杜度不顧代善的阻攔，跟著策馬入林。
皇太極見他跟了上來, 心裡倒是佩服他的勇氣，隆聲道：“昨天夜裡, 多爾袞已經先行探過路了。這山林裡, 可是什麼豺狼虎豹都有——你可想清楚了, 這是個賭注, 願賭, 就要服輸。”
“還請大汗明示, 今日我若輸了, 何如？”
皇太極徑自拉一滿空弓，“我會派你駐守東京，沒有我的準許，不得回盛京, 從今往後, 不許再靠近她半步, 更不許有任何非分之想。”
杜度料想到了如此，鎮定地下馬請陳詞道：“大汗想一試高下, 杜度本不該抗命, 但輸贏之獎懲，實恕我難以遵從——”
皇太極斜目，慍聲問：“到底是不滿意這獎懲，還是不敢一賭？”
“我自認文武皆不才，不能及大汗分毫，輸給大汗並不恥辱。”
既然皇太極已開誠布公地說出了他的意圖，杜度也不願再裝糊塗下去，隻道：“大汗心中存隙，對我不滿，這點我心知肚明。大汗無非是想我放手罷了，何必兜這樣大的圈子？”
“你既然是個聰明人，今日，我倒不妨與你明言。無論文武，在子弟貝勒中你皆更勝一籌，我繼位這七年，對你的功勞視若無睹，是因為我對你阿瑪有愧，也有恨。”
陰差陽錯，半生離散，他嘗過了多少離愁彆恨的滋味，杜度又豈能體會？
皇太極望了一眼幽暗的山林，喃喃道：“當年，我也不過是個無權無勢的小子罷了，若非你阿瑪從中作梗，我早就娶她為妻了，何至於蹉跎了半輩子的時間？他害我錯失所愛，鬱鬱不得至今……你執意要走他的老路，會是什麼後果，何須我再提醒你？”
話已至此，杜度知道這一場賭注已避無可避。
“這個輸贏……當真能讓大汗得其所欲嗎？大汗與其想方設法要趕我走，不如想想，她若是真的開心，為何寧願在我府上以淚洗麵，也不願回去吧。”
杜度翻身上馬，沉吟道：“袁文弼……根本就不是她的孩子，是我慫恿祖可法撒的謊。”
“你說什麼？”
皇太極瞠目一震。
“她知道以大汗的狠絕和手腕，絕不會輕饒我們，她怕你、畏你，才不肯辯解……”杜度輕哼道，“就算今日我輸了，離開了盛京，她亦不會原諒你，隻會怨你專橫——”
皇太極越馬攥住杜度的衣襟，迫聲切齒道：“你膽敢欺君罔上！”
“不如我也跟大汗打個賭，看看今日大汗處置了我，她會做何決斷？”
皇太極怒視著杜度，卻聽他平靜地說道：“殺了我，她隻會更恨你。”
“你在威脅我！”
“威脅……不敢。在大汗麵前，這點自知之明，我還是有的。”
麵對皇太極攥緊的雙拳，杜度也隻是從容道：“大汗可知道，又愛又恨一個人，是什麼感覺？”
“我愛我阿瑪，也恨他，恨他意氣用事地做了蠢事，恨他拋下了我們也罷，還要令我永永遠遠地背負著罪臣之子的稱謂。如果有得選擇，我希望自己不是他的兒子……”
皇太極森森道：“杜度，你既然恨你阿瑪，也該知道，若是你今日走錯了一步，以後，你的兒子亦會恨你。”
杜度神情一滯，“不錯……可我又有得選擇嗎？”轉瞬後，他豁然一笑，帶著些許報複的快意，“她愛你，也恨你。如果她有得選擇，一定也像我一樣，隻想逃得遠遠的……”
“混賬——”
皇太極氣急敗壞，反手甩開他，那推力岌岌令得杜度跌下馬去。
“兩個時辰！你若是贏不了我，就等著提頭來見吧！”
** **
申時，兩個時辰之約已到，以代善為首的眾人皆在營地外焦急地等候著。
皇太極的騎射武功之卓越，足以與□□哈赤相提並論，更曾有一人獵殺五虎之事跡，贏了，根本不足為奇。相比之下，代善擔心的人卻是杜度。
這場所謂的賭局，贏了，是為不懂尊卑，逾越不慚；輸了，則難逃責罰。
杜度這莽撞赴約之舉，簡直是在引火**。
海蘭珠在隊伍的最末，一眾女眷們皆側目盯著她竊竊私語著。
“聽說大汗就是為了她，才找杜度貝勒的不痛快的……”
“莫不就是那位烏尤黛？”
“擱在十年前，她的名號在蒙古誰人不知？隻是擱這會兒，也不過是個寡婦，早沒人記得了……”
為首嚼舌根的那人，正是阿濟格的繼福晉，同樣來自科爾沁的博爾濟吉特氏。她的阿瑪孔果洛隻是個台吉，在科爾沁的地位和威名，都遠不能同莽古斯相提並論。
海蘭珠聽慣了這些閒言碎語，通常是左耳進右耳出，根本不往心上去，隻是記掛這山林中二人的情況。
多爾袞在人群中瞧見了她落寞的身影，很是閒適地走過來，順便替她擋開了那些喋喋不休的女人們，怨聲載道，“你可騙得我好慘。”
“貝勒爺記起來了……”
“那之後，我特地去了西宮給你請安，誰知道根本是找錯了人。說來也古怪，你既是蒙古人，又是漢人，這麼多身份，到底哪一個才是真的？”
這個問題，多爾袞已經困惑了好些日子了。宮裡的奴才都知道她是大汗的紅顏知己，就連索尼也喊她一句“師姐”，這裡頭當是淵源匪淺。
“貝勒爺就當做都是真的好了。”
海蘭珠心神不寧，害怕杜度真被逼得做出什麼以下犯上的舉動來。代善方才已經來尋過她一次了，言辭之間皆是在勸告她放過杜度。她若繼續糾纏在他二人之間，隻會令得杜度的權勢一落千丈，一個罪名，一個契機，皇太極真要動手，不過是信手拈來……
正當時，一陣北風刮來，風裡還夾著冰冽子，多爾袞背過身擋在她前頭，抄起手，將脖子縮在裘衣裡頭，嘟囔道：“這寒冬臘月的，獵物是多，就是冷得緊，山林裡都掛滿了冰霜……”他瞅見她衣著單薄，也沒有戴帽子，耳朵有些微紅，二話不說便將貂毛領旨係在了她脖子上。
海蘭珠道過謝後，便固執地望著圍場裡的動靜，不發一言。
多爾袞打了個哆嗦，問：“你希望誰贏？”
“這又不是打仗，所謂輸贏，意義何在？”海蘭珠有些憂愁，也有些費神。
原來男人幼稚起來，也這般地不可理喻。
“還有比為得美人心，更有意義的意義嗎？”
多爾袞眉梢帶笑，一雙桃花眼更是灼灼，“若是一場圍獵，能獲得美人芳心，我倒也願一賭。”
海蘭珠盯了他一會兒，才吐了兩個字，“淺薄。”
“怎麼說得？愛美之心，人皆有之。我不過是不想做個偽君子罷了。”
多爾袞不以為然，坦率道：“我心裡明明貪戀的是你的美色，又何必惺惺作態，編造出高山流水，琴瑟友之的說辭來？”
海蘭珠感慨，“看來，貝勒爺這《反經》真沒白讀……”