“父親，該用飯了。”
他端著一碗稀粥，幾碟小菜，放到了床榻旁邊的一張桌案之上，隨後親自來到床邊，扶起了劉表。
“吾兒最是孝順，不枉為父如此疼愛於你。”
劉表大感欣慰，下了床榻，坐到了桌案前。
他端起稀粥，正要食用時，忽然問道：“對了，這些日子，城防可有異樣？”
劉琦回道：“回父親，城中防備，由孩兒與劉磐堂弟親自整頓，如今城內有八萬守軍，城外江麵上，尚有一萬五千水軍，枕戈待旦，曹賊不來則矣，若敢來時，定叫他有來無回。”
“好，好啊，有琦兒如此用心，荊州可無憂矣。”
劉表臉上一陣輕鬆，這才開始用飯。
劉琦臉色之上，浮現出了幾分傲然：“孩兒多謝父親誇讚。不過孩兒早就說了，父親才是荊州之主，往日那蔡氏一族，自恃當年輔佐父親有功，在荊州橫行無忌，甚至霸占兵權，大有臣欺主上之象，然而，當初父親將後母圈進，蔡瑁貶為城門校尉，我荊州不也一樣安穩無恙麼？”
聽到他這番話，劉表放下了碗筷，輕歎了一聲：“唉，為父這些年過於倚重蔡氏一族，導致荊州兵馬，超過六成，竟然都掌握在蔡氏手中，正因如此，當初皇叔來襄陽時，他才敢肆無忌憚派人前去刺殺，對我這主公之禁令，置若罔聞，實在可恨。好在東窗事發，為父及時將其貶謫，否則任其如此肆無忌憚，隻怕用不了兩年，連為父也難以對付他們了，到時以蔡氏這般小肚雞腸，定會加害於你。”
“父親放心，如今荊州兵馬，已被孩兒與堂弟係數接管，軍中諸將，個個臣服，並無一人為蔡氏求情，足見此人平日為人。以襄陽之城堅糧足，抵擋曹軍，並非難事，隨後父親再遣一善辯之士，攜帶厚禮，前往洛陽拜見天子，請求天子發兵攻入豫州，我荊州兵馬，遙相呼應，兩麵夾擊，定可將曹賊一舉殲滅。”
劉琦的話，引得劉表頻頻頷首。
“不錯，這曹操野心勃勃，狂妄自大，竟敢尊奉已禪位的獻帝陛下，公然與朝廷對抗，陛下定然震怒，發兵繳賊，也是理所當然。為父本想著割據一方，稱孤道寡，可如今日漸衰老，而陛下卻是龍體康健，如日中天，這些時日，為父臥床養病之時，也算想明白了，天下一統，成就當今天子萬世偉業，已是不可阻擋之大勢，我荊州絕難獨善其身，不若早早投誠，徹底歸順朝廷，尚可換取功名爵位。”
說完，他拉起了劉琦的手，語重心長道：“如此重擔，便要交予你雙肩之上了。借滅曹之際，建功立業，甚至揚名立萬，名垂青史，便是吾兒之大好良機，萬不可錯過。”
劉琦聞言，大喜不已：“父親放心，孩兒定不負重托，稍後，孩兒便親自挑選去洛陽之使臣，約定攻伐曹賊之日。”
劉表點了點頭：“如此甚好，為父也可放心了。”
兩人正是相談甚歡之時，門外忽然有人來報：“稟主公、少主，劉磐將軍從江夏發來急報，說曹軍忽起兩路兵馬，分彆由豫州和南陽攻入江夏，敵軍來勢洶洶，其勢不下七八萬眾，請主公速速發兵馳援。”
劉表驚呼道：“曹賊行動，怎會如此迅猛？”
劉琦卻寬慰他道：“父親不必驚慌，此乃曹賊病急亂投醫爾，孩兒看來，他是死期將至也。”
“哦？何解？”
劉琦冷笑了一聲：“這曹賊必是見我軍防守嚴密，而豫州兵馬又不擅水戰，自知戰則難以取勝，故此孤注一擲，將豫州守軍調來，妄圖先攻江夏，再兩麵進軍，攻我襄陽。殊不知如此一來，豫州必然空虛，高順、張勇二位將軍威名遠揚，智勇兼備，如今隻怕不需我荊州派出使臣，二位將軍也將不日領兵南下，奪取豫州。”
“我荊州兵馬佯作馳援江夏之狀，曹賊對江夏久攻不下，見腹背受敵，必然驚慌，趁其軍心大亂之際，孩兒轉兵北上奪回南陽，再令劉磐堂弟出城廝殺，曹賊區區之力，豈有不敗之理？”
劉表聽得雙眼冒光，撫掌大笑：“好，吾兒見識日漲，日後在朝廷軍中定可立下不朽功勳，為父便將荊襄之地所有兵馬，交由你全權調遣，一切軍機要務，你自行決斷，不必再回稟為父。”
“多謝父親！”
劉琦抱拳拜謝，眼神之中，閃爍著興奮的光芒。：，，，