皇太極將那菜肴往桌案上一擱，招呼道：“過來吧。”
淑琳乖乖地在桌前坐下。
“晚上為何不去赴宴？”
淑琳吃了一口油餅，悶悶不樂道：“大汗，她是不是討厭我？”
外頭的海蘭珠聽見這句話，心裡一糾，更是自責不已。
皇太極給她舀一碗湯，“漢人有一句話，叫做近鄉情怯，你可知什麼意思？”
淑琳搖了搖頭。
“講得是離家多年的遊子，一旦歸鄉，離家越近，反而心裡越是怯懦。”
“為什麼？”淑琳不解。
“因為害怕。”
皇太極耐心地解釋道：“遊子離家在外，不通音信多年，惟恐家鄉發生了什麼不幸的事。同樣的道理，兩個人分開得越久，到了要相見時就會越發艱難……因為害怕彼此不再是從前的模樣了。”
淑琳聽得半知半解。
“你的額吉也很害怕，害怕你會怨恨她，所以才一直不敢來見你。”
皇太極摸了摸她的發頂，“現在她就在外麵，你若是想見她，就喊她進來吧。”
淑琳望著門框，遲疑了一會兒，才問：“大汗，我能問你一個問題嗎？”
“問吧。”
“大汗為什麼要把我接進宮裡？”
皇太極微笑答：“因為你的額吉，現在是我的福晉，你是她的女兒，就是我的女兒。”
淑琳湊到他的耳邊，竊竊地問：“那大汗愛額吉嗎？”
皇太極一愣，隨即也照葫蘆畫瓢地俯身，在她耳旁低語了一句。
淑琳點了點頭，這才對著門外喊了一句：“額吉，你進來吧。”
海蘭珠聽見這聲喚，是從未有過的忐忑。皇太極打開門，微微點頭讓她安心，隨即便留她母女二人獨自說會兒話。
屋裡的淑琳打她進門開始，就一眨不眨地盯著她，直到她緩步在桌邊坐下，才彆過臉去，一言不發地悶頭吃飯。
海蘭珠也不知該怎樣起話頭，隻是看著她一口一口，吃得格外香，心裡是滿足不已。
淑琳扒完最後一粒米，才擱下筷子說道：“你不來見我，是因為近鄉情怯嗎？”
海蘭珠點了點頭，一時間，嗓子是又乾又澀。
“阿布煩惱失意時，就愛喝酒，一喝酒，脾氣就變得很差，還會說些難聽的話……”
淑琳目含期切道：“是因為這樣，你才要離開阿布的，對不對？”
海蘭珠惘然，不知該如何告訴她真相……
她已經十歲大了，也有了自己的見解，她若是繼續騙她，待日後明白了前因後果，難保不會更加埋怨她……
隻是，這下要她如何開口告訴淑琳，她從沒有愛過林丹汗，生下她……也不過是為了避人耳目的手段呢？
淑琳許久等不到她的回答，才耷拉著腦袋，低語道：“阿布臨終前跟我說，如果有一天，我能見到額吉，一定要替他告訴你，他知道錯了，這些年，他一直很想你……”
海蘭珠一時走了神。
她在察哈爾時，隱約能感覺得到，林丹汗對她的感情似乎是不同的，帶著罕見的克製與隱忍……女人的直覺告訴她，在她醒來之前，林丹汗和海蘭珠之間，一定有些曲折的故事。
當今天下，時人對林丹汗的評價，無不談及他嗜利好色，馭下無法，是個殘暴無道之人。這些偏見之言，大多出自於不甘屈於林丹汗統治的漠北眾部。
海蘭珠所見到的林丹汗，遠沒有那般不堪。他嗜酒無度不假，但遠談不上殘暴，隻不過是個想要守住其北元宗主之位，光複蒙古帝國霸業，卻奈何生不逢時，獨木難支，逃不過英雄意氣儘的末代大汗罷了。
他沒有足以和皇太極一較高下的智謀，也沒有大刀闊斧統一蒙古的實力。
所以，逐鹿中原的這場圍局，他注定會是先敗下陣來的那一個。
“淑琳，我……離開察哈爾，是因為那裡……本不是屬於我的地方。”
海蘭珠握著她的雙臂，泫然道：“那時候，我沒得選擇……我的心一直都在這裡，我愛的人是金國的大汗，所以我自私地選擇了逃走，去追求自己的幸福……”
她不期望淑琳能明白她、原諒她，因為她原本……就是來贖罪的。
她一直將這個孩子當做是一時私念而犯下的錯，一個惡果……可無論再如何逃避，不可否認的是，這都是她的骨肉！血緣裡的烙印，是永遠也無法泯滅的……
海蘭珠一時情緒翻湧，終於還是忍不住落了淚。
淑琳用手擦了擦她臉上的淚痕，反倒沉穩地問：“那大汗對你好嗎？”
“好……”
“比阿布對你好嗎？”
“嗯……”
海蘭珠愈加哽咽。
“大汗剛才偷偷告訴我了，他說他很愛你，會照顧我們一輩子的。”
淑琳渾然不顧她錯愕的目光，伸手抱住她的脖子，“額吉，既然這樣，以後我們安安生生地跟著大汗就是了……大汗對額吉好，也不會打人，我們也不用擔驚受怕地逃命了。”
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