皇太極一入城，便直奔卻探望杜度。明軍突然對遵化發動襲擊，打了個回馬槍, 是他始料未及的，所幸杜度雖有腳傷在身, 還是力戰守住了遵化。
在山海關接到戰報的他大喜, 遵化乃是自長城關隘入明的必經之路, 連著薊門要塞，地理位置非常險要。在山海關攻不下的情況之下, 若再丟了遵化，回師盛京恐成難題。所以他當然要親自前來慰問犒勞一番。
方進杜度的屋帳, 皇太極便聞道一股撲麵而來的草藥氣味, 見杜度的傷足仍纏著紗布，便先一步去迎他，“不必行禮了，這次你立了大功，本汗是特地來褒賞你。”
杜度免了跪禮, 卻也不忘尊卑，躬身道：“汗王厚愛, 若非有傷在身, 我當親自去迎接汗王入城。駐守遵化，也本是我份內之事。”
“本汗派你入駐遵化城時，原以為明軍會追著大軍東走，未曾想到這裡實際危機四伏、岌岌可危，所以此番本汗又多調了一千士卒前來支援，聽你調遣。”
皇太極又囑托道：“遵化乃大戶城，城中百姓願降則矣，不願降者，也不要刁難他們了。攻城易，守城難，若是再生民變，是得不償失。”
“謹遵汗王教誨。”
囑托完要事，皇太極才問詢道：“你的傷足可好些了？”
“我在遵化找了幾個漢人大夫接了骨，等骨頭長好了，便無大礙。”
“那就好。”
皇太極餘光掃見那床榻邊擱著一隻藥箱，便試探地問：“近日你可在遵化城見到了什麼可疑之人？”
杜度明知故問，“什麼可疑之人？”
“祖大壽說她去了順天府。從山海關入順天府隻有兩條路，其中一條便是過遵化入順義，本汗從西平過來的一路都未有收獲，想著興許她會到了遵化來。”
杜度眼神躲閃，低頭答道：“我駐守遵化這些日子，並未發現她的蹤跡。”
皇太極未再追問，拍了拍杜度的肩膀，“那你便好好養傷，本汗與諸貝勒還有事要議。”
杜度目送著皇太極出了營帳，這才鬆了一口氣，揭開帷幔一角，對她道：“出來吧，汗王已經走了。”
“他已知曉我要去順天府……事不宜遲，我必須趕快動身。”
“大軍從西門入城，你從東門走吧，我會派一個親衛送你出城。”
海蘭珠鄭重地點了點頭，“多謝。”
她先去和祖大壽的兩個侍從彙合，隨後便駕馬直奔東門。
原以為當是順當無阻的，卻怎想東門已有正黃旗的衛兵在守株待兔了。她見勢頭不對，正想掉頭，隻見城樓上走下來兩個熟悉的身影。
“若不是我多留了個心眼，你又想逃去哪裡？”
皇太極一身錚亮的明黃甲胄，腰間彆著那把他禦用的黑底鑲紅雁翎刀，盛氣淩人地朝她走來。範文程跟在他身後，亦是一身戎裝。
他從來都有先見之明，她便是再怎麼瞞天過海，也都逃不出他的手掌心。
她自知無路可逃，跳下馬後，不分青紅，便先跪地請罪，“今日之事，皆是是我自作主張，一人所謀，和杜度貝勒無關，還請汗王不要責怪他。”
皇太極原是心潮澎湃，有千言萬語要說，聽她開口便是替杜度求情，是胸口一悶，寒聲道：“三年不見，你就沒有彆的話要同我說嗎？”
範文程蹲在她身側，苦口婆心勸道：“範姐，你先起來。汗王已查清當日寧遠的前因後果，李延庚也都招供了，他原本是死罪難逃，李永芳用免死金牌救了他一命，汗王將他給軟禁了起來。眼下袁崇煥下獄，毛文龍死了，劉興祚也死了，唯獨剩下祖大壽，也隻是強弩之末。你不必再有什麼後顧之憂了，就安心跟我們回去吧。”
她抬起頭來，固執道：“我還不能回去。”
“眼下兵荒馬亂，局勢動蕩，華北流寇泛濫成災，到處都不太平。汗王千裡迢迢，為了趕來遵化，整整三天都沒合眼，你這是在鬨什麼脾氣？”
“我不是在鬨脾氣……有些話，還是讓我自己跟汗王說吧。”
海蘭珠望著皇太極陰晴不定的神色，還帶著風塵仆仆的疲乏。
她走過去，牽起他的手道：“我們去城樓上說，好不好？”
皇太極點頭應允，跟著她上了城樓。兩人像是從前一般，在一處石階上坐下。
“汗王這幾年，過得好不好？”
他緊緊攥住她的手，放下幾分先前繃著的嚴厲，戚怨道：“我怎麼可能過得好。”
他每天都要強迫自己不去想她，焦頭爛額的時候，情緒低落的時候，他一個人坐在諾大的汗宮，才意識到，沒有她，自己居然無處可去。
“你呢，你又過得如何？”
他望見她的手腕上，還留著當年在寧遠的那一道疤，連著他左肩的箭傷又一陣隱隱潰疼。
“不好，也不算太壞。”她笑得很牽強。
皇太極千轉百折了許多念頭，最後卻發現，真正見到了她，唯一的想法，便隻是留住她在身邊。