公元194年冬，大漢天下諸侯並起，群雄割據之局麵，進入了一個特殊的階段。
洛陽朝廷，以劉赫為帝，占據北方六州之地，同時得到青州稱臣呼應，實力最是雄厚。
益州朝廷，以劉焉為帝，占據益州一地，同時交州也宣布臣服，並出兵呼應益州攻勢。
豫州朝廷，則尊奉原本已宣布禪位的獻帝劉協，實則由曹操主政，下轄有豫州全境，徐州半境，還有荊州的南陽郡。
除了這三個“大漢朝廷”之外，另外還有幾大諸侯，遊曆在外。
焦和、孔融等人占據青州，不但臣服於洛陽朝廷，更是對其錢糧、兵源要求，來者不拒，一概應允，可謂忠心耿耿。
劉備占據徐州北部，以及青州的東萊、城陽二郡，名義上臣服洛陽朝廷，可在洛陽大軍多次與曹軍交戰時，都並未出兵相助，也沒有向洛陽進貢過半點錢糧財帛。
劉繇占據揚州，然其人生性溫和，不修兵事，而揚州過半郡縣城池，實際上都被孫堅所占。
劉表占據荊州，然而南郡被曹操攻取，荊南四郡，又實質上又四地太守聯合當地豪門所割據，因此他實際所轄之地，也僅限於南郡、江夏郡兩郡而已，不過荊州最富庶之地，本就是北部三郡，因此劉表雖隻占兩郡，實力卻依舊超過了荊南四郡總和，尤其是襄陽和江陵兩座城池，水陸通衢，農商興旺，兩座城池的人口，便幾乎抵得上荊南四郡的任何一郡。
隻是他名義上終究是荊州之主，因此麵對交州來犯，他雖然不用親自出兵抵抗，卻也難免要向荊南四郡供給糧草器械，何況四郡有失，襄陽城就要麵對劉焉、曹操、士燮三麵夾攻，因此麵對四郡求援，他也往往不敢怠慢。
而在大漢最南端，交州雖然貧瘠荒蕪，卻也有百餘萬人口，物產豐富，正被當地大族士燮占據。他派兵攻略荊州，響應劉焉，隻是交州貧乏，士兵軍械不齊，因此一直久攻不下，毫無進展罷了。
豫州劉協，發檄文聲討劉赫，招攬劉焉，而劉赫也發檄文於天下，痛斥曹操目無君上，不忠不義，挾持已禪位之天子，私相逼迫，圖謀叛逆。
至於劉焉，三方勢力之中，就屬他最弱，天下所有人，都認定了他會選擇沉默，不予表態，既不退位受封，聽命於豫州朝廷，也不與其他兩方任何一方為敵，坐山觀虎鬥，甚至於曹操和劉赫本人，也都這樣認為。
可偏偏在新年來臨前的幾天之內，劉焉竟然叱責劉協，說他既已退位，便不再是天子，而自己劉焉，於如今皇室之中，輩分最高，聲望最隆，繼承大統，討伐逆賊劉赫，才是名正言順的大漢天子。
這一下，全天下所有人都驚呆了雙眼，各地酒肆之中，街巷之內，都在議論紛紛，覺得這位益州天子是不是神誌不清了，居然放棄大好局麵，以一弱硬鬥兩強，簡直與尋死無異。
與此同時，劉焉派張任增兵三萬，駐守漢中，關羽、趙雲佯攻之計，被張任識破，大軍在城外叫嚷半日，直到正午時分，正要回營用飯之時，張任忽然領兵殺出，打了一個措手不及。
雖有關、趙二將親自出營廝殺，可漢軍也因此損失了近兩千人，從此，漢中之危自解。
已經成為涼州刺史的崔鈞，急忙修書給關羽，言明厲害，請二將領兵撤出漢中一帶，回到武都駐紮，以免大雪封山，退路被堵，招來大禍。
關羽原本十分不甘願，他豈是是吃虧之人？當即集結兵馬，全力猛攻漢中城，卻毫無建功，反而累得損兵折將，之後劉赫聖旨親至，他才和趙雲一起，乖乖領兵後撤。
同時，益州東側，由嚴顏、孟達、吳蘭等將，分彆領兵鎮守上庸、房陵、涪陵等重鎮，與荊州對峙。
而劉表則在襄陽和江夏，囤積了近十八萬大軍，嚴陣以待，隨時準備應對曹軍攻勢。
至此，三漢鼎立，諸侯紛爭之局麵，就此開啟。
轉眼間，冬去春來，司隸地區各個城池之中，不久前剛剛迎來了最後一場大雪，而在南方的荊州，這些時日，已是冰雪消融，萬物複蘇，但是這積雪融化之時，天氣卻最是寒冷，因此荊州各城之中，依舊是行人稀少。
劉表本就年邁體衰，如今荊州不穩，更丟了南陽大郡，一時情急之下，舊病複發，臥床至今，直到這幾日，才堪堪恢複了幾分元氣，能夠重新下床行走自如。
這日，他正在自己臥室之中休息時，隻聽得“吱呀”一聲，房門打開，卻是劉琦走了進來。