［盛京］
袁崇煥辭官回鄉，又是新帝初登，原本是再度征明的大好時機，可先前寧錦的敗仗，令得金國元氣大傷，城中精銳銳減，隻餘殘兵敗將，士氣低落。不僅如此，今年還趕上了旱災，大饑，一時間盜賊四起。從前偷盜者，依法論斬，然年景不佳，皇太極下令對竊賊隻行鞭刑而釋，並發帑賑民。
大政殿，得到明熹宗駕崩的消息後，早朝上議論紛紛，商榷理應遣使吊唁。
皇太極扶額讀著一封封奏疏，向殿下的漢臣們拋出疑問：“新赴任的督師王之臣，是何許人也？”
佟養性答：“回汗王，三甲進士出身，與滿桂情同手足。”
皇太極點了點頭，又看了一眼奏疏，“仙藥……那這霍維華呢？”
“回汗王，是閹黨。”
“搬起石頭砸自己的腳，嗯……有意思。”
他合上奏折，“既然要遣使節吊唁——範學士，就派你去一趟寧遠吧。”
範文程從群臣中出列，“謹遵汗命。”
“今日事畢，眾臣若無事上奏，便請回吧。”
群臣散朝後，大殿裡唯有代善未走。
皇太極一瞥，問：“大貝勒可還有事？”
“是家事。”
代善擺出兄長的語氣來，“汗王如今身為國汗，後院隻有兩位福晉，按禮製還可再娶一門，以延續香火，壯耀大金。我的繼福晉葉赫那拉氏，有一位同胞姊妹，待字閨中，其父乃是葉赫貝勒阿納布，出身、家世、樣貌我都考量過了，俱是上等……”
“那就娶了吧。”
皇太極不苟言笑，從汗座上起身，拍了拍代善的肩膀，“二哥看女人的眼光，本汗還是信服的。”
代善也沒想到他會一反常態，答應得這般果斷，原本還準備一番勸詞，卻也派不上用場了，唯倉促地答：“是……那我這就著手去辦。至於典禮——”
“大貝勒挑個好日子便是了。”
“是。”
代善望著皇太極離去的背影，落拓間卻透著那麼一絲寂寥。
數日後，範文程在寧遠吃了個閉門羹，無功而返，行至盛京城外，卻見城樓上，一摸明黃的身影，登高遠眺。
自寧錦一戰敗歸後，皇太極將寧錦之失歸咎於自己的決策失誤，自覺有愧先汗、有愧大金，沒日沒夜地便沉湎於政事。
沒人敢問他的箭傷是如何而來的，也沒人敢追究寧遠城下到底發生了什麼。
範文程步履沉重地登上高台，負立在皇太極身後，隻聽他念著：“曾伴浮雲歸晚翠，猶陪落日泛秋聲。世間無限丹青手，一片傷心畫不成……你可知道這首詩？”
“此詩乃《金陵晚望》。”範文程答。
“金陵……本汗也想去看一眼金陵的秋色。”皇太極遙歎著。
因為金陵，是她的故鄉。
範文程感慨萬千，不由得道：“汗王，寧遠那邊……”
皇太極沉吟：“憲鬥，我已經知道了。”
他已經很久沒有叫過範文程的名字了，他們是君臣，但今日，他隻想把他當作朋友。
“山川何寂寥，宮闕猶仿佛。我如今是大金國汗，豈能為了兒女私情，而至江山社稷於不顧呢？或許是我從前太過執迷不悟了……”皇太極歎息道。
“命裡有時終須有，命裡無時莫強求。一切自有命數，還請汗王看開些……”
“天命，約莫如此吧。”
皇太極轉過身來，目中空曠，黯淡無神。
“人之一生，要得‘圓滿’二字，實在太難了。原來很多事情，即便我乃汗王，也是無能為力。”
［寧遠］
十月十八日子時，海蘭珠在寧遠誕下一個男嬰。
她卻連這個孩子一麵也沒能見到，就被祖大壽給抱走了。
海蘭珠臥床不起，以淚洗麵，卻換不得祖大壽發半點善心。直到產後身體初愈，得以下地，她便不顧守衛的阻攔，衝到了祖大壽家中。
祖大壽正端坐堂中與夫人用膳，她撲過去就是一陣瘋狂的質問：“你把我的孩子藏在了哪裡！我的孩子——”
“你休要在這大吵大鬨！”
祖大壽神情不悅地拉她起來，到了側廳，才平了怒氣道：“孩子很好，我找了個奶娘照料著，一根汗毛都不少。”
她吵嚷著不放，張牙舞爪道：“我要見他！那是我的孩子，你為什麼要奪走他！”
“你鎮靜一點！”祖大壽唬嚇住她，“孩子在我這裡，比你自己帶著要安全，你明不明白？”
她神思恍惚，情緒幾近崩潰，腳下一陣癱軟。
祖大壽所言……確實不假。她一個女人，何況還是金國的俘虜，如何……能保護得了這個孩子？隻會給他帶來更多的災禍罷了……
“我雖不知道你是何方神聖，但你說的每一句話，都真的應驗了！如果一切都如你所言，大明真的……氣數已儘的話，這個孩子，便是我的保命符！在這祖府，他會生養得好好的，我祖大壽還有命活一天，他就會安然無恙。”
十月懷胎，親生骨肉……要她如何能做到狠心割舍！