【大淩河】
當晚，祖大壽與左都督何可綱會和於大淩河城中。
軍民入城修整了兩日後，便馬不停蹄地開始了城牆的修葺工事。
因害怕金兵來襲, 城中民夫日夜趕工, 工事進展得很快，原本到八月中旬便能竣工, 誰知道初六日, 城牆雉堞還沒修完, 皇太極便已率領八旗軍，兵臨城下了。
得知皇太極圍攻大淩河時，祖大壽心裡是咯噔一聲, 下令四閉城門，匆忙率士卒躲入城中，和何可綱倉促整軍，準備迎敵。
皇太極此行來勢洶洶, 光是在城內聽著外頭兵馬的動靜滔天, 粗略估算，起碼有不下四萬兵馬。
然而城中他和何可綱的部下不過數千人，剩下都是民夫, 出城交戰, 沒有半分勝算。除了抵死守城，以候援兵外，彆無他法。
誰知金兵來了三日，便挖了三日的戰壕，根本沒有半點要攻城的意思。
祖大壽和何可綱站在城樓上，望著四麵城外烏泱泱的金兵，整個大淩河城外，被挖出了四道壕溝，金兵乾脆還建築一道一丈多高的牆。
萬萬沒想到，皇太極會出這樣的狠招，祖大壽從城樓上向下望去，“連挖四壕，彎曲難行，器具全備，這皇太極——當真是狡詐！”
何可綱是一籌莫展道，“咱們的糧草隻夠吃幾天了，這樣下去，援兵不來，我們會被活活困死在這——”
祖大壽被逼得急了，朝城外吐一口唾沫，罵道：“呸——他娘的，要打就打！伸頭一刀，縮頭一刀。把我們圍死在這兒，算什麼英雄好漢！”
說著就抓起□□，對何可綱道：“管不了那麼多了，我先率五百人突圍，若是能衝破金兵的戰壕，自然會從錦州帶援兵來救！”
祖大壽向來雷厲風行，頃刻間，就帶著自己的五百步兵出了南門。
金兵自然早有準備，在戰壕裡守株待兔，祖大壽與金兵交手兩三個回合，隻身殺入敵營，毫發無損，但見形勢實在難以突圍，為不折損士卒，又灰溜溜地退回了城中。
接下裡的十天，皇太極依然按兵不動，隻圍不攻。
大淩河城中斷糧，援兵不至，將士們坐困愁城，驚恐萬分。祖大壽還想力圖突圍，破此困局，於是率一眾兵馬，企圖出城誘戰。
金兵等了這十天，也有些蠢蠢欲動，一瞧見城中有人出來，立馬跟打了雞血似的往上湧。
正白旗部圖賴先入，達爾哈繼之，四麵環攻，貝勒多爾袞亦率兵入。何可綱見金軍中了計，立刻令城內炮矢俱發，圖賴被創，副將、備禦等四元大將戰歿。
皇太極聽聞後，重責了圖賴等人輕舉妄動，不聽勸阻，多爾袞也被叫到了禦帳。
皇太極對這位年僅十九歲的弟弟是青睞有加，所以並沒有因擅自攻城一事當麵責罰多爾袞，隻是對圖賴說道：“今日好在墨爾根戴青貝勒沒有大礙，倘有疏失，你們誰人擔待得起？”隨後才教育多爾袞， “你年輕氣盛，本汗理解。本汗像你這麼大的時候，也恨不得每回打仗都衝在最前頭。可你如今貴為貝勒，又是本汗的幼弟，明軍的炮彈不長眼，衝鋒入城這樣危險的事情，下次還是不要做了。”
“大汗教誨，多爾袞牢記在心。”
多爾袞反省道，並按照皇太極的意思處置了擅自輕進的部下。
壬子，皇太極故技重施，派人射書城中，招蒙古人出降。
乙卯，再遺書祖大壽曰：“往者我欲和，爾國君臣以宋為鑒，不我應。爾國非宋，我亦非金，何不達若此。本汗今厭兵革，更以書往，惟將軍裁之。”祖大壽不答。
丁巳，明鬆山兵二千來援助大淩河，然眾寡懸殊，被金兵在城外擊敗。
丁卯，總兵吳襄、宋偉率錦州兵六千前來救援。
這一日上午起了大霧，幾尺外不識人。忽有青氣衝敵營，辟若門，阿濟格率兵軍乘霧迎敵，大敗明軍。
此時的孫承宗已趕赴錦州，親自督戰救援大淩河。吳襄、宋偉第一次援助兵敗後，九月丁亥，孫承宗再派吳襄領六千兵馬前去支援。
皇太極得到哨探來報，親自率軍到長山迎敵。途中見煙塵起，便知前頭是明朝的援兵。皇太極下令諸軍勿行，並自率二百親兵，與貝勒多鐸沿著山路潛進。
明軍的哨探發現後，六千大軍一路掩殺過來，皇太極率二百親兵渡河，衝殺過去，明軍六千多人竟是被二百人衝殺得潰不成軍，緊接著後路大軍趕到，勢不可擋，一番乘勝追擊，六千人潰敗而逃。
至此，明軍三次援助大淩河，皆以失敗告終。
祖大壽一眾在大淩河城中是坐以待斃，毫無出路，所有的希望都壓在了援軍身上。
這明軍救援潰敗的消息還沒傳入大淩河，皇太極就先想出了一招以假亂真的誘敵之計。
皇太極先前聞之祖大壽隻身闖敵營的舉動，格外欽佩，傳令全軍，不許殺祖大壽，要活捉他為己用。於是，為誘祖大壽出城，皇太極命三軍設伏山內，並讓金兵士卒穿上明軍將士的衣甲，舉著明軍的旗幟，假裝高喊著殺入金兵大營。
這邊城中的祖大壽聽見了動靜，在城樓上一看，喜出忘外，以為是錦州的援軍來了，當即率兵出城欲與援軍回合。
誰知等他出了城，哪裡還有什麼援軍，滿眼都是蜂擁而上的金兵！
祖大壽大驚失色，自知中了埋伏，在重重圍困下，竭力廝殺，才得以狼狽遁回城中。
至此之後，祖大壽心有餘悸，便緊閉城門，無論金兵如何引誘，都不肯出城。
這邊的大淩河城中，被圍困了整整四十八天後，已有如人間煉獄。
海蘭珠抱著葉布舒和袁文弼，躲在屋中，不敢出門半步。