爾，令汝轉達，至今尚未回答。汝主如答前書，欲兩國和好，我當覽書詞以複之。兩國通好，誠信為先，爾須實吐衷情，勿事支飾也”.
寧遠大戰後，袁崇煥認識到後金的軍事力量仍很強大，必然要興兵再犯，以報前仇。因此，他提出了“守為正著，戰為奇著，款為旁著，以實不以虛，一以漸不以驟”的戰略。當袁崇煥收到皇太極求和的來書後，正符合他“款為旁著”，以議和為手段，作為緩兵之計，乘機修城築堡，屯田練兵，重建寧錦防線之策。但是，他知道議和一事關係重大，必須慎重行事，何況自己隻是一名小小的邊官，所以他不拒絕後金的議和，卻以書中大金國與大明國並寫，不便入奏為由，仍付方吉納、溫塔石帶回，以觀事態的發展。
天啟七年(1627)一月八日，皇太極命大貝勒阿敏等人，率領三萬大軍入侵朝鮮。他為了防止袁崇煥起兵援朝，進攻沈陽，於是就在出征的同一天，派方吉納、溫塔石赴寧遠，致書袁崇煥請求議和，書曰:
“今爾若以我為是，欲修兩國之好，當以黃金十萬，白金百萬.緞匹百萬，布匹千萬相饋，以為和好之禮。既和之後，兩國往來通使，每歲我國以東珠十，貂皮千，人參千肋遺爾。爾國以黃金一萬，白金十萬，緞匹十萬，布匹三十萬報我.兩國誠如約饋遺，以修盟好，則當誓諸天地，永久勿愉”。
袁崇煥立即將後金求和報告明廷，他上疏稱:
“夷使方金納(即方吉納)九人特來講話，隨詰來夷，何故起兵?……又投遞漢文夷察，將向時皇帝二字改汗字，如虎酋之稱，而仍彼偽號.然既差人求款偽號安得猶存，……令易年號，尊奉正朔”
明廷對後金求和十分重視，明熹宗朱由校認為袁崇煥處理“奴使求款，應之有權，戰守可恃，操縱合宜”。同時又提出議和條件是:
“然而十年茶毒，奴罪已深，一旦輸情聽信匪易，侵地當諭令還.叛人當諭令獻.當不止去僭號，奉正朔。一紙夷書，數字改換，便可釋憾消疑也”。
袁崇煥看出明金議和條件差距甚大，雙方皆無議和誠意，都把議和作為緩兵手段。儘管如此，袁崇煥仍打著議和的旗號，他想利用議和時機，企圖修複錦州、中左、大淩河三城，所謂“乘敵有事江東，姑以和之說緩之。敵知，則三城已完，戰守又在關門四百裡外，金湯益固矣”。
三月五日，袁崇煥派杜明忠等三人，前往沈陽，帶去他和李喇嘛書各一封，希望“息止刀兵”。此時後金已戰敗朝鮮，兩國結為兄弟之盟，解除了後顧之憂。於是四月八日，皇太極命明使杜明忠等人回寧遠，帶回他給袁崇煥和李喇嘛的複書。他在答袁崇煥書中，堅持“以我為是”，索取償金歲幣，業且要求修正國書格式，他說:“我揆以義，酌以禮，書中將爾明國皇帝下天一字書，我下爾明國皇帝一字書，爾明國諸臣下我一字書，已為允協，以後爾凡有書來，當照此書寫”。
值得注意的是，這天皇太極又給袁崇煥致一書，書稱:“若果兩國議和，先須分定疆域，以何地為爾國界，何地為我國界，各自料理。今爾遣使議和，又修葺城垣，僭圖侵逼，……不願太平而願爭戰，恐非善事”。這裡所謂“分定疆域”，就是山海關以內歸明，遼河以東歸金，而寧錦一帶不得設防，成為中間地帶。袁崇煥認為明金分定國界，事關重大，另外還要向後金納償金及歲一幣，因此拒絕接受，所以議和談判宣告破裂。
五月六日，皇太極以明人於錦州、大淩河、小淩河築城屯田，沒有議和誠意為由，‘實際上是怕袁崇煥重建寧錦防線，威脅後金一安全，故率領五萬大軍攻明。當時守衛錦州的明總兵趙率教、監軍太監紀用等人，聞知後金兵來攻，便把臨近城堡的守軍和糧草皆遷至錦州城內，實行堅壁清野。十一日，皇太極率軍抵達錦州，遂圍其城，見明軍有備，即遣使勸降。十二日晨，趙率教、紀用“欲一緩師以待救”，派人赴金營議和。皇太極盛氣怒目說:“此我家地方，爾等在此修城何為?”並遣兩人隨至，帶來致趙、紀二.人書，書曰: